Венди, Алхимик, их инженер и операторы с интересом наблюдали за транслируемыми по всему комплексу открытиями Остина. Они ликовали, что после многих тяжёлых столкновений и испытаний легендарное приключение наконец подходило к концу. Ни террористы, ни плохая организация не помешали шоу стать самым популярным за долгое года и доказать, что глобализация не уничтожила, а объединила миры — причём не только культуры, но и сердца совершенно разных людей.
Гаррус проиграл в жестокой сече, и Венди осталась у Алхимика — человека, доказавшего, что он победил тёмное прошлое любовью и искренностью. Далеко не каждый был способен на подобное, потому что тяжёлые события прошедших дней неизменно накладывают свой отпечаток на человеческую душу. Венди, на первый взгляд, повезло больше. На самом деле и ей пришлось пройти через подобное, расстаться со своим кумиром, на которого она опиралась всю свою жизнь. Какое-то время они оба будут привыкать, но всё образуется, а жизнь наладится.
Пока Остин собирал Аркану, Венди и Алхимик пили за собственное здоровье.
— Больше нельзя, — впрочем, последний отказался от очередной стопки. — Иначе будем выглядеть свиньями. Так, из культуры можно, конечно, а больше нет. Хьюстон, будете?
— Я? Нет, спасибо, а то выгонят ещё, — ответил инженер. Операторы тоже отказались.
— Фигня, вам нужнее, — Алхимик положил бутылку и стопки на гору из камней между ним и остальными, после чего вернулся к Венди. Инженер и операторы очень жадно посмотрели на самогон. — Там, на поверхности, люди всё кричат и кричат, и вовсе не по поводу окончания 20000 километров.
— А почему же? — насмешливо спросила Венди.
— А потому что мы вместе. Да, не то чтобы звучало оригинально… просто признай, что я постарался, — подмигнул Алхимик.
Венди рассмеялась и наклонилась к нему. Алхимик был весь внимание. Она, судя по всему, хотела пошутить, но рассмеялась над собственной шуткой, отказалась от каких-либо слов и просто поцеловала его в губы. Её руки потянулись к его плечам, и они крепко обнялись. Хьюстон и троица операторов из уважения отвернулась, чтобы не мешать.
Тем временем на лифте спустился человек, которого работники сразу узнали. К их удивлению, Джерри, державший в руках нож, запрыгнул наверх и обрезал канаты лифта, затем спрыгнул вниз. Он уверенным шагом направлялся к влюблённой парочке, не пряча опасный предмет. Шёл словно целенаправленно.
— Мистер Грейхарт, пожалуйста, уберите нож, это опасно. Если вам нужна помощь, обратитесь к нам, — робким голосом попросил инженер Хьюстон.
Джеральд промолчал, наклонив голову вниз. Только тогда работники поняли, с какими намерениями сюда прилетел пилот.
Глава 20 — Аркана
Перебравшись на другой берег озера, Остин и его команда переместили платформу туда, куда указывала Энкха. Действительно, не так далеко от моста они обнаружили внушительный дом Оклатля, от которого остался один фундамент да остатки стен. Влетев внутрь сверху, Остин признал: здесь нечего искать. Тогда Энкха с энтузиазмом обратила внимание остальных на заваленную будку. Спенсер высказал сомнение в наличии Арканы внутри, однако дикарка настояла, и он решил послушаться её совета.
Будка была завалена большими камнями, упавшими сверху. Тем не менее, имелась достаточно узкая щель, и к ней Остин приблизился. Его глаза судорожно раскрылись, когда он увидел внутри скелет с зелёным шаром. Оклатль лежал на боку, Аркана лежала возле фаланг пальцев. Остин подозвал Энкху и остальных и предоставил им возможность заглянуть внутрь. Они все обрадовались за него и потребовали, чтобы он полез внутрь. Операторы жаждали снять легендарный момент, а Энкха искренне радовалась за кумира.
— Ацтокра-бог Остин Спенсер, щупай пол и будь осторожнее! Не провались! — Энкха проявила заботу о своём довольно забывчивом и неуклюжем божестве.
