— Не берусь предсказать точный результат, но он будет. А в школу местную тебя случайно не записали?
— Записали, — во взгляде Табриса впервые появилось что–то человеческое. Это "что–то" больше всего напоминало тошноту. — Без комментариев. Эти люди какие–то странные.
— Да, они такие…
— Я не могу понять, ПОЧЕМУ они такие.
— Если вдруг догадаешься — дай мне знать. Я прожил среди них почти двадцать лет, из них четыре был способен видеть сквозь души. И недавно понял, что ничего о людях не знаю.
— Способен сквозь души? — переспросил Табрис и подозрительно сощурился. — Это объясняет…
Не сказав больше ни слова, он вышел и закрыл за собой дверь.
Об этом инциденте никто ничего не узнал, а даже если и узнал — никаких мер не было предпринято. Камера Шута располагалась далеко от прочих помещений, и он не мог достаточно точно отслеживать ситуацию в штаб–квартире, но на следующий день разнесся слух, что в одном из производственных помещений на нижнем уровне произошла авария.
В тот день ни Командующий, ни кто–либо еще к нему не обращались. А еще через сутки произошла катастрофа.
* * *
Штаб–квартира NERV, командный мостик
У Икари Гендо выдался тяжелый вечер.
Нет, "тяжелый" — это очень, очень мягко сказано. Притом, что проблем, казалось бы, не предвещало ничего. Ева‑04 была доставлена по воздуху на дирижабле, перелет прошел в штатном режиме, и сегодня днем должна была состояться активация. Оперативно "найденного" пилота поставили в известность загодя, провели первичную психологическую подготовку, и все должно было пройти как по маслу, но… Командующий внимательно взглянул на экран, куда транслировалась картинка с беспилотника. Указанное "но" медленно вышагивало походкой марионетки с подрезанными нитями, целеустремленностью напоминая танк. Или тяжелый бульдозер, которые Гендо видел в молодости, сразу после Второго Удара. Ими тогда расчищали завалы, под которыми уже не надеялись найти живых…
— Объект постоянно держит скорость двадцать километров в час, движется прямолинейно, предполагаемая точка назначения — штаб–квартира NERV, — бодро отрапортовал один из операторов, которых Командующий не считал нужным запоминать по именам.
Разумеется, NERV. Их предполагаемая цель находится здесь и нигде больше..
— Дайте увеличение, — сухо потребовал он.
— Выполняю.
Изображение на экране резко приблизилось, давая хороший вид на Еву‑03 со спины. Особенно хорошо виднелась какая–то синеватая субстанция, проглядывавшая между сочленениями брони. На этот раз у врага не было явного уязвимого места, и это не могло не нервировать. Сказать, что у Икари Гендо выдался тяжелый вечер — значит не сказать ничего.
Будь здесь майор Кацураги, она наверняка изобрела бы какой–то идиотский с виду но вместе с тем действенный план, который повлек масштабные разрушения с минимумом человеческих жертв, вызвал шквал гневных писем из ООН, но привел к уничтожению Ангела. Но майор Кацураги в настоящий момент числится пропавшей без вести во время взрыва, который захваченный Евангелион устроил на базе в Мацусиро. И потому ее место сейчас занимает сам Икари Гендо. К вящему своему раздражению.
— Отстрелить контактную касулу.
Особой надежды нет. Точнее, ее нет вообще. Но это позволит указать в отчете, что были предприняты все возможные меры к спасению пилота.
— Сигнал проходит, капсула отстрелена… — голос оператора сделал заминку. — Капсула не покидает гнездо. Повторяю, катапультирование капсулы не произведено. Все еще поступают данные о жизнедеятельности пилота и уровне синхронизации.
То есть пиропатроны сработали, реактивные двигатели включились, но Ангел не торопился выпустить человека на волю. Значит, пилот необходим ему. Евангелион нужен Ангелу в активном состоянии, он не допустит разрыва синхронизации. Следовательно, выход только один.
— АТ-поле? — последний вопрос, для очистки совести.
— АТ-поле в красном.
Маскируется. Скрывает присутствие. Действует как паразит, с первого взгляда и не заметишь. Вероятно, внедрился в Ноль Третьего уже давно, скорее всего — во время полета над Тихим Океаном. Но раз до сих пор излучает в красном спектре, то действует через пилота, а не непосредственно.
— С этого момента Ева‑03 считается отработанным материалом. Ей присвоено кодовое имя Бардиэль, Девятый Ангел, — объявил Командующий по общему каналу. — Ангел подлежит уничтожению.
— Принято, — тут же отозвалась Рей.
