– Убедились?
– Идите, – отступил тот на шаг, – я провожу вас до дверей.
Телохранитель остановился у двери и, дважды постучав, повернул медную ручку.
Малик шагнул в комнату и окунулся в полумрак. За его спиной щелкнул замок, и этот щелчок напомнил ему детскую сказку о маленькой птичке, угодившей в западню.
– Профессор Сычев?
– Я здесь… – раздался голос из темного угла. Малик вгляделся в полумрак, но лица так и не смог рассмотреть.
– Так какой же привет мне передал Червовый? Из полумрака выплыла рука, потянулась к выключателю, и через секунду вспыхнул свет. От неожиданности Малик прищурился. Он стоял в просторной комнате, где кроме «профессора Сычева» находились еще три человека. Он почувствовал себя неуютно и нахлынувшее смятение попытался спрятать за широкой улыбкой.
– Я приехал в Куйбышев по его личному поручению, – очень серьезно заговорил Малик. – Он послал меня для встречи с вами, Станислав Вадимович… – Тут Малик сделал паузу, чтобы собеседник оценил его информированность. Но взгляд Бирюка оставался непроницаемым. – У него к вам есть предложение. Он хочет встретиться с вами лично.
– И зачем же? – поинтересовался Бирюков. – Мне с ним вроде бы нечего обсуждать. Так ты его гонец?
– Ну да! – кивнул Малик, криво улыбнувшись. – Гонец. Уверяю вас, Станислав Вадимович, предложение интересное. Червовый должен завтра приехать в Куйбышев, и, если вы согласны с ним встретиться, я сообщу ему об этом.
Сидевшие в комнате телохранители не проявляли никакого интереса к разговору – один был занят изучением своих ногтей, а двое других смотрели прямо перед собой – их, казалось, больше волновали замысловатые узоры на оконных занавесках.
– А что, если мы пойдем прямо сейчас?
Малик опешил от этого неожиданного предложения.
– Простите, не понял, куда пойдем?
– Да на встречу с твоим хозяином! – рассмеялся Бирюк. – Разве ты не знаешь, что Червовый уже здесь, в Куйбышеве? Не знаешь? А я знаю! – Он сделал чуть заметное движение головой, и к нему тотчас бесшумно приблизился один из телохранителей – рыжий двухметровый здоровяк. Он сунул правую руку в карман пиджака и выжидательно поглядел на хозяина.
– Знаешь, какое самое ценное качество в людях? – тихим голосом поинтересовался «профессор Сычев» у своего гостя. И сам же ответил:
– Искренность. Кристальная честность. Чтобы у меня на твой счет не возникало никаких сомнений, хочу провести небольшой эксперимент. Один укол чудодейственного средства развяжет тебе язык, прочистит память и, главное, отучит от скверной привычки врать…
Тут рыжий вытащил руку из кармана пиджака, и Малик увидел сверкнувший шприц с тонкой длинной иглой.
Стоявший перед ним верзила был почти на голову выше. Малик прикинул, что он тяжелее его не меньше чем на двадцать килограммов и они наверняка никогда бы не встретились на боксерском ринге.
У самого лица он увидел растопыренную лапу, которая готова была вцепиться ему в волосы. Малик отвел голову в сторону и коротким точным ударом стукнул рыжего верзилу под дых. Тот согнулся вдвое и стал глотать воздух, как рыба, выброшенная на берег. Второго телохранителя Малик достал сильным ударом в подбородок и опрокинул его на тяжелое высокое трюмо. Именно такого резкого удара не хватило ему когда-то, чтобы стать чемпионом Европы. Он успел заметить, что Бирюк с любопытством наблюдает за дракой, и Малик жалел, что свидетелем его триумфа не стал переполненный зрителями зал. Он ринулся к порогу. Прямо перед собой он увидел крупного мужчину, выставившего вперед правое плечо. Он знал, что у того не хватит времени вытащить из-за пояса револьвер, а его прямая левая может нанести «пушечный» удар. Тогда он сделал ложный выпад корпусом и, уловив секундное замешательство противника, коротким и точным ударом в скулу сбил его с ног. Через секунду тот неловко сполз на пол, и тогда Малик сунул руку под его ремень, откуда торчала рукоятка пистолета. Ощутив пальцами прохладу полированной поверхности, он уже предчувствовал победу, но вдруг услышал требовательный голос Бирюка:
– Назад! Еще одно движение – и я прострелю тебе башку!
Малик поднял голову и увидел, что «профессор Сычев» стоит в метре от него, сжимая в руке ТТ.
Совсем не нужно было разбираться в тонкостях человеческой психики, чтобы понять, что Бирюк нажмет на курок раньше, чем Малик сумеет сделать какое-нибудь движение.
– Вот так, – миролюбиво проговорил Бирюк, как будто разговаривал с расшалившимся ребенком. – А теперь присаживайся вон в то кресло и расскажи мне о себе поподробнее. Я предполагаю, что у нас выйдет занимательный разговор. А вы, – обратился он к поднявшимся с пола телохранителям, – свяжите его покрепче.