Остин поблагодарил её за совет и полез в будку. Он едва помещался в узком пространстве, но проталкивал себя вперёд посредством маленьких рывков. Энкха также помогала ему на ранних этапах. Операторы с удовольствием транслировали шаги Остина, а бессменные комментаторы Путис Рамхалов и Коннор Летт поддерживали пилота добрыми словами.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
При виде Арканы Остин словно изменился. Он заметно оживился, напрочь забыв обо всём, кроме Арканы и Грега с Эсилом, которых он уже видел воскрешëнными. Каждый шаг сопровождался новой сценой воссоединения Остина с семьёй. С такими мыслями Остин наконец полностью пролез в будку и осторожно пополз к останкам, слегка ударяя по поверхности тростью. Его опасения были напрасны: базальтовый пол выдерживал его вес. Остин дополз до скелета Оклатля, выглядевшего очень жалко. Возможно, дикарь хотел умереть достойно, прислонившись спиной к камням, однако от недостатка сил или действия времени свалился на бок. Аркана — яркий зелёный шар с рельефом явно нечеловеческого происхождения, — которую держал Оклатль, вывалилась у него из рук. За сто лет Аркану так и не покрыла пыль.
Остин осторожно коснулся шара пальцем. Ничего не произошло. Тогда он обхватил Аркану всей ладонью и поднял. Чудо не развалилось, оно уцелело и дошло до наших дней в полной сохранности.
— Ура! — ликовали инженер и операторы. Энкха не так сильно радовалась, потому что считала, что её божество совершило заурядный поступок.
Остин с гордостью осмотрел Аркану. В ней заключались его ближайшие родственники, Грег и Эсил. Он безумно улыбнулся, снова рисуя в голове картины воскрешения. Его рука едва не раздавила хрупкий дар богов от предвкушения, однако Остин, словно получив от камня команду, разжал пальцы и вспомнил, что использовать камень нужно на алтаре в "храме". Тогда он повернулся к выходу из будки и пополз обратно. При вылезании он передал трость Энкхе, а Аркану прижал к груди, чтобы никто её не забрал, хотя об его спутниках было сложно сказать, что они хотели забрать у него чудо.
— Вот она, смотрите, — Остин жадными глазами вертел Аркану перед камерой. — Настоящая, неподдельная. Аркана…
В то время как Энкха отвернулась, операторы и инженер с напряжённой улыбкой смотрели на артефакт. Они, конечно же, сдерживали себя, и всё же что-то мешало им сосредоточиться на своей обязанности доставить Остина до берега. Так и стояли бы, думая об Аркане, если бы не сам Спенсер, вспомнивший, что любование шаром бесполезно без его использования.
— Двигаемся назад! — приказал он. Тогда они вернулись к работе. Вся группа переместилась на платформу и полетела на правый, основной берег озера по мосту. Энкха, намеренно старавшаяся отвлечься от пагубных мыслей, единственная смотрела, куда они едут, а не на Аркану. Она с удивлением заметила, что улицы города опустели, а на площади, между которой и мостом ничего не было, валяется нечто, похожее на человеческий труп. Она сообщила об этом Остину, тот отмахнулся, списав описанное Энкхой на банальное пьянство и изучение Венди и Алхимиком внутреннего убранства зданий. По правде говоря, старику уже не терпелось похвастаться Арканой перед своими коллегами, хотя он частично чувствовал вину перед Джерри, нуждавшемся в этом артефакте. Остин поклялся себе, что отдаст Аркану после того, как выполнит свою главную цель. При этом он понимал, что вряд ли сможет сдержать клятву.
Они высадились на берегу, и странности, описанные Энкхой, подтвердились. Людей даже слышно не было. Остин, с хохотом подтрунивая над дикаркой, подошёл к телу, чтобы уже через мгновение отскочить. Перед ними валялся зарезанный человек с резаными ранами в области шеи и груди. Он, кажется, ещё был жив.
— Кто это сделал!? — спросил Остин раненого. Тот, опознав пилота, словно попытался о чём-то его предупредить, несмотря на кровотечение. Не справившись с задачей, умирающий охранник замолк. Рядом с ним валялся пистолет, который Остин попросил подержать держащуюся рядом Энкху. Инженер первым, паникуя, не выдержал и убежал за прилегающее к площади здание. Больше его никто не видел.
