– А космодром нам нужен? Мы ведь можем приводниться?
– Это было бы безопаснее – при моих талантах. Но на такие волны, как сейчас, лучше не садиться.
– И что же?
– Если верить карте, в ста восьмидесяти километрах к северо-западу от Новогеоргиевска есть большое озеро. Думаю, лучше всего попробовать сесть там.
– А клоны?
– Клоны – это, конечно, неприятно. Но где-то на обозримом расстоянии от клонов должны быть и русские танки, верно? Те самые, против которых геройствуют отважные заотары, если верить «Хосровской заре». Иными словами, если мы не хотим новой робинзонады на безлюдных задворках фронтовой планеты, нам следует выбрать посадочную площадку с таким расчетом, чтобы оказаться к русским поближе.
– Ну положим.
– Но и это еще не все. Дело в том, что к северу и к югу от того коридора сносной погоды, которым мы следуем, сейчас бушуют лютые шторма.
– Откуда тебе это известно?
– Я сужу по облачному рисунку циклонов, который мы видели из космоса.
– Вот это аргумент! – фыркнула Полина.
– Согласен. Но лучше перестраховаться. Так что самое разумное – попробовать сесть на поверхность того озера».
«День Мантра Спанд месяца Фарвардин, то есть 17 апреля.
Я посадил «Сэнмурв» без особых происшествий (хотя поплавки плюхнули очень сильно) и аккуратно повел флуггер к береговой черте.
Озеро резко, без песчаного пляжа переходило в глухой лес. Высота деревьев впечатляла – метров сто, а то и сто двадцать! Будь они еще чуть выше – и навязанная лесом крутизна посадочной глиссады не оставила бы нам шансов уцелеть.
Теперь, глядя на этих исполинов из кабины севшего «Сэнмурва», я с горечью осознал, что собственноручно загнал флуггер в западню. Взлететь вновь скорее всего просто не получится. Не вытяну я сто двадцать метров высоты от точки отрыва до леса… Но делиться этими соображениями с Полиной я не спешил.
– Ну что же, госпожа астроботаник, поздравляю с мягкой посадкой.
– Спасибо, Роло! Ты – настоящий ас!
– Пока только учусь… А теперь рассказывай, какие опасности таит природа Грозного и как с ними бороться?
– Судя по всему, мы находимся в знаменитых многоярусных джунглях с «надлеском». «Надлесок» – это паразитарная растительность, которая самочинно прописалась на огромных мясистых листьях верхнего яруса. Считается, что на Грозном самые красивые орхидеи… и единственные в своем роде птицеядные растительные виды.
– Птицеядные?
– Да. Воздушные корни паразитов, растущих наверху, обладают псевдомускулатурой. Ночью они реагируют на тепло, которое излучают птенцы. Они незаметно пробираются в гнезда и… и убивают птенцов. А потом в них укореняются и получают из их трупиков необходимые органические вещества.
– Бр-р-р… Веселая у тебя наука.
– Это еще цветочки. Вот на Трайтаоне…
– На Трайтаоне ягодки, – поспешно предположил я, – снабженные псевдокрыльями, которые сами заскакивают в рот, чтобы ими подавились?
Но Полина, не оценив моего блистательного остроумия, вдруг указала куда-то вверх.
– Ой, смотри, что это?! – вскрикнула она.
Уже во время нашей посадки над озером начали собираться тучи. Теперь же, когда я подогнал флуггер насколько мог близко к берегу, небо превратилось в монолит серого мрамора, покрытый частой сетью лиловых прожилок.
Да, небо подменили! И более того, пугающая твердь, что нависала над нами, похоже, готовилась распасться на куски и рухнуть нам на голову.
Разумеется, я подумал, что Полина указывает именно на эту устрашающую картину.
– Сейчас мы с тобой поймем, почему планету назвали Грозным… – пробормотал я. – Надеюсь, град будет не больше арбуза, иначе я за стеклопакеты в кабине не…
– Да я не о том! – перебила Полина. – Вон туда, туда погляди!
Но не успела она договорить, как без всякого предварительного громового воркования (а может, мы его не расслышали в герметично закрытой кабине) по глазам хлестнули слепящие бичи молний и хлынул ливень.
Лило так, что казалось, если оказаться снаружи, не разглядишь пальцев на вытянутой вперед руке. «Сэнмурв» сразу же заметно просел в воду под давлением огромных дождевых масс.
– Что ты имеешь в виду? – спросил я. – Куда смотреть?
– Вообще-то туда… Но дождь все спрятал.
– И что там было?
– Как тебе объяснить… Я думаю, ты понял бы лучше… Но, похоже, флуггер.
– Он летел?
– Нет. Наверное, обломки… Какая-то кривая штуковина, еле заметная, торчала из крон деревьев. Высоко.