– Советую не кричать, тебя все равно никто не услышит. Это специально оборудованная комната. А ты крепко держался, чувствуется школа. Итак, мой первый вопрос: кто ты?
Телохранители Бирюка достали из шкафа веревку и крепко, не жалея сил, стянули Малику запястья.
Бирюк сунул пистолет в карман и жестко приказал:
– А теперь отвечай на мой вопрос.
– Меня зовут Малик Сабиев.
– Вот как! – ничуть не удивился Бирюк. – Наслышан о тебе. Бывший боксер, заслуженный мастер спорта. Серебряный призер чемпионата Европы позапрошлого года. Ушел из большого спорта и пришел в большой криминал. – Он усмехнулся. – Да. Для многих спортсменов эта судьба куда лучше, чем тихо спиваться под забором или копать могилы на кладбище. Если ты так боишься действия пентотала… – Бирюк кивнул на валяющийся на полу шприц, – то, может быть, ты мне сам все расскажешь начистоту? Итак, тебя послал Червовый. Так?
Чтобы организовать со мной встречу? Не верю! Ведь это по наводке Червового меня повязали и дали срок. Ему не резон со мной разговоры разговаривать.
– Клянусь, Станислав Вадимович! Мне приказано привести вас на набережную… Сегодня вечером.
– Зачем? – резко оборвал его Бирюк.
– Он не хочет, чтобы вы появлялись в Ленинграде, – нехотя, скривившись точно от острой зубной боли, произнес Малик. – Если вас убьют здесь, в Куйбышеве, то никому в голову не придет искать концы в Ленинграде и…
– То есть никто не заподозрит Червового? – задумчиво закончил Бирюк.
Малик кивнул.
– Что ж, идея не лишена смысла, – одобрил Бирюк. – Ладно, пусть все идет по плану Червового. Я пойду с тобой, Малик. Куда скажешь. В парк так в парк. Только вот что мы сделаем… – Тут «профессор Сычев» снял пиджак и стал расстегивать брюки. – Ребята, помогите нашему гонцу раздеться. И наденьте на него мой костюм.
Когда переодевание состоялось. Бирюк подвел Малика к зеркалу. Стоя рядом, они казались очень похожи: почти одного роста, одной комплекции. Малик даже вздрогнул: в этом дорогом костюме и в низко надвинутой на лоб шляпе он был вылитый «профессор Сычев». А Бирюк, в его куртке и кепке, – ни дать ни взять Малик Сабиев.
– Пошли! – распорядился Бирюк и двинулся к двери. Остановившись на пороге, он обернулся и приказал оставшимся в номере двум быкам:
– Следите за строящимся домом напротив. Там сегодня с утра было какое-то движение. На всякий случай откройте окно и приготовьте оптику. Не исключаю, что может понадобиться…
Рыжий телохранитель ткнул Малика в спину и шепнул: «Не отставай, боксер!»
Они вышли из гостиницы – Бирюк в куртке и кепке Малика и Малик в костюме Бирюкова. За ними молча шагали телохранители. Малик заметил, что у тротуара припаркована синяя «Волга». Он тревожно оглянулся по сторонам. Площадь перед гостиницей была пустынна. Он перевел взгляд на витрину универмага, потом – на стройку.
И в этот момент что-то тяжелое и горячее ударило его в висок. В глазах потемнело, и он стал падать… Последнее, что он ощутил, – это теплую струйку крови, стекшую за воротник рубашки.
Для своего лежбища Волдырь выбрал стоящий на капитальном ремонте шестиэтажный дом рядом с гостиницей «Волга». Он приехал в Куйбышев из Ленинграда неделю назад по тайному распоряжению Червового, который поручил ему неустанно следить за Маликом. У Червового давно уже имелись подозрения, что Малик ведет двойную игру. И похоже, интуиция шефа не подвела. Похоже, Волдырю придется хлопнуть обоих – и Бирюка, и Малика. Но за это Червовому придется раскошелиться вдвойне.
Из оконного проема на пятом этаже, где Волдырь еще два дня назад устроил себе наблюдательный пункт, отлично просматривался и подъезд, и окна углового номера на шестом этаже – там жил его клиент. Одно из трех окон большого номера-люкс было открыто.
Волдырь начал нервничать. Прошло уже больше двух часов, а Малик все не появлялся. И когда он вконец потерял терпение и уже был готов отложить акцию до более удобного случая, тяжелая дверь отворилась, и он увидел Малика в светлой куртке и в кепке. За ним из гостиницы стремительно вышел Бирюк. Хотя его лицо скрывала широкополая шляпа, Волдырь не мог ошибиться: та же легкая пружинистая походка, уверенные жесты и манера осматриваться по сторонам – осторожная, нервная, какая бывает только у зеков, проведших немало времени за колючей проволокой. Бирюк, бедняга, даже не подозревал, что идет навстречу смерти, и Волдырю доставляло большое удовольствие наблюдать за последними шагами своей жертвы. Немного поодаль шли его телохранители, но снайпер понимал, что они ему не помеха – первый же выстрел заставит законного вора обнять землю.
