5 ноября 1941 г. адмирал Ямамото в указанном направлении сделал очередной шаг: издал совершенно секретный приказ № 1, о нападении на Перл – Харбор. Адмирал Нагумо был официально назначен командующим ударного соединения, сформированного для выполнения данного приказа. Этим же приказом окончательно была установлена дата нападения – 8 декабря. По Гавайскому времени – это было 7 декабря, воскресенье, поэтому у японцев резко повышались шансы застать наибольшее количество американских кораблей в гавани, в состоянии низкой боевой готовности и значительным процентом личного состава кораблей на берегу, в увольнении.
19 ноября 1941 г. началась операция. Сначала с разных баз корабли японского соединения под покровом ночи уходили в океан и сосредоточивались в бухте Танкан на Курильских островах. 23 ноября адмирал Нагумо провел последнее совещание всех высших офицеров ударного соединения на борту авианосца «Акаги», где были окончательно разобраны варианты плана нападения на Перл – Харбор и уточнены задачи личного состава.
В случае обнаружения японского флота за два дня до намеченного для нападения срока, ударное соединение должно было отказаться от нанесения удара по противнику и вернуться в Японию.
В случае обнаружения накануне нападения или утром в день нападения, соединение должно было нанести удар по американским кораблям, несмотря на потерю внезапности. В случае попытки перехвата американцами ударного соединения, японцы должны были контратаковать противника, когда бы и где бы это ни произошло. В случае, если американского флота не окажется, японцы должны были произвести поиск противника в акватории вокруг Перл – Харбора (острова Оаху) в радиусе 300 миль. Обнаружив американский флот, немедленно атаковать его, не обнаружив – уходить к своим берегам.
По окончании совещания офицеры выпили по чашке саке и трижды провозгласили «банзай» в честь императора Японии.
Вскоре была получена радиограмма от адмирала Ямамото, приказывающая ударному соединению выходить в океан в 6 утра 26 ноября.
Теперь главной заботой японцев стало обеспечение скрытности передвижения к цели. От этого в огромной степени зависел успех запланированной операции. Для подхода к Перл – Харбору японские адмиралы выбрали северный путь, проходивший между островом Мидуэй и Алеутскими островами. Японцы отказались от похода центральным или южным путем, поскольку это было связано с опасностью встречи с торговыми судами, военными кораблями или быть обнаруженными разведывательными самолетами противника, с потерей эффекта внезапности удара.
Соблюдалось полное радиомолчание. Нагумо не разрешал поднимать в воздух ни одного из почти четырех сот самолетов, опасаясь опять-таки обнаружения своего соединения.
1 декабря 1941 г. тайный императорский совет Японии решился на войну, и адмирал Ямамото радировал Нагумо, на флагман ударного соединения «Акаги»: «Начинайте восхождение на гору Ниитака». Это означало: «Приступить к выполнению плана уничтожения американского флота в Перл – Харборе».
Японцам сопутствовала удача, их огромное соединение, состоящее из 6 авианосцев, имевшим на борту 432 самолета, 2 линкора, 3 крейсера, 11 эсминцев, 3 подводных лодки, прибыло незамеченным в пункт выпуска самолетов, в 200 милях к северу от острова Оаху.
Адмирал Нагумо решил направить для удара по Перл – Харбору 353 самолета, разделив их на две ударных волны (группы). В первую группу должны были входить 40 торпедоносцев, 51 пикирующий бомбардировщик, 49 обычных, горизонтальных бомбардировщиков и 43 истребителя для обеспечения их прикрытия. Во вторую группу входили 80 самолетов.
В намеченное планом время, в 6 часов утра 7 декабря (дата для Гавайских островов), как только авианосцы повернули навстречу ветру, самолеты первой ударной группы японцев поднялись в воздух, самолеты второй группы – через 75 минут.
Они шли на высоте 3000 м над сплошными облаками, которые ближе к цели стали редеть. Внизу развернулась мирная картина Перл – Харбора и острова Оаху. Не встречая самолеты противника, японцы перестроились из походного порядка в боевой.
Ни одна из пяти мобильных радиолокационных станций, установленных в стратегических пунктах по периметру острова Оаху, не обеспечила выполнение возложенных на них боевых задач по разным причинам, из которых самая главная была – беспечность тех, кто ими управлял и командовал .
