Утро оказалось жарким, даже душным.
Я открыла глаза и поняла, что одна. Ингвар ушел, забрав меч, и комната снова опустела. Ну, если не считать меня.
Встала, потянулась. Признаться, спать в шифоне — удовольствие то еще. В одном месте он собирается, в другом — пережимает. А еще, как я поняла, жутко мнется.
Впрочем, неважно. Я улыбнулась. Сегодня…
Инга хлопотала в другой комнате, напевая незамысловатую песенку. За окном спала пустыня, воздух дрожал и плавился, а небо оставалось безмятежно — голубым.
Вообще‑то неплохо бы умыться и зубы почистить. Нужно было захватить зубную щетку, но я как‑то не подумала, что попаду в почти первобытный мир.
Я вышла из спальни и натолкнулась на ореховый взгляд Ингвара. Он завтракал за столом, а Инга суетилась вокруг, окружая мужа заботой. Несмотря на их странные порядки, всегда умилительно смотреть на семейный уют.
Даже несмотря на то, что по каким‑то невыясненным причинам, эту ночь я спала в обнимку с ее мужем… Нет, нужно срочно искать Влада и уходить домой, в кевейн, где все знакомо и комфортно.
— Доброе утро, — смущенно пробормотала я.
— Лея, — поздоровался Ингвар, а Инга хмуро кивнула и отвернулась. Обиделась, что ли? Я бы тоже обиделась, конечно, но ведь не я придумала ночевать в комнате Ингвара. Думаю, он просто боялся, что в доме, где двери и окна открыты, такую ценность, как я, могут похитить. А может, Инга боится, что я стану его второй женой? Эта мысль позабавила меня. Впрочем, не стоит заморачиваться отношениями хельинов — сами разберутся.
— Мне бы умыться, — сказала я.
Инга молча вышла, наверное, за водой. Да уж, водопровод не ценишь, когда он есть. Как, впрочем, и все удобства.
— Как спалось? — Ингвар лукаво посмотрел, едва сдерживая улыбку. — Не замерзла?
— Выспалась…
Я почему‑то смутилась. Спать с малознакомыми мужчинами, пусть все и было невинно, не входило в список моих привычных дел.
Инга принесла воду, и поманила за собой на улицу. Пустыня маячила простором, Ингвар жил, как я поняла, на краю селения. Сам город представлял собой множество небольших построек, а вдали, примерно за несколько километров возвышался замок — наверное, именно туда Ингвар собирался вести меня. Позади зеленой стеной стоял лес. Странное сочетание: пустыня и лес. Странное для нашего мира, но не для хельзы.
Солнце палило нещадно, я с удовольствием умылась прохладной водой, прополоскала рот.
— Вот, держи. — Девушка протянула корень какого‑то растения, коричневый, слегка покореженный. — Это избавит от запахов.
Я недоуменно посмотрела на нее, а затем до меня дошло.
— Это вместо зубной пасты? Для ротовой полости?
Она кивнула.
— Спасибо.
— Я люблю Ингвара, — сказала она мрачно. — И надеюсь, что он больше не женится.
— Мне не нужен Ингвар, — уверила я. — Я пришла в хельзу искать другого мужчину, и кажется, уже нашла.
Не знаю, удалось ли мне успокоить ее, но я на это искренне надеялась. Не хотелось бы, чтобы они поссорились из‑за меня.
Корень оказался терпким на вкус, но пожевав его, я действительно почувствовала свежесть во рту. Как жвачка, только растительного происхождения.
День прошел относительно спокойно. Я смотрела, как Ингвар тренируется — поднимает и опускает меч, поражает им воображаемого противника. Инга хлопотала по хозяйству, бросая на меня подозрительные взгляды. А мне было на удивление уютно у них. Мысли о предстоящей встрече с правителем волновали фоном, словно это должно произойти нескоро, в далеком будущем. Внутренний таймер обманул — ближе к вечеру ко мне подошел хельин, заправляя в ножны меч.
— Нам нужно идти.
Странное предчувствие накрыло, и я рассеянно кивнула. Если я права, и Орм — это Влад… Нужно просто убедить его вернуться, сказать, что без него атли уже не то племя, что раньше. Впрочем, если он сам послал за мной, значит, помнит.
— С кем вы воюете? — спросила по пути у Ингвара. Действительно стало интересно, что и с кем не поделил Орм. Территории? Людей?
— Его зовут Вестар, и он мятежник. Когда‑то он служил Орму, но потом он и его приспешники подняли бунт против правителя. Долго рассказывать, но уже много лет идет война.
— И часто происходят битвы?
Ингвар пожал плечами.
— Когда как. Но я люблю хорошую битву.
До дворца мы дошли на удивление быстро. Он не был огражден, но по периметру стояла охрана. Воины кивали моему спутнику, когда мы проходили мимо, выражая тем самым уважение.
У входа пристроились две массивные колоны, а за ними — лестница. Поднявшись, мы вошли в большой зал, заполненный людьми — мужчины, женщины, даже дети что‑то бурно обсуждали. Шум голосов был похож на звук пчелиного улья — ничего не разобрать, но гул такой, что невольно хочется сбежать. В центре народ стоял плотным кольцом — именно туда и устремился Ингвар, увлекая меня за собой.
Сердце гулко билось в груди, в горле пересохло от волнения. Сейчас увижу его, и если я права…
Голоса стихли, толпа расступилась, являя того, кто был центром всего здесь. Ингвар слегка поклонился, но Орм даже не взглянул на него — темно — карие, почти черные глаза смотрели на меня. Правитель западных земель улыбнулся и сказал:
— Рад видеть тебя, Лея.
Я не знала, как реагировать на душевное приветствие, поэтому смущенно улыбнулась и нашла руку Ингвара. Хельин, видимо, удивился и покосился на меня подозрительно. Находясь далеко от дома, хотелось кому‑то верить.
— Я привел ее, — сказал Ингвар, обращаясь к Орму, но ладонь, к моей радости, не отнял.
Орм вскинул руку, и люди начали тянуться к выходу, а я внутренне сжалась под пронизывающим взглядом правителя.
Вообще я не таким представляла Влада в хельзе, и если это он, внешность выбрал так себе — низкого роста, полноват, смуглый до безобразия, да еще и бородатый. Жуткий. Впрочем, я бы не удивилась.
Он еще раз улыбнулся, приблизился к нам, и Ингвар выпустил мою руку. Стало одиноко и страшно. Я все пыталась почувствовать что‑то — намек на эйфорию, рожденную пророчеством, близость, узнавание. Тщетно.
— Оставь нас! — велел Орм, Ингвар поклонился и покинул зал.
— Ты знаешь, зачем ты в хельзе, Лея? — вкрадчиво спросил правитель.
Я покачала головой.
— Чтобы пророчить? Знаете, вождь атли говорил, что у меня не может быть видений о других… племенах. То есть только будущее атли мне доступно, и то не всегда, — осторожно сказала я.
Орм расхохотался. Вроде и добродушно, но у меня внутренности словно в комок свело, а волосы на затылке зашевелились от ужаса.
