зря сюда пришли!
Скосив взгляд на Эйдена, Виола заметила, как тот, свисая с плеча одного из собутыльников, пристально посматривает в сторону открытого проема, усиленно делая вид, что совершенно пьян.
Ребекка маячила где-то на заднем плане. В этот момент к ней приставал один из мужчин, но она безразлично отталкивала его лицо от себя. Выглядела девушка при этом так, словно никого рядом с ней не было.
— Убирайся отсюда и… этих с собой забери, — недовольно зашипел неизвестный мужчина. Не то чтобы Виола знала по именам всех остальных, но проведенные вместе пара часов немного сближали.
— Но…
— Я сделаю вид, что никого здесь не было. Если он узнает, что ты…
— Так! — громко произнесла Виола. Что-то подсказывало: если она сейчас не вмешается, восхитительная тайна пройдет мимо ее носа. Она не могла этого позволить! — Мы столько шли, а нас прогоняют! Нехорошо так делать, верно?
Мужчины за ее спиной загудели, давая понять, что согласны с такими словами. Улыбнувшись, Виолетта двинулась вперед.
— Мы ненадолго, — заверила она стоящего в темноте человека. — Перекусим чего-нибудь, отдохнем и пойдем дальше, раз уж нам тут так не рады. Верно я говорю?
— Все верно! Да, правильно! У меня ноги отваливаются! Мы просто посидим немного! — послышалось со всех сторон, а потом мужчины ломанулись в дверь, не обращая никакого внимания на чужие протесты.
Виолетта благоразумно отошла на второй план, позволяя другим идти впереди. В какой-то момент она ощутила на своем плече чужую руку и, повернув голову, увидела достаточно ясный взгляд Эйдена.
— Тут что-то нечисто, — пробормотал он тихо, слегка запнувшись.
— Я знаю, — ответила Виола и улыбнулась. — Но ничего страшного. Моя интуиция говорит, что все будет нормально.
Эйден со скепсисом на нее посмотрел, покачнувшись, когда сзади идущий случайно задел его плечом.
— Интуиция? — переспросил он, явно не веря во что-то настолько эфемерное.
— Что? — насупилась Виола. — Вообще-то, это мой дар! Она у меня знаешь как развита?
— Думаю, нам надо вернуться…
— Нет, — воспротивилась Виолетта. — Тут что-то интересное.
В этот момент они вошли в небольшую комнату, которую охраняла пара человек. Увидев толпу, те сначала растерялись, а затем попытались остановить чужаков, но делали это так неуверенно, что их протесты мало кого волновали.
За следующей дверью оказалась еще одна комната. Она была почти пустой, если не считать круглого стола, стоящего посередине. За ним сидело несколько человек.
— О, а тут отдыхают! — выкрикнула Виолетта, увидев огневку на столе. Подойдя ближе, она подняла одну из полных кружек и понюхала.
— Вы кто такие? — спросил один из мужчин. Его взгляд пробежал по толпе и остановился на Эйдене.
Виола видела, как глаза человека расширились, а потом он вскочил на ноги и замер. Выглядел он при этом так, словно не знал, как поступить. Вскоре все сидящие за столом повторили маневр своего товарища. Не было сомнений, что присутствие Эйдена их очень сильно взволновало. Осталось только понять почему.
— Что вы тут?.. — пораженно начал один из мужчин — тот, что стоял ближе всех. — То есть, простите, я не хотел и…
— Мастер? — воскликнул кто-то еще.
Вся компания одновременно повернулась на звук голоса. Мужчина, вошедший через боковую дверь, слегка смутился от внимания стольких людей разом.
— Донаван? Что ты тут делаешь? — поинтересовался Эйден, вставая так прямо, как только мог. Он всеми силами пытался продемонстрировать, что находится в полном порядке. Одно дело гулять среди незнакомых людей, и совсем другое — предстать в неподобающем виде перед одним из своих сотрудников.
— Я… тут… — начал мужчина, окончательно смешавшись. Было видно, что он совсем не ожидал увидеть в этом месте своего начальника. — Мы тут… ну…
— Думаю, нам нужно расслабиться, — предложила Виола, улыбаясь. Она не знала точно, что происходит, но собиралась выяснить это как можно скорее.
Несколько человек, не слишком увлеченные происходящим, горячо поддержали предложение Виолы. Они протиснулись через толпу и уселись за стол, выставляя захваченный с собой запас. Хозяева этого места посмотрели на них с недоумением, но их растерянность была слишком большой, чтобы как-то адекватно отреагировать на подобную наглость.
Эйден оторвал взгляд от своего сотрудника и посмотрел на Виолу. Та глянула в ответ и задорно ему подмигнула, показывая на стул рядом с собой.
Постояв какое-то время, Эйден все-таки принял предложение Виолы. Стоило ему сесть, как напряжение в комнате слегка разрядилось. Не сказать, что хозяева полностью отпустили ситуацию, но они больше не напоминали статуи. Нетрудно было заметить, как они то и дело переглядываются, изредка косясь на Эйдена.
Виолетта не ощущала от них никакой опасности, поэтому сидела спокойно, позволяя другим отдыхать. Сама она лишь вертела в руках кружку, понимая, что происходящее слишком интересное, чтобы позволить себе пропустить развязку из-за желания промочить горло.
Эйден явно был с ней солидарен, так как тоже больше не притрагивался к напиткам. В отличие от Виолы он не был уверен, что люди, к которым они так случайно попали, не представляют опасности. Поэтому он пытался собраться с силами на случай, если придется сражаться.
Постепенно голоса и смех вокруг становились все более громкими и возбужденными. Было видно, что не все члены странного кружка позволяли себе беспечность, некоторые явно старались сохранить ясность ума.
Вскоре разговоры начали вертеться вокруг аристократии и власти. Что неудивительно. Излишне расслабленные люди всегда желали обсудить то, что их волновало в трезвом виде. А что может быть более волнующим, чем очередное повышение налогов, которое ощутимо ударит по карманам простых трудяг?
Как только поднялась эта тема, члены кружка начали поглядывать на Эйдена с беспокойством, но он сидел с непроницаемым лицом, делая вид, что ничего не слышит. Защищать Гелиоса перед этими людьми Эйден точно не собирался. Особенно после того, что он узнал накануне.
— Вы согласны с этим, ваше высочество? — внезапно спросил один из хозяев этого места, пристально глядя на принца. В глазах человека горел огонь нетерпения.
Виола замерла, ощущая, как сердце забилось быстрее. Она чувствовала, что вскоре все станет ясно.
— О чем именно ты спрашиваешь? — спокойно поинтересовался Эйден.
— О том, что король заходит слишком далеко, так часто увеличивая налоги, которые душат простых людей, — пояснил мужчина слегка агрессивно. — Или вы на его стороне?
— А сейчас послушай меня! Ты не имеешь права так разговаривать с его высочеством! — попытался вмешаться Донаван, но Эйден резко поднял руку, давая понять, что не нуждается в защите.
В комнате повисла тишина. Виола слегка поерзала, бросая по сторонам быстрые взгляды.
— Он сказал «его высочество»? — послышался громкий шепот от одного из гостей.
— Ага. Я тоже это слышал, — зашипел второй. — Это ведь шутка,
