Джо направилась к шкафу и достала оттуда хлеб и мед.
– Я отлично себя чувствую. Я получила хороший урок, вот и все. Барс и я не поладили из-за туши лося, которого я только что убила и разделала.
– Барс! – Счастливчик смотрел на Джо так, словно перед ним стояло привидение. – На вас напал снежный барс?
– Не совсем так. Он прыгнул на меня, но я убила его. Ему лишь удалось поранить мне руку, когда он падал на меня. В рану попала инфекция, но сейчас уже все в порядке. Прошло больше месяца с тех пор, как это случилось, так что я уже не умру от этого.
Мос и Счастливчик переглянулись.
– Мэм, это могло очень плохо кончиться, – сказал Мос. – Вы вполне могли умереть. Клинту все это очень не понравится.
Джо положила хлеб на стол.
– Он об этом не узнает, потому что вы ему ничего не скажете. Я хочу, чтобы вы мне это пообещали. Иначе, я не буду считать вас своими друзьями. Я не хочу, чтобы Клинт прискакал сюда, считая, что я не могу позаботиться о себе. Я сказала, что смогу жить одна, и я пытаюсь доказать это. Я не хочу, чтобы первая же неудача испортила все мои планы.
Обоим мужчинам был известен характер Джо и ее решительность. Мос теребил шляпу в руках.
– Вы уверены, что с вами все в порядке?
– Я прекрасно себя чувствую. Пару недель назад я подстрелила оленя и запаслась мясом.
– Мы с Мосом повстречали целое стадо баранов по пути сюда, так что у нас есть для вас мясо. Конечно, если хотите, – предложил Счастливчик.
Джо глубоко вздохнула и села.
– Спасибо, Счастливчик. Я с удовольствием возьму его. Садитесь к столу. Извините, если я была с вами резкой, но все ждут, что у меня ничего не получится. А я хочу доказать обратное. Такое могло бы случиться и с мужчиной, не правда ли?
Мос засмеялся.
– Ручаюсь, что могло. И у меня, и у Счастливчика были несчастные случаи на охоте, когда мы чуть не погибли. Такое случалось со всеми мужчинами, включая и Клинта.
Джо начала нарезать хлеб.
– Как дела у Клинта? – спросила она, стараясь казаться безразличной.
– Думаю, что хорошо. Первые две недели после отъезда отсюда он провел в одном из салунов.
При этих словах сердце Джо замерло. Значит, он снова стал пить. Может, на этот раз он старался забыть ее, Джолин Мастерс, а не Милли Стайлз. Но в любом случае Джо не одобряла, что он пьет.
– Кажется, время от времени он увлекается этим.
– Мы со Счастливчиком считаем, что Клинт переживает из-за вас. Он никогда ничего не говорит, но мы знаем, что вы ему очень нравитесь.
Джо вспыхнула, подавая кусок хлеба, намазанного медом, Мосу. Затем она приготовила второй кусок для Счастливчика.
– Сейчас Клинт сам не знает, что ему нравится, а что нет. Я приготовлю вам кофе. Можете сказать Клинту, что у меня все прекрасно. У меня есть кабачки, картофель и морковь. А с теми продуктами, что вы привезли, я благополучно перезимую.
– Индейцы не появлялись? Или какие-нибудь типы не слонялись здесь?
– Нет, никого не было. – Она постаралась улыбнуться. – Мы здесь вдвоем со Спиритом. Я очень рада видеть вас всех, рада, что могу поговорить с вами.
– До весны кроме нас здесь уже никто не появится, – сказал Счастливчик, – Вы точно решили перезимовать здесь?
Джо удивленно посмотрела на него.
– Конечно. Но спасибо, что волнуетесь обо мне.
– Мы привезли достаточно продуктов, – сказал Мос. – Мы сделали все, как сказал Клинт.
Джо повернулась, чтобы взять с огня кофейник, не желая, чтобы мужчины заметили внезапно выступившие на глазах слезы. Она вспомнила обещания Клинта прислать ей продукты, и знала, что он сам за все заплатил.
– Я очень благодарна вам за продукты.
– Мы или кто-то еще проведаем вас, как только закончится зима, – добавил Мос.
«Кто угодно, но только не Клинт», – подумала Джо.
– Мы очень уважаем вашу смелость, мэм, – продолжал Мос, – и ваши способности. В здешних краях принято навещать друг друга. Если бы вы были мужчиной, мы сделали бы то же самое. Так что не думайте, что мы волнуемся только из-за того, что вы женщина. Но вам придется долго быть одной, и если вы переживете зиму, это станет вашей заслугой, а не нашей. Вы знаете, в Вирджиния-Сити все только и говорят о вдове, которая поселилась одна на реке Руби. Одни называют вас смелой, другие сумасшедшей, но все желают вам удачи.
Джо улыбнулась.
– Не знаю насчет смелости, но сумасшедшая – это более точное определение. – Она отпила кофе и погладила Спирита. – Раз я приняла это решение, я уже не могу отступать. Такой уж я человек. Если бы я вернулась в город, я бы считала, что потерпела поражение. Когда я вспоминаю о Лоренсе, я понимаю, что уже не смогла бы вернуться туда. Но в то же время, я хочу повидаться со своей сестрой. Я надеюсь, что у нее все в порядке.
– Она похожа на вас, мэм? – спросил Счастливчик.
– Вообще, по характеру мы похожи. Анна блондинка с голубыми глазами, она любит красивые вещи, любит хорошо одеваться. Ей никогда не нравилось работать на ферме. Но она сильная, и может все делать сама, если нужно. Ее муж – преуспевающий врач с Юга. Если он вернется с войны, у Анны будет обеспеченная жизнь, и я желаю ей всего самого лучшего. Я только хочу, чтобы ее муж… вернулся.
– У вас муж погиб на войне, не так ли? – спросил Мос.
Джо кивнула.
– Под Шилой. Возможно, вы ничего не слышали о Шиле.
Мос пожал плечами.
– Для нас здесь все, что восточнее гор Бигхорн и Великих равнин, это как чужая страна. Мы мало обращаем внимания на то, что там происходит. У нас здесь хватает проблем с индейцами. Вам тоже стоит помнить об этом. То, что они еще не были здесь, не значит, что они не появятся и в будущем. Ручаюсь, зимой все будет спокойно. Обычно зимой индейцы собираются все вместе, приводят в порядок свое оружие и просто пытаются выжить. А весной и летом они доставляют много беспокойства. Так что будьте осторожны.
– Хорошо. – Она взглянула на Моса. – А чем занимаетесь вы и остальные? Я думала, что вы отправились на поиски золота.
Мос покачал головой.
– Это занятие не для меня. Мне нравится ездить. Мы, как и Клинт, помогаем доставлять продукты и припасы. Но с наступлением весны мы собираемся уехать в другое место. Но мы всегда сможем найти людей, которым доверяем, чтобы они приехали навестить вас.
– Возможно, в следующем году, если, конечно, у меня будут деньги, мне понадобится помощь одного-двух мужчин, – ответила Джо. – Я хочу купить племенного жеребца и начать выращивать лошадей. Здесь всегда нужны хорошие лошади. Может, я смогу что-то заработать на лошадях, а также на овощах, продавая их в Вирджиния-Сити. Тогда я куплю еще землю и не буду ждать пять лет, когда можно снова получить бесплатный надел. Мне понадобится земля для пастбищ.