Клон Юи не уступает в сообразительности ей самой, отметил Гендо с тенью теплоты.
— Принято, — с секундной задержкой подтвердила Лэнгли.
Дочь Сорью Киоко подтвердила репутацию вундеркинда но, похоже, ей труднее было принять мысль о том, что человек в капсуле уже обречен.
— Командующий, какого, твою мать в *****, хрена? Там еще живой пилот! — сочащийся холодной яростью голос сына был для Гендо бальзамом на душу. Только где он таких слов нахватался? У инструктора по рукопашной? Надо выписать ему премию.
— Пилот захвачен Ангелом, он обречен. Выполняй задачу.
— В **** себе затолкай свою задачу! Я его вытащу! — выкрикнул Синдзи и отключил связь с мостиком.
"Позер", — подумал Гендо.
— Прошу прощения, имею вопрос, — втиснулся в эфир еще один голос, который слышать не хотелось совершенно. — Чем обусловлено оставление меня в резерве?
— Приказы следует выполнять, а не обсуждать, — отрезал Командующий.
Нагиса хмыкнул в микрофон, но полемику решил не развивать. За сложенными перед лицом руками Гендо позволил себе едва заметно поджать губы. Если бы этот белобрысый урод облачился в боевую раскраску индейцев чокто, снял штаны и начал бегать по городу выкрикивая анархистские лозунги, то не смог бы выглядеть более подозрительно, чем сейчас. Особенно в свете почти получасовых лакун в записях камер наблюдения на нижних уровнях и спонтанно активированной системы самоуничтожения на фабрике псевдопилотов. Держать его подальше от поля боя казалось вполне логичным.
— Приступить к ликвидации объекта.
…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………
Штаб–квартира NERV, спецпомещение?14
О "синем" сигнале тревоги, как в обиходе называли сигналы об атаке Ангелов, Шут узнал одновременно с большей частью персонала NERV. Разумеется, в его камеру никто не удосужился провести сирену и громкоговоритель, но психическое восприятие сглаживало эту недоработку. А вот понаблюдать непосредственно решился далеко не сразу. Воспользоваться проторенной дорожкой в сознание Модуля‑00 было несложно, но как его там примут? Перед тем как угодить в застенки, он успел натворить достаточно, чтобы Ангелочек пожелала дать ему хорошего пинка.
В итоге победило любопытство помноженное на невыносимую скуку. Соблазн увидеть окружающий мир, пусть и чужими глазами, оказался слишком силен, чтобы опасаться за собственную жизнь. Которая, если судить объективно, и так не слишком много стоила. С такими мыслями Шут поудобнее устроился на койке и направил сознание в тоннель медитативного транса.
Разыскивать Еву‑00 пришлось долго. Уже одно это давало повод для беспокойства. Определить расстояние в таком состоянии было крайне сложно, но сейчас боя явно шел вдали от городской черты. Вместо безумной пестроты психического хора сейчас вокруг была необитаемая чернота, которую разгоняли четыре мощных светоча — три красных, и один красный с синеватыми прожилками. Три Евангелиона и что–то непонятное, не то гибрид Ангела и Евангелиона, не то Евангелион, сросшийся с Ангелом. Любопытно, любопытно…
"Я тут", — осторожно шепнул Шут, осторожно сливаясь со знакомым алым сиянием.
Отторжения со стороны Рей не последовало, только молчаливое удивление. Евангелион зло рыкнул, но тоже не пытался немедленно уничтожить пришельца. Шут окончательно соединил свое восприятие с душой титана… и чуть не отпрянул.
Евангелионы сражались. Нулевой, Ноль Первый и Ноль Второй наседали на четвертого, черного, стреляли из пушек по его конечностям и одновременно уклонялись от его атак, невероятно стремительных и мощных. Глядя на битву единственным глазом Нулевого, Шут видел, как окружающий ландшафт буквально перекраивается под ногами гигантов и огнем их оружия. А еще было видно, что силы не равны. Черный, даром что был один, превосходил прочих на голову в скорости и точности движений, и он не сдерживался.
"Рей, в двух словах — что тут творится?!"
"Ева‑04 одержима Девятым Ангелом, мы пытаемся обезвредить ее, не повредив пилоту", — ответ Ангелочка был, как всегда, предельно краток и информативен.
Неприятная ситуация. Кто бы ни победил в этой схватке — человечество проиграет. Хотя бы потому, что лишится как минимум одного своего защитника, а может и нескольких — если что–то пойдет не так. Но не смотря на напряженность момента, Шут не чувствовал ни капли страха, его душу наполняло только возбуждение.
