— Вот еще! Я чуть удар не получил, стараясь побыстрее попасть в Академию с Сент-Джонс-Вуд. — Он поморщился и опустил глаза, внезапно растеряв всю уверенность. — Когда ты не вернулась в ту квартиру… — Он судорожно сглотнул. — Тебе надо тщательно взвесить твое решение, Ана. Ты должна понять, что если отправишься со мной, то, возможно, у тебя не будет пути обратно, если ты передумаешь. Со мной тебе постоянно придется от чего-то убегать. Даже если твой отец прекратит тебя разыскивать, я не смогу гарантировать тебе защиту. Я не могу обещать, что ты будешь в безопасности.
Ана вспомнила, как отец пытался обеспечить ей безопасность и насколько она была при этом несчастна. Она поднесла кончики пальцев Коула к губам и поцеловала их. Он до сих пор не знает, почему она не попала в ту квартиру! Он решил, что «Три мельницы» ее испугали и она решила вернуться домой.
— Мне не провели тестирование, — сказала она. Он снова поднял глаза и странно посмотрел на нее. — Я не вернулась в квартиру в Форест-хилл в тот вечер, когда должна была, потому что не вышла из «Трех мельниц», — пояснила она.
— Но в новостях…
Она покачала головой:
— Это была не я.
— И сколько ты там пробыла? — спросил он.
Счастливое выражение ушло из его взгляда.
— Четыре дня.
У Коула напряглись плечи. Его рука стала ледяной. Но нет — конечно же, ей это только показалось! Оба, замерев, молчали. Рикша с грохотом проехал по мосту. Густые деревья, росшие по обе стороны дороги, смыкались над ними, листья заслоняли солнечный свет.
— Я не могу допустить, чтобы ты ушла со мной, — проговорил он наконец.
Ее сердце затопило смятение. Она высвободила пальцы из его ледяной руки. Борясь с желанием расплакаться, она призвала на помощь все свое самообладание. А потом она завела руку за спину и расстегнула молнию на платье.
— Что ты делаешь? — спросил он.
Она передернула плечами, освобождая руки из рукавов.
Он натянул рукава обратно ей на плечи.
— Что ты собираешься делать — убежать в одном нижнем белье?
— Если надо будет.
— Ты не только замерзнешь — на тебя будут нападать все местные маньяки.
— Так отдай мне свою куртку.
— Ана, не надо!
Коул протянул руку, чтобы прижать ладонь к ее щеке. Она оттолкнула его руку. Он повторил попытку, и, когда кончики его пальцев прикоснулись к ее коже, он словно замкнул электрическую цепь: любовь, боль и смятение снова потекли по ней. Она воззрилась на него, не в силах спрятать бурю чувств.
— Мне казалось, тебе хочется, чтобы мы были вместе, — сказала она.
— Это так. Но при мысли о том, что с тобой снова что-то случится — из-за меня…
— Ты ведь пытался убедить меня не ходить в «Три мельницы», помнишь? И потом — я не хотела бы изменить хоть что-то, что со мной случилось из-за тебя.
Рука, продолжавшая удерживать сзади ее платье, сжалась. Он неуверенно подался вперед и поцеловал уголок ее рта. Ана чуть повернула голову, чтобы их губы встретились. Она нежно поцеловала его, чувствуя, как в ней загорается желание.
«Так вот как это бывает», — подумала она.
За стенкой коляски рикши раздалось покашливание.
Ана быстро повернулась, только теперь заметив, что их транспортное средство остановилось.
— Старые теннисные корты, — объявил паренек.
Под выгнутый навес нырнула чья-то голова.
— Значит, времени зря не тратили, — проговорила Лайла.
У Аны загорелись кончики ушей. Коул улыбнулся, застегнул молнию на ее платье и помог ей слезть. Он отдал пареньку три фунта, и они следом за Лайлой пролезли через небольшую дырку в живой изгороди, отодвигая ветки. Ход вывел их к полуразвалившейся хижине.
— Держи.
Лайла бросила Ане мешок, затянутый шнурком. Растерянная, все еще под впечатлением прикосновения губ Коула и его пальцев у себя в волосах, она поймала мешок. Там оказался ворох одежды. Серый свитер с капюшоном, пара джинсов, носки и кроссовки.
— Но откуда вы узнали?
— Это все — часть плана, — ответила Лайла. — В соответствии с ним я просидела здесь весь день, так что у меня все мышцы свело. Хотя даже я немного встревожилась, когда узнала, что ты заключила союз с Джаспером.
