— Пойдём, — наконец согласился я.
Чего уж там. Раз не получается посмотреть битву мага с вампиром, то хотя бы чаю попью.
Старик неторопливо пошёл к зданию Школы, а возле лестницы остановился, ожидая, пока я помогу ему подняться на (целых!) две ступеньки. Я честно помог ему, тактично забыв о том, как совсем недавно он спрыгнул с лестницы, дав фору чемпиону по прыжкам в длину и акробату вместе взятым.
— Отдаю заслуженную дань вашим хорошим манерам, — кивнул старик. — Хотя и немного запоздалым.
Какой милый старикан. Если бы ещё чай оказался сносным, жизнь могла бы показаться раем.
Внутри Школа оказалась уютным залом, чем-то похожим на подвал Чина Кхо. Во всяком случае, сходство с эпическими залами Школы Кельнмиира было минимальным. Внутри каменные стены вовсе не чёрные как ночь, а светло-серые, больше похожие на лёгкие сумерки. Других помещений, кроме зала, по-моему, не было, потому что тут же в зале стоял стол с креслами. Как они умудрялись заниматься в таком маленьком помещении, оставалось загадкой, особенно если вспомнить тренировку в Школе Кельнмиира. Уж стол-то точно ещё во время разминки в щепки разобьют.
— Чувствуйте себя как дома, — благосклонно проговорил старик и прошествовал к стене рядом со столом. Та при его приближении открылась, и за ней оказалось что-то вроде мини-бара. Старик загремел склянками.
Я же расположился в кресле, издав стон облегчения. Я и не замечал, насколько устал. Всё-таки это утомительно — бегать всю ночь по городу черте от кого или даже скорее черте от чего. Сначала тени. Как их там называли Вельхеор, а затем и Кельнмиир? Безликие, кажется. И почему их безликими назвали? Очень даже и ликие, чёрное пятно, чем тебе не лик?
К столу подошёл старик с подносом, на котором стоял самый обычный чайный сервиз. Нет, форма чашек, конечно, довольно странная, что-то вроде перевёрнутого конуса, а чайник и вовсе можно узнать только по большим размерам. Тем не менее это был именно чайный сервиз. Пока старик наливал чай, я нетерпеливо ёрзал, горя желанием попробовать их чай и сравнить с нашим родным. Наконец чай был налит, старик сел в кресло напротив, и я радостно прильнул к чашке. Это был самый обычный чай. Тот, который я, как и миллионы других людей моего мира, заваривал по утрам. Я мог предположить некоторое сходство, но чтобы точно такой же чай?
— Нравится? — с интересом спросил старик, наблюдая за моей реакцией.
— Вкусно, — честно сказал я.
Что ни говори, а приятно встретить что-то родное.
— А вот многие такой экзотики не признают, — заметил старик. — Тот же Кельнмиир это дело терпеть не может. И Император тоже не любит, даже указ издал, запрещающий выращивание трав для напитков.
Ё-моё, ещё один гурман. Кто бы мог подумать, что в мире магии самая главная проблема — это проблема пищи. Судя по тому, что я успел услышать, вскоре может произойти «мясное восстание» или «чайная революция». Кому рассказать — не поверят же.
— А откуда этот чай? — спросил я, начиная проводить параллели со своим миром.
— Так, на маленьком домашнем огородике растёт, — обрадовался моему интересу огородник-любитель.
Мне почему-то вспомнилось, как один мой друг выращивал травку на балконе. Жил он с бабушкой, и на её заинтересованные вопросы отвечал, что выращивает американскую крапиву. Сколько было крика, когда бабушка решила сварить немного крапивного супчика…
— Этот чай откуда-то завезли? — поинтересовался я.
— Конечно, это из Чинам. Хотя я там никогда не был, но говорят, там ещё столько всего интересного, вот, например…
— Ну, щас старик зальётся соловьём, — раздался откуда ни возьмись голос Вельхеора.
Пока я пытался понять, откуда же он доносится, Вельхеор продолжил:
— Чё ты его слушаешь, а? Ты чё, сказок мало в детстве читал?
— Причём тут сказки? — переспросил я.
— Э… Что вы говорите? — удивлённо захлопал глазами старик, наверняка прерванный на самом интересном месте.
— Я говорю, что это очень интересно. — Я понял, что Наставник не слышит голос Вельхеора, спросил: — Но не могли бы вы рассказать мне о том, что происходило в сфере и чего я не видел?
