— А вы с концертом приехали? — поинтересовалась следующая с высоким конским хвостом.
Демонам даже подумать было страшно, с какой скоростью девчонки стирали «модный» макияж и переплетали волосы, чтобы строгая теть Марина не выставила их за дверь.
Лас сознался, что в гости, неосознанно повысив рейтинг семьи Потаповых на недосягаемую высоту.
— А у Вас девушка есть?
Так, началось. Ашурту пришлось огорчить их невестой, благо она скромно сидела рядом. Бдительная хозяйка тем временем успела разложить картошку с курицей по тарелкам и посыпать ее сверху укропом.
Герцог мысленно прочитал молитву и храбро взял вилку, представляя себя одиноким воином на поле боя. И как Серж до сих пор остался жив при такой хлебосольной матери. И ведь салом не зарос. Теперь стало понятно, почему он так старательно проводил все праздники в общежитии, а не дома, как все.
Тут из леса шумно пришел отец. Демоны еще вчера озадачились двумя вопросами: как он при своих истинно медвежьих габаритах умудряется втискиваться в старый драндулет, и как машина под ним едет, а не скребет днищем по дороге? На цыпочки встает?
Не хуже Найири пророкотав приветствие, он без слов умял полную тарелку борща с добавкой и второе, не забывая заедать его разносолами, которые в демонов физически не вошли. А там еще чай с ватрушками! Боги, сделайте так, чтобы про нас забыли! Впервые за все концертную карьеру Лас и Санти были рады фанаткам, постоянно отвлекающих хозяйку от гостей.
Вскоре появилась сестра Сергея, в пику матери одевшая длинную, чуть ли не до пола, юбку и джемпер под горло. Брат тут же пополнил ее черный список вопросом, как идет подготовка в космонавты. Девушка, молча, треснула его по макушке и мрачно просидела весь вечер в углу.
— А вы слышали, — сделав большие глаза, спросила одна из девушек, — Летающие тарелки видели.
— Не тарелки, а корабли пришельцев, — возразила та, что носила косу, — Странные такие. Прямо днем. И не боятся.
— Братья по разуму, — восторженно провещал «конский хвост».
Сестра Сергея презрительно фыркнула:
— Кому-то делать нечего. Очередная «утка», а вы поверили.
Девушки заспорили, но вскоре разговор чисто по-женски свернул в другую сторону, перекинувшись на «Демонов». Оживленная беседа о жизни артистов временами прерывалась новостями из леса. Отец Сергея был лесничим и знал множество разных смешных баек из охотничьей жизни. Особенно слушателям понравилось про зимнюю охоту на медведя, но демоны так и не поняли, зачем надо было брать с собой спиртное для храбрости и залазить от разбуженного зверя на елку. В лыжах. С ружьем. А охота? И зачем вообще надо было прыгать на берлоге?
Когда охотники очнулись после вынужденного кросса на месте сбора в лесной избушке, то, не досчитавшись троих, выпили для храбрости и мужественно отправились на их поиски. Нашли только одного, полузамерзшего, кое-как сняв его с елки, и вернулись греться и поминать погибших.
Но странно, что в итоге все получили огромное удовольствие, помимо убийственной дозы адреналина, особенно те, кто убежали и заблудились. Зимой? С навигаторами? Зато у оставшихся появился не слабый повод выпить за упокой их души, а потом — за счастливое возвращение. Умом Россию не понять, прав был поэт. Честь ему и хвала.
Вечером демоны с радостью прощались с гостеприимными хозяевами, прижимая к груди пакеты с пирогами на дорожку. Вслед за ними в машину забрался Сергей.
— А ты куда? — грозно спросил его Лас и непреклонно приказал, — Выметайся!
— Вы что? — возмутился тот, отодвигаясь вглубь салона, — Смерти моей хотите?
После провальной неудачи с полотенцем Элерин несколько дней переживала, кляня себя на все лады. Зачем она вообще пошла к ним? Наверняка выдала себя с головой, и теперь он вместе с другом посмеивается над глупой девчонкой. Ду-ура! Императорская!
Брату скоро надоело смотреть на душевные терзания сестры.
— У нас нет таких морозов, как у них, — словно невзначай произнес он, глядя на хлещущий за окном дождь, — А у этих олухов даже шарфов нет. Сан говорит, что им ничего не нравится. Представляешь, так и ходят.
Элерин, сидящая с ногами на диване, подняла глаза от книги и подозрительно посмотрела на брата:
— Тонкий намек?
— А почему бы и нет? — не стал отпираться тот, — Ты же еще не разучилась вязать?
Императрица, немного помедлив, перебралась на подоконник и обхватила колени.
— Сах, — Элерин жалобно посмотрела на брата, — Что мне делать?
Он понял, что она имеет в виду и вздохнул, прижимая сестру к себе:
— Ничего, маленькая. Все образуется.
— Я идиотка. Он догадался, да?
— Вряд ли, — брат весело хмыкнул и поцеловал ее в макушку, — И что тебе взбрело в голову?
— Помрачнение рассудка, — мрачно буркнула она, — Думаешь, им понравится? И как дарить?
— Можно пригласить в гости, — Сах пожал плечами и смешливо покосился на сестру, — Придумаю что-нибудь. Какой там скоро праздник?
Семнадцатого ноября, старательно скрывая смущение, девушка бойко оттарабанила поздравление с Днем студента и подала сверток йёвалли. Тот оглянулся на улыбающегося друга, привалившегося плечом к шкафу. Элерин исподтишка следила не за тем, как Лас разворачивает подарок, а за выражением лица ашурта. Когда принц достал подарок, Санти удивленно посмотрел на девушку и возмущенно спросил:
— Смерти моей хочешь?
— Почему? — растерялась она.
— Или я умру от зависти или он от несчастного случая, — герцог кивнул на друга.
— Но ты же не носишь шарфы, — удивился Лас, наматывая на шею бело-голубое мягкое чудо, — Класс!
— Могу я просто хотеть или нет? — обиженно проворчал Сантилли, — Прекрасная вещь. Тебе идет.
Слегка покрасневшая от похвалы Элерин, смутилась еще больше, когда йёвалли мягко взял ее за плечи:
— Спасибо, милая.
Теплые губы демона осторожно прикоснулись к щеке. В первое мгновение она подумала, что сейчас умрет, так резко перехватило дыхание и остановилось сердце, но через мгновение снова забилось, бешено и громко, отдаваясь шумом в туманной голове.
Судорожно переведя дыхание и пряча глаза, девушка быстро проговорила:
— Ну, так как я не хочу остаться без Стража, то подарков два, — и дрожащими руками сунула ашурту второй сверток, машинально достав его прямо из воздуха.
Оба демона с удивлением и тревогой посмотрели на белую, как мел императрицу, покрывающуюся лихорадочным румянцем, но вслух говорить ничего не стали. Девушка нервно поправила волосы и сцепила пальцы, замерев на месте.
«Что я сделал не так? — обиделся Лас, — Мне к ней даже прикоснуться нельзя?».
