Инга возвратилась и довольно улыбнулась.
— Если бы не Орм, перед тобой открылись бы огромные перспективы, Лея, — сказала она. — Необычная внешность всегда пользуется успехом у мужчин.
Я не обратила внимания на ее слова и спросила:
— Если с пустыни тянет холодом, как ты говоришь, окна постоянно открыты, а одеваетесь вы… скажем так, по — летнему, то как греетесь по ночам? Разве это, — я приподняла тонкое одеяло сомнительного качества, — может согреть?
— Это нет. — Инга улыбнулась. — А вот горячее мужское тело, пахнущее битвой, — всегда!
Я покачала головой. Значит, мне предстоит замерзнуть сегодня. Перспектива не из приятных, но это все, чтобы найти Влада. Никто не говорил, что будет легко. При этом нужно узнать, что от меня нужно Ингвару и Орму, постараться не погибнуть, а затем найти выход из хельзы. Всего‑то делов!
— Зачем я здесь?
Инга лишь пожала плечами.
— Почем мне знать? Я в дела правителей не лезу. У меня одно дело — порядок поддерживать, да мужа ублажать. Ингвар до этого дела падкий. — Она подмигнула, а я скептически поморщилась. Ну, хоть подробностями не делится, и то хорошо. Странные нравы, хотя для хельинов, наверное, это нормально.
— Хорошо. — Я вздохнула. — Тогда мне нужно поговорить с Ингваром. Где он? Я к нему пойду и все выясню.
Инга покачала головой.
— Лучше тебе умерить спесь, деточка. Не знаю, как в кевейне теперь принято, но у нас женщина не смеет перечить мужчине. Ингвар сам придет и расскажет, если посчитает нужным.
С этими словами она забрала воду, мыло и была такова. У меня внутри разгорелась паника — сначала медленно, зудящим фоновым звуком, а через время я уже готова была плакать от отчаяния. Куда я попала? Чего хочет от меня этот Орм? Откуда он вообще знает обо мне?
И главный вопрос: как во всей этой каше, среди незнакомых лиц в огромной стране, окруженной пустыней, найти Влада? Особенно если учесть, что внешность у него может быть уже не та, а специфика кена… Может, он и вовсе не в хельзе!
Свободный шифон вместо облегчения принес тяжесть — словно на мне была надета десятикилограммовая кольчуга. К этому примешивалось ощущение беззащитности — белье Инга наверняка постирала, а без него было неуютно.
Я мерила шагами пространство комнатушки, иногда выглядывая в окно, словно на горизонте песчаных дюн должен показаться Влад на белом коне и спасти меня из беды. Впрочем, горизонт утонул в черной, почти беспросветной мгле — в хельзе не наблюдалось ни звезд, ни луны. А вот холод собачий, да. Удивительно, ведь днем было на удивление жарко. Это всегда так в пустыне или только в хельзе?
Чего я ждала? Наверное, я просто сумасбродка, раз поступила так опрометчиво. Странно, но в тот момент, когда Ингвар открывал портал, у меня не возникло и тени сомнения. А теперь… Да что уж теперь переживать? Надо просто ждать, что принесет вечер.
Хельин вернулся поздно. Опустил меч в углу, снял кожаный жилет, обнажая исполосованный следами сражений массивный торс. На меня едва взглянул, разулся и рухнул на кровать.
Я несколько минут постояла в нерешительности, а затем тихонько позвала:
— Ингвар!
— Ммм? — сонно промычал воин.
— Ты спишь?
— Я устал за день, нужно выспаться. Завтра возвращается Орм.
— Знаю, ты говорил. Зачем я нужна твоему правителю? И вообще, если ты помнишь, я здесь не для этого. Мне нужно найти Влада.
Ингвар открыл глаза, посмотрел пристально.
— Я предупреждал, что ты скорее всего не найдешь его здесь. И не обещал помогать, Лея.
— Не обещал, — согласилась я. — Но и я не обещала. Твоему правителю что‑то нужно от меня, и я пойду навстречу, если он поможет. Иначе я просто уйду помогать себе сама, а Орм пусть ищет другую Лею.
Ингвар вздохнул и медленно сел на кровати.
— Ты безрассудная, если думаешь, что сможешь выжить в хельзе одна. — Он помолчал немного, оглядывая меня. — Закончишь в ближайшей таверне, и, поверь, это не будет приятным для тебя.
Слова о таверне неприятно кольнули, но я постаралась сохранить невозмутимый вид. Прогнусь сейчас — никогда не найду Влада.
— Ты говоришь о безрассудстве той, которая, не раздумывая, пошла с тобой в хельзу! — Я подошла к нему и сложила руки на груди. Я здесь для дела, и оно никак не связано с Ормом, Ингвар.
— Я — лишь проводник, Лея, — устало произнес хельин.
— Но ты знаешь, зачем я здесь! Орму нужна пророчица, верно?
Ингвар кивнул.
— Но я не могу пророчить ему! Мои видения связаны с атли, других не бывает. Разве Орм не понимает этого?
— Завтра, — сказал Ингвар, — ты спросишь его самого. А сегодня давай спать, Лея. Я устал.
— И где прикажешь мне спать? Твоя жена не предложила мне комнату.
Он похлопал ладонью рядом с собой.
— Предлагаешь спать с тобой на одной кровати? — Я покачала головой. — Так не пойдет. Думаю, лучше тебе пойти к Инге.
Ингвар пожал плечами.
— Тогда можешь стоять в углу, пока не окоченеешь. — Он отвернул одеяло и лег. — И Лея, у тебя ужасный характер! С ним точно в хельзе не выжить.
Ингвар уснул почти сразу, а я еще долго стояла у окна и смотрела на пустыню. Вернее, на ту часть, что не тонула в беспросветном мраке. Хотелось верить, что я тоже не утону, не погибну в сложном мире умерших хищных, что Орм просто ошибся, что он…
Пророчица! Правитель западных земель послал за мной в кевейн, он искал меня, а это значит… Возможно, он не помнит имени, внешность, но суть — ведь именно в сути проклятие, верно? Догадка была слишком очевидной, слишком логичной, чтобы оказаться правдой. Но если отбросить сомнения, что у меня остается? Мужчина, потерянный в хельзе и проклятие, неизменно соединяющее нас. А вдруг тот, кого я ищу, ищет меня сам?
В душе проснулась радость — еще неосознанная, но уже сформировавшаяся. Я улыбнулась и поежилась. Пустыня и правда дышала холодом.
Посмотрела на спящего Ингвара, поколебалась пару минут и шагнула к кровати. Лицо хельина было расслабленным, и в свете факела шрамы не выглядели такими ужасающими, а черты — не столь воинственными.
Осторожно, стараясь не разбудить мужчину, улеглась рядом. Нужно выспаться, чтобы встретить завтрашний день бодрой и сильной.
От хельина пахло солнцем и вином, рядом с ним было тепло и уютно. Сон, как назло, не шел, я лежала и думала о завтрашнем дне, слушая мирное дыхание Ингвара. Догадка принесла радость, волнения больше не было, тепло разлилось по телу, расслабляя и успокаивая.
Я уснула под размеренное дыхание воина западных земель.
