да! — ответила с возмущением. Потом прищурилась, явно пытаясь вспомнить, о чем вообще речь…
…и резко достала мобильник, начав снимать…
…меня.
— А что? Это влог. Так все делают!
Ну, ладно, хоть так.
Глядя на нее, Виктория странно хмыкнула, перевела взгляд на меня.
— Ты правда… эм… город захватил? — спросила она. — Он же вроде какому-то правителю принадлежит?
Да, что собственно касалось предложения Леви и остальных. Уж не знаю, от кого исходила инициатива. Скорей всего, сработала совокупность мнений и факторов: успешные конкурс с турниром в Амшеле, Суд Грандов, моя предыдущая деятельность в Праджисе…
Так или иначе, но «заговорщики» действительно решили, что им будет выгоднее выйти из состава Совета Семей Землевладельцев (6) и заключить договоры с другим правителем (6) — со мной.
Как объяснил Рэтлифф, это даже не было проблемой юридически. Совет Семей с собственниками (4) и землевладельцами (5) визировал исключительно сателлитеты. То есть договоры, с минимальной формой зависимости, из которого можно было выйти в одностороннем порядке. Потеряв, правда, обеспечивающий капитал, но не более. На практике, правда, правом выхода пользовались редко. Любой находящийся в зависимости гранд — это и налоги, и статус для правителя, и дополнительные войска в случае прорывов или конфликтов. Потому в большинстве случаев подобные попытки заканчивались боевым столкновением между бывшими «старшим и младшим партнерами». Ну и понятно кто чаще побеждал.
Нынешняя ситуация отличалась тем, что выйти из Совета (6) решило сразу много грандов — на совещании даже не все присутствовали. И причиной тому был не только великолепный я — как не обидно признавать — но и положение дел у Томпсона в Тэйме. Потому что по словам Леви, Верещагина и Харпера происходить там стало что-то очень нехорошее.
А именно — резко выросла преступность. Как низовая, касающаяся жителей (1–3), так и рейдерская, когда при попустительстве Совета (6) у собственников (4) и даже отдельных землевладельцев (5) стали один за другим отжимать бизнесы. И действовали при этом грязно. Не стеснялись похищений, убийств, запугиваний и прочего.
— Томпсон свои порядки навел, — прокомментировал Верещагин.
На фоне Праджиса, в котором благодаря «Крепостям» и действиям Грубера преступность наоборот практически до ноля упала, на грандов, да и вообще на жителей это произвело сильное впечатление. Дошло до того, что наметился даже обратный отток населения. Прежде нормальным считалось, что люди перебирались в более крупный и развитый Тэйм, теперь же наметилась противоположная тенденция.
В общем, казалось бы, идеальная ситуация для меня.
Но не все было так гладко.
— У Томпсона никогда не было таких связей, — подметил немногословный Джеймс Харпер. — Особенно после исчезновения Чемберса и Эванса. Ему помогают.
И в этих словах я ощутил… скрытую угрозу.
О чем конкретно шла речь пока не было ясно, но косвенно происходящее меня как-то касалось.
— А на Праджис это не перекидывается? — уточнил я тогда.
— В этом и проблема, — ответил мне Леви. — Уже начились попытки.
Так что дело было не только в том, что гранды настолько уверовали в величие моей фигуры. О своих интересах думали. При этом людьми они были опытными, понимали, что брать на себя ответственность за них я не был обязан — и без того дел хватало. Потому и предложение мне сделали серьезное.
Помимо стандартного финансового обеспечения договоров, ко мне также переходило по десять процентов основного актива каждого из них. Включая агрокомплексы Верещагина, «Фастфудные» Александера и даже электронный завод Харпера. И это при том, что Харпер и сам метил в правители (6). Учитывая же его дальновидность… Внушало.
Ко всему прочему не все гранды решили ограничиться сателлитетом. Часть сразу же захотела куда более форму договора — протекторат. С большими налогами, необходимостью содержать определенное число бойцов и невозможностью расторгнуть соглашение без моего разрешения.
На меня там тоже накладывалось куда больше ответственности, так что тут я куда дотошнее подходил к проверке желающих… но принял в итоге все равно всех.
Прежде всего, это была старушка Синь Чжао.
Ее мотивы были наиболее простыми. Последнюю сотню лет ее род только хирел, и в Фэнсах она видела возможность отыграть у судьбы несколько позиций. Для меня это тоже было хорошее приобретение. Хоть род был маленьким, но с очень неплохими боевыми традициями. Способности Джу Чжао были тому подтверждением.
Также, особо не задумавшись, я принял к себе Кшитоффа Крестовски. Бизнесы у родителей Оливера были небольшие, зато лояльность не подвергалась сомнению.
Те же доводы были и насчет Манна. Его доверие, кстати, особенно порадовало. У него возможности войти в большой род были еще и до этого, но он ими не пользовался. Теперь же захотел.
Кроме моих знакомых подобное желание выказали еще несколько грандов помельче и, неожиданно, землевладелец (5) Гарри Смит-Листон, владевший одним из агрокомплексов Праджиса.
Человеком он, как я понял, был порывистым. И если до совещания он скорее был настроен скептически, то события дня наоборот заставили его уверовать… Предварительное «да» я ему дал, но все же оставил и люфт «на подумать». Какое-то время Рэтклифф с Коулом все равно будут документы готовить.
Примерно такими оказались итоги «совещания».
Без всех подробностей, но я пересказал все это Софи с Викторией. Первая изо всех сил изображала скуку и страдания, но слушала внимательно. Системнице, кажется, тоже было интересно.
Когда я закончил, несколько мгновений она молчала.
— Банковская система города, — сказала она. — Кто ее контролирует?
— Есть отделения больших банков: Ротшильд-Банка, Королевского Банка Виндзор, Ванг-Банка, — перечислил я. — Но большая часть пользуется Банком Праджиса. Он принадлежит Совету Семей…
Гм…
А ведь правда. Только озвучив это, я и сам сообразил, что момент тонкий. Мои-то собственные активы были повсюду разбросаны — ну и пока имели больше вид обещаний и потенциала, чем реальной валюты — а вот население города сбережения хранило в Банке Праджиса…
— Это ведь стихийный банк? — уточнила Виктория. — Они не смогут пойти против воли регулятора, иначе у них просто заберут лицензию. Вот только регулятор — это Ротшильд-Банк, а у тебя с ними…
— Верно…
— Вряд ли они пойдут на то, чтобы ломать систему колонниса, но я бы все равно посоветовала тебе пользоваться системным банком… Если бы не Доминиум.
Последнее она с некоторой долей вины сказала, но потом все-таки договорила.
— Тебе нужен свой банк. Я знаю, такие есть… им правда куда меньше доверяют, но тебе-то для своих же… По-хорошему, вообще нужна другая валюта и другое обеспечение… По крайней мере как страховка…
Я выслушал ее очень внимательно.
Кивнул.
— Хорошо, занимайся, — сказал я.
На несколько мгновений после этого повисла пауза…
…которую прервал радостный ржачь Софи.
— Ха-ха!.. Я
