искала.
Улица Арль, или, как ее еще называли, «Аллея Шарлатанов», была выложена булыжником и находилась всего в трех кварталах от знаменитой реки Нуар, но казалось, что их разделяет целая вселенная. У входов в магазинчики стояли, сгорбившись, женщины, промышлявшие поддельной магией. Они были густо накрашены – прямо не лица, а маски, – а все ради того, чтобы отвлечь посетителей от язв и торчащих ребер.
– По руке погадаю за бесценок, дитя мое! – предложила мне одна из старух, вскинув намалеванные брови и кивнув на мои карманы. Десна у нее были такие гнилые, что я с трудом скрыла гримасу омерзения.
– Может, тебе недостает поцелуев? У меня есть верное средство!
– Тебя ждет скандальное будущее! Позолоти-ка ручку, и я расскажу поподробней!
– Могу залить в бутылку кусочек от твоей тени. Это снадобье излечит любую болезнь!
– Погадаю на картах! Они ответят на любой твой вопрос!
«Сомнительно», – подумала я, особенно если учесть, что в руках у гадалки была обычная колода потрепанных карт. Хеллас при виде таких презрительно хмыкнул бы.
В конце аллеи стояла тележка, полная светящихся бутылочек и пузырьков, – казалось, их принесли сюда прямиком из «Салона развлечений». Я взяла посмотреть флакончик, запечатанный красным воском. На нем было изображено человеческое сердце, а на облезлой этикетке из фольги значилось – Amour. Любовь.
Рядом сидела на табуретке молодая женщина. Она подняла на меня глаза. Ее бледные щеки были испещрены веснушками. Она высыпала какую-то мерцающую пудру из конвертика в стеклянную баночку, зажатую у нее меж колен. Жидкость, которая была в баночке, сделалась ярко-оранжевой – когда-то при мне точно такой же коктейль готовила Ирса.
– Какое зелье ищете, мадам?
– Никакое, – опасливо ответила я и поспешила дальше.
У края аллеи улицу перерезал узкий канал. Я дошла до него и остановилась. Прямо передо мной показался фиолетовый навес – точно такой я видела в тот день, когда коснулась картины.
Я стерла с оконного стекла толстый слой пыли и заглянула внутрь. У дальней стены стоял длинный прилавок, спрятанный под множеством полочек, полных самых разных волшебных предметов: пузырьков, перьев, окаменелостей, кубков, радужных кристаллов. Я толкнула дверь. Ржавые петли скрипнули.
Воздух внутри оказался таким спертым, что у меня запершило в горле. У стены я увидела витрину с деревянными игрушками и бронзовой табличкой с надписью: Souvenirs Magiques – волшебные сувениры. Повинуясь любопытству, я повертела в руках некоторые из них – подзорную трубу, молоточек, мундштук, диск со знаками зодиака.
Я полезла в карман и достала космолябию. Осторожно поднесла ее к диску. Они оказались похожи точно две капли воды, только один кругляшок был артефактом, а второй – деревянной подделкой.
Эти грубовато сделанные фигурки были деревянными репликами артефактов, которые я видела в отеле. Женщина с картины наверняка была где-то здесь и не утратила воспоминаний, иначе не смогла бы их смастерить.
В глубине зала на мраморной стойке лежала учетная книга, а рядом с ней – газета, раскрытая на разделе «Вакансии». В черно-белом море объявлений отчетливо выделялись ярко-фиолетовые строки:
ОТЕЛЬ «МАНИФИК»
НАНИМАЕТ ПЕРСОНАЛ!
СБОР ЖЕЛАЮЩИХ – ЗАВТРА В ПОЛДЕНЬ.
СОБЕРИТЕ ВЕЩИ;
ОТПРАВКА В ДАЛЬНЮЮ-ДАЛЬ – В ПОЛНОЧЬ.
Рядом с газетой стояла чашка с дымящимся чаем. Он еще не остыл. Пульс застучал у меня в ушах.
– Тут есть кто-нибудь?
Заскрежетало железо. Я подняла глаза. По винтовой кованой лестнице в углу ко мне спускалась женщина, натягивая на ходу длинные шелковые оперные перчатки – пожалуй, слишком нарядные для этой лавочки. Да, это была она – та самая дама с картины. Она нисколько не состарилась.
– Я сегодня закрываюсь рано, – объявила она и резким движением водрузила на стол две хлипкие шляпные картонки. Они одновременно открылись. Внутри зияла пустота. – Чем могу помочь?
– Кажется, именно вас я и ищу. Вы та самая женщина с картины, что висит в картографной.
Во взгляде ее светлых глаз мелькнул новый интерес. Она обвела меня им и заметила у меня на ладони космолябию.
– О, Фабрикант. Полагаю, картина помогла тебе нарисовать карту?
Я кивнула.
– Что ж, я впечатлена. С течением лет люди меняются. И чтобы нарисовать карту, ведущую к ним, нужен особый навык, однако ты меня нашла. А значит, ты очень могущественна. – Она встала за прилавок и изучающе всмотрелась в мое лицо. – Вот только никак не возьму в толк, каким образом ты сохранила оба глаза.
Я вспомнила жидкость, похожую на молоко, и содрогнулась.
– Я только несколько дней назад стала Фабрикантом.
Зося чирикнула. Дама опустила на нее глаза и улыбнулась, но в этой улыбке читалась печаль. На портрете она не улыбалась, и все же это выражение было мне знакомо.
– Кто вы?
– Меня зовут Селеста. – Она улыбнулась еще шире. – Прелюбопытнейшее ты создание. Есть у меня в продаже одна вещица как раз для такого случая. Погоди, отыщу.
Она стала копаться во всяких безделушках у дальней стены.
– Вот, нашла. – Она вложила мне в ладонь деревянную игрушку, сделанную в том же стиле, что и фигурки на витрине. Это было неприглядное, грубовато сработанное кольцо с печаткой и высеченной сверху буквой S. Глаза Селесты блеснули.
– Вы знаете, что это за кольцо?
– Разумеется. Когда-то я была готова ради моего брата на все, даже отыскать это кольцо, но времена изменились.
– Ради брата?
Она снова улыбнулась, и сходство бросилось мне в глаза еще сильнее. Тот же лоб, тот же изгиб подбородка.
Передо мной стояла сестра Аластера.
Раз так, то она, возможно, знает о кольце еще что-нибудь важное.
Селеста начала собираться – принялась забрасывать безделушки в коробки, в обе одновременно.
– Вы отправитесь в отель? – спросила я.
– Ирса еще там?
Я напряженно кивнула.
– Эта ведьма пообещала спалить мою лавочку и меня вместе с ней, если отель однажды сюда вернется. Нет, я туда не сунусь, да и тут сидеть не стану – не горю желанием узнать, сдержит ли Ирса свое обещание.
Улицы за окном стали еще многолюднее. Едва ли Ирса – или Сидо – будет добираться сюда долго. В ушах у меня зазвучал голос Кора. «Не глупи, – сказал бы он сейчас. – Беги, пока еще возможно». Но если кто и мог дать мне желанные ответы, то только сестра Аластера.
– Уделите мне несколько минут.
– И не проси. – Она проворно обогнула меня и сняла с пыльной полки книгу. – Некогда. Я ухожу – и тебе советую тоже.
Держа в памяти слова дамы с портрета, я и не