Ана бросила виноватый взгляд в сторону Коула. Она натянула джинсы под платье, а потом сняла его и надела серый свитер Лайлы поверх короткой шелковой комбинации. Ее пальцы коснулись гладкого дерева звезды-подвески, подаренной Джаспером. Она вытащила наружу ржавую цепочку и провела пальцами по надписи. Ей вспомнилось, с каким взглядом Джаспер вручил ей звезду. Как он пытался понять правду, которая теперь была похоронена под всем тем, что с ним сделали. Она вспомнила свою лучшую подругу Тэмсин и девочку Хелен, которая была с ней в аквариумах. Она вспомнила Кашер, Дэннарда и санитарку Макэверн. Она вспомнила всех парней и девушек, пропадающих в том аду, который царил в «Трех мельницах».
— Ана, — окликнул ее Коул, — что случилось?
Ей казалось, что ком воздуха застрял у нее в горле.
«Я не обязана кого-то спасать», — подумала она. Джаспер даже не помнит про диск, так что она совершенно не обязана пытаться его добыть. Никто не ждет от нее, чтобы она рисковала и возвращалась домой. И в то же время она понимала, что если существует какой-то шанс на успех, а она им не воспользуется, — то она никогда не будет достойна Коула. Или Тэмсин. Или Джаспера. Каждый из ее друзей рискнул своей свободой, чтобы выступить против несправедливости анализов на Чистоту.
У нее защипало глаза. Она начала растирать шею, пытаясь избавиться от боли в горле.
— Я… — Ей хотелось только одного: чтобы Коул ее спас и чтобы они снова были вместе. Ей надо бежать с ним прямо сейчас, пока у нее еще есть такая возможность. — Я… я не могу уйти с вами, — с трудом выговорила она.
Сияющие глаза Коула погасли, плечи ссутулились. Он отрывисто кивнул, отводя взгляд от подвески, словно знал, чей это подарок. Он решил, что она передумала!
— Я просил слишком многого, — сказал он.
Она снова обняла его за шею и приподнялась на цыпочки. Теперь, когда она говорила, ее кожа терлась о его щетинистую щеку.
— Диск с результатами расследования у моего отца. Джаспер не помнит, что там было, но помнит, что отдавал его ему.
Коул попытался отстраниться, но Ана его не отпустила, прижимаясь щекой к его щеке. Она не способна была смотреть ему в лицо: тогда отразившаяся на нем боль заставила бы ее потерять всю решимость. Ей и без того тяжело было думать о том, чтобы снова с ним расстаться, рисковать тем единственным, что ей по-настоящему нужно.
— Наверное; отец забрал его перед тем, как сдать Джаспера в «Три мельницы». Значит, диск все еще должен быть у него.
Она не стала говорить о том, что диск может оказаться бесполезным или пустым, даже если ей удастся его найти.
Коул высвободился. Он отрицательно мотнул головой, выражая несогласие.
У Лайлы горели глаза.
— Ты должен к ней прислушаться, Коул.
— Домашний кабинет отец держит на замке, — сказала Ана. — Я собираюсь его взломать.
— Уже сейчас тебя разыскивает половина лондонских смотрителей, — процедил Коул сквозь стиснутые зубы. — Знаешь, сколько их было в Академии? Не прошло и пяти минут, как здание буквально ими кишело. А смотрители четко следует приказам. Если твой отец догадается, что ты задумала, и прикажет им тебя остановить, они именно так и сделают. Я видел, как государственного министра переехали на улице рядом с КПП — и это было сделано без малейших колебаний.
Ана встретила его яростный взгляд. Гнев ее не пугал.
— Коул! — сказала Лайла. — Вот оно! Ты видел именно это.
— Нет.
У Аны запело сердце. Значит, для Коула дело не в каком-то Взгляде. Он здесь не ради информации и не потому, что ему нужно, чтобы она что-то сделала. Она снова придвинулась к нему и прижала ладонь к его щеке, повторяя тот жест, который совсем недавно успокоил ее. Она выросла в мире, где люди не выказывали своих чувств. Она не знала, как убрать выставленные вокруг себя барьеры, как добиться его понимания.
— Неделю назад, — начала она, — Нэт пришел в дом моего отца в Общине.
Лицо Коула потемнело.
— Он сказал мне, что ты уехал из страны. И Лайла тоже. Что вы на корабле, плывущем в Америку. Он сказал, что у меня не получится с тобой связаться. Когда я решила, что больше никогда тебя не увижу, меня больше ничего в жизни не интересовало. Я захотела, чтобы меня объявили Активной. Но потом я поняла, что существует всего один способ отомстить Коллегии — ослабить ее, оправдать все жертвы, на которые пошли ты, Джаспер и другие. И я согласилась на заключение союза. Чтобы поставить Коллегию в глупое положение. И потому, что раз я не могу быть с тобой, все остальное не имеет значения. Но когда я увидела тебя на церемонии…
У нее в горле встал ком. Она попыталась его проглотить, но не смогла продолжать.