Старик пожал плечами, дескать, тебе же хуже, и, приняв нравоучительный вид, начал объяснять:
— Грубо говоря, огненные потоки, что ты видел, — это лишь одна пятая битвы. Остальные аспекты ты пока ещё увидеть не можешь, а возможно, и никогда не сможешь. Грубо говоря, параллельно с отвлечением противника внешними атаками идёт борьба заготовленными заранее заклинаниями, наспех созданными проклятиями и энергетическими полями. В данном случае со стороны Кельнмиира были только проклятия и внешние атаки, а со стороны Ремесленника всё, что только можно. Может показаться, что Кельнмиир должен проиграть, ведь он не может заготавливать заклинания, но это не так. Ремесленника можно отключать от источников энергии, таких, как земля, вода, воздух. Это сильно уменьшает его шансы на выигрыш, а уж если за дело берётся специалист вроде Кельнмиира, то Ремесленнику придётся попотеть.
— И как же это выглядит? — Я пытался представить, но так и не смог. Либо получалась мешанина какая-то, либо и вовсе ничего не получалось. Потоки всякие энергетические, заклинания, проклятия — это же картина свихнутого художника сюрреалиста. — А внешне-то как это выглядит? — повторил я.
— А чёрте как, — неожиданно подтвердил мои догадки старик. — Чтобы что-нибудь понять, нужны годы практики. Научиться видеть — не значит научиться понимать.
— Глаза ты себе сломаешь, если будешь слишком долго на эту фигню смотреть, — опять раздался голос Вельхеора.
На этот раз я не стал у него ничего спрашивать, чтобы опять не попасть в неудобное положение, ведь получается, что Вельхеора никто, кроме меня, не слышит. А возможно, и не видит, правда, я и сам его не вижу… Хотя, погодите минутку, вот же моё отражение в чайнике! Только отражение движется не очень синхронно со мной, я бы даже сказал, всё делает не так. Значит, Вельхеор может появляться везде, где есть поверхность для отражения.
— Так что, молодой человек, сначала научитесь видеть, а потом и понимать научитесь, — не очень к месту закончил старик.
— Постараюсь, — пообещал я.
— Постараюсь, — передразнил Вельхеор, скорчив на чайнике жуткую рожу. — Устарался здесь, ты бы лучше шмотки начинал собирать. Или ты уже домой не собираешься?
— Собираюсь! — вскричал я, вмиг забыв о подозрительно присматривающемся ко мне старике.
— Ну так пошли, — как ни в чём не бывало предложил Вельхеор.
Глава 18
— Куда это вы, молодой человек, собираетесь? — поинтересовался Наставник Неил.
— Домой, — растерянно ответил я.
— Тогда всё понятно, — кивнул тот.
Неожиданно я почувствовал себя подлецом. Старик наверняка подумал, что я над ним издеваюсь. Стыдно, старый человек всё-таки, небось лет четыреста, а то и больше.
— Понимаете, просто появился мой знакомый и сказал, что нам пора, — попытался оправдаться я.
— И где же этот ваш знакомый? — Старик посмотрел по сторонам и поднял седую бровь.
Что тут сказать?
— В чайнике, — наконец признался я.
Старик с совершенно серьёзным видом оглядел чайник и заглянул внутрь. Естественно, внутри он никого не нашёл.
— Да не внутри, а в отражении, — пояснил я.
Старик всё так же невозмутимо повертел в руках чайник, но, кроме своего отражения, больше ничего в нём не увидел. Едва Неил поставил чайник на стол, как в нём (в чайнике конечно же) появился Вельхеор и скорчил рожу.
— Вот объясни мне, дураку, что ты тут стоишь и тупишь? — прогнусавил он.
— Да вопрос у меня тут один образовался, — вынужденно ответил я, чем заслужил ещё один странный взгляд старика.
— И что же это за вопрос, о глупейший? — с поклоном спросил Вельхеор.
Я взял в руки чайник, три раза вдохнул, успокаиваясь. Он меня уже откровенно достал, и я решил, не обращая внимания на Наставника, закончить разговор с отражением. Как там говорил Кельнмиир? Из Вельхеора слова не вытянешь?
— Как ты меня отправишь домой?
Старик слушал мои реплики с возрастающим интересом.
— Домой-то? — переспросил Вельхеор. — Ну, это… отправлю, и всё.
Почему-то его объяснение меня не очень удовлетворило.
— Я, конечно, понимаю, что я чайник в этом деле, но общую-то суть ты можешь объяснить?
— Конечно, могу! — вскричал Вельхеор, но потом немного смутился: — Кажется… ещё несколько минут назад мог, а вот сейчас что-то не уверен…
— Замечательно! — Я всплеснул руками и едва не уронил чайник.
— Что, уже уходите? — подал голос старик.
Мне почему-то тут же вспомнился мультик про Винни-Пуха.
— А что, ещё что-то осталось? — по инерции спросил я.
— Ещё же целый чайник, — немного смутился старик. — Но, если хотите, можно…