– Ну, кто-то кого-то подбил… Подбитая машина рухнула на джунгли… Все может быть… Я так понимаю, этот твой «надлесок» восстанавливается быстро?
– Думаю, с такими ливнями – очень быстро… А насчет циклонов ты был прав, Роло! Сейчас мы, наверное, приземлиться не смогли бы?
– На это озеро – точно нет.
У ливня не было громовой прелюдии, не было лениво накрапывающей интермедии, громового крещендо и радужного финала. Он шел, шел, шел – и внезапно прекратился. Иссяк!
Вместе с дождем закончилось и наше блистательное одиночество.
По обеим сторонам от «Сэнмурва» из белых клубов пара, который сразу же поднялся над озером, проступили силуэты легких плавающих танков. Их спаренные автоматические пушки были направлены точно на нас.
Вид танки имели, я бы сказал, задорный.
На башне того танка, который был поближе, я разглядел серый тактический номер: 105.
– Роло, клоны?!
Я не знал, что мне делать: плакать, смеяться, скакать по кабине от радости, обнять Полину, расцеловать ее?
– Ну разве что клоны русских танкистов…
– Роло, объясни немедленно!
– Сама посуди, это же наши, ваши, европейские, русские цифры! А у клонов цифры другие! Пятерка у них, как перевернутое сердечко!»
«День Анарам месяца Фарвардин, то есть 18 апреля.
Я разрешил Полине прочитать все, что записал с 12 апреля.
Разумеется, ради этого ей пришлось прибегнуть к «Сигурду», ведь я веду дневник на шведском. (Интересно, на каком языке читаешь меня ты, дорогой читатель? Надеюсь, не на фарси.)
Полина сказала, что я наконец-то расписался.
– А то, – говорит, – все ты комкал поначалу. И ничего не написал о том, как я помогала тебе эти проклятые баллоны по буксиру гонять!
Полина имела в виду топливо для маневровых двигателей «Мула», которое мы перегрузили с «Сэнмурва».
Хорошо, восстанавливаю историческую справедливость: Полина настоящий герой. И тоже заслуживает Королевского ордена Полярной звезды командорской степени первого класса.
Мне осталось не так и много. Мое повествование уже скоро догонит сегодняшний день и мои записки наконец-то превратятся из сбивчивого и торопливого мемуара в нормальный дневник…
…Увидев русские танки, мы выбрались через стыковочный узел на крышу «Сэнмурва». Я на всякий случай сразу же поднял руки, а Полина закричала: «Ребята! Мы свои, свои!»
Один из танков, подрабатывая водометными движителями, подошел поближе. Люк на башне откинулся, из него выглянул невеселый бородач в танковом шлеме с небрежно пристегнутым дыхательным прибором. На шлеме были под трафарет нарисованы в ряд четыре звездочки.
Танкист что-то грозно потребовал на фарси.
– Не понимаю! Мы русские! – заорала Полина что было сил.
– Бросайте, говорю, оружие! И руки за голову!
– Мы русские, товарищ танкист!
– Какие на хер русские?
– Более вежливо, пожалуйста! – потребовал я. – Вы говорите с женщиной!
– О! – Бородач развеселился. – И этот тип с акцентом тоже русский?
– Он швед! А я русская!
– И откуда вас таких русских на клонском ероплане принесло?
– С Фелиции. Флуггер трофейный.
– Ероплан ходит через Х-матрицу?
– Нет. Мы прилетели на клонском буксире и притащили гидрофлуггер с собой. Буксир, кстати, тоже трофейный.
Танкист присвистнул. После чего приложил палец к крохотной кнопке на стоячем «ошейнике» своего бронежилета и сказал: «Гена, ты все слышал?»
После короткой паузы танкист пояснил своему невидимому собеседнику: «Два человека, мужчина и женщина… Нет, вроде нет. Вылезли из странной клонской колымаги… Не знаю такой. Большой флуггер с поплавками, сел на озеро. А прилетели они… Да!.. С Фелиции!.. Да… Так говорят… Я тоже не верю, я что – идиот?!. Понял, хорошо… А этой дрянью сейчас займемся… Обязательно».
Закончив разговор, он обратился к нам:
– Сейчас к вам подойдет другой танк. Переберетесь на него, станете на корму, за башней. Он отвезет вас в расположение батальона. И запомните: танкисты будут пристально за вами следить. Если ваше поведение покажется подозрительным или вы попробуете сбежать, они незамедлительно применят оружие.
– А внутрь танка нельзя? – взмолилась Полина. – Мы очень устали!
– Внутрь танка вы в таких скафандрах не втиснетесь. А ждать, пока вы их снимете, никто не будет. Не обессудьте.
Мы не стали спорить и перебрались на танк, приткнувшийся к правой скуле «Сэнмурва».