Поздно вечером 6 декабря, приблизительно за 12 часов до нападения на Перл – Харбор, американцами была перехвачена и расшифрована японская телеграмма, которая давала точное и определенное приказание своему посланнику Номура в Вашингтоне: прекратить переговоры и вручить США ноту об этом в 13 часов по вашингтонскому времени. Японская телеграмма была несомненным доказательством того, что военные действия начнутся именно в этот час. Перехватив это послание, американское командование в Вашингтоне не приняло мер немедленно – не отправило специального предупреждения командующим сухопутными и морскими силами на Гавайях, хотя для этого у них все основания и возможности были.
К этому времени семь американских линкоров, в два ряда, стояли у причалов гавани. Восьмой линейный корабль «Пенсильвания» стоял в сухом доке на противоположной стороне. Кроме того, в различных местах гавани находилось: 9 крейсеров, 20 эскадренных миноносцев, 5 подводных лодок, 1 госпитальное судно, а также транспорты, плавучие мастерские, буксиры и канонерские лодки – всего 86 боевых кораблей и вспомогательных судов.
Американцы, судя по всему, были полностью захвачены врасплох. Не встречая практически никакого сопротивления, японские торпедоносцы и пикирующие бомбардировщики сосредоточились на самых крупных целях.
Все стоящие снаружи линейные корабли при первом же ударе получили попадания одной или нескольких торпед. Пикирующие бомбардировщики, атаковавшие американцев одновременно с торпедоносцами, засыпали их тяжелые корабли дождем бомб. В 8.40 к Оаху подошла вторая группа японских самолетов. Их целями были находившиеся в гавани крейсера и эсминцы.
Атака Перл – Харбора была закончена к 9.20. Когда были подсчитаны потери, то оказалось, что японцы потопили или серьезно повредили 18 кораблей, в том числе 8 линкоров, 3 крейсера и 3 эсминца. Кроме кораблей были уничтожены: 92 самолета американского военно – морского флота и 31 самолет был поврежден. ВВС США потеряли 96 самолетов. Потери в личном составе: военно – морского флота – 2835 человек, из них 2086 офицеров и рядовых были убиты или смертельно ранены. Потери сухопутной армии составляли 600 человек, из них 194 убит и 364 ранен.
Линейный флот, который до этого времени считался главной опорой американского военно – морского флота, был выведен из строя на многие месяцы, а линкоры «Аризона» и «Оклахома» – навсегда.
Это была величайшая катастрофа, какую пришлось пережить американскому флоту за всю его историю. По существующим в то время нормам, американцы оказались в безнадежном положении: в течение часа они лишились всех линейных кораблей, тогда как противник имел 11 линкоров.
Однако это для американцев был не самый худший вариант исхода событий. Для них внезапный удар японцев по Перл – Харбору мог закончиться значительно хуже: не только крупным поражением, но и полным уничтожением их военно – морского флота, без которого США, расположенные между двумя океанами, теряли все свои преимущества и становились второразрядным государством.
Тогда спасли США маловероятные случайности, которые в военном деле, нередко, имеют решающее значение, а самое главное – американцев спасло высокомерие и самоуверенность японских самураев, их презрительное отношение к противнику и недооценка его возможностей. Последнее, как будет показано ниже, японцев и загубило.
Кроме того, только благодаря счастливой случайности американские авианосцы в момент нападения на Перл – Харбор находились в море. Если бы авианосцы «Энтерпрайз» и «Йорктаун» стояли у причалов, они, безусловно, были бы уничтожены японцами.
Во – вторых, японцы допустили крупную ошибку: не нанесли повторный удар по Перл – Харбору, не добили поврежденные корабли американцев. Для этого у них тогда были все возможности. А ведь русский гений военного дела А. В. Суворов в своем бессметном труде «Наука побеждать» учил: «разгромленного противника преследуй денно и нощно, доколе истреблен не будет, недорубленный лес опять вырастет».
Японцы потеряли всего 29 самолетов. Благополучно вернулись и сели на палубы авианосцев 324 японских самолета, которые немедленно заправлялись горючим, перевооружались и выстраивались для взлета. Пилоты, воодушевленные предыдущим успехом, рвались в бой, желая нанести еще один удар по американцам. Однако адмирал Ямамото отдал приказ: «Считать атаку законченной, и ложиться на обратный курс». В 13.35 огромное соединение с минимальными потерями развернулось и взяло курс к родным берегам.
