в жизни денежное довольствие. После чего они с полковником удалились. У офицеров дел было немало, они навестили коменданта местного гарнизона, который был в курсе миссии возложенной на офицеров и обязан был оказывать все посильное содействие. Город был небольшой, да и не было еще в Сибири больших городов. Однако, местная знать имелась и балы, и вечера проводились. А как же? Ведь иначе, извините, можно со скуки сдохнуть. А ведь надо еще и дочерей замуж отдавать… Поэтому имелись белошвейки, и не без талантов. Цены на их работу были божеские. Не избалована была Сибирь большими деньгами.
Офицеры, конечно, выполнили задуманное. Решили вопросы и экипировкой барышень и с дилижансом на шесть мест, для продолжения пути, а, вернувшись домой, уже поздненько, не забыли и себя порадовать бутылкой рому из местных запасов в купеческой лавке.
А барышни, тем временем бурно обсуждали, как распорядится полученными деньгами. Ведь последние семь лет, они не покидали стен своего монастыря и город произвел на них впечатление чего то огромного и таинственного… Те детские воспоминания, которые у них были до того, как их доставили в монастырь, почти изгладились из памяти. Даже простые действия при покупке товара, могли вызвать затруднения. А общение с незнакомыми людьми? Все непросто и на первых порах нужен хотя бы проводник по незнакомому для них миру. Офицерам это, как видно, в голову не пришло. Правда, мать настоятельница монастыря, провожая своих питомиц, в светскую жизнь, тоже дала им несколько советов. В незнакомые места ходите парами, в одиночку, даже с вашими навыками вы будете в опасности. В сложных ситуациях, действуйте парами, страхуя друг друга. Но настоятельница монастыря не ограничилась словесным напутствием, и каждая девушка получила небольшую сумму денег, зашитую в их униформу, с наказом использовать ее только в самом крайнем случае.
— Сударыни! — весело воскликнула Валерия, подражая полковнику, который только что покинул своих подопечных. — Я думаю, что нам нет нужды ждать завтрашнего дня, и предлагаю немедленно отправиться в торговые ряды.
— Лера, а ты знаешь, где эти ряды находятся? — рассудительно заметила Лилия.
— Полковник так раскритиковал нашу одежду… — грустно сказала Елена, — что хочется снова одеться в нашу униформу.
— Ну, нет, — сказала Фаина. — От нас будет шарахаться народ.
— Хорошо, — сказала Лилия. — Только все деньги мы не возьмем. Каждая из нас половину оставит здесь. Нам надо привыкать к окружающему миру, поэтому идем прямо сейчас, но будем держаться парами, оружие не брать. Со мной в паре Валерия. Вернуться должны до темноты.
Спорить с командиром группы девушки не привыкли, они вышли из гостиницы почти вслед за офицерами. Извозчики возле единственной в городе гостиницы стоят всегда, и девушки парами усевшись в коляски, отправились в сторону торговых рядов.
Летом световой день длинный и торговля продолжалась гораздо дольше, чем в зимнее время. Барышни рассматривали наряды. Купить хотелось все, а торговаться они не умели, и хотя по тем временам, десять рублей сумма немаленькая, ей быстро пришел конец. Не удивительно, ведь торговцы быстро сообразили, что имеют дело с богатыми и бестолковыми барышнями. Правда, совсем нахальничать не стали, опасаясь, что вослед появятся их разъяренные мамаши…
Фаина нацелилась на большую копченую рыбину, названия которой она не знала, и уже собиралась поинтересоваться ценой, как рыбина вдруг исчезла, ловко сдернутая с прилавка рукой мальчишки — оборванца. Фаина, не менее ловко, успела схватить за шиворот воришку и вырвать у него из рук рыбину.
— Пятьдесят копеек, — объявила хозяйка прилавка, увидев в руках у Фаины свой товар. Предыдущую сцену она не успела разглядеть.
Цена была непомерной. Даже мальчишка, услышав ее, перестал дергаться, но потом, спохватившись, завопил тоненьким голосом.
— Пустите, тетенька! Чего я вам сделал?
— Рыбу украсть пытался, — сказала Фаина.
— Неправда! — завопил тот.
— Отпусти мальца, — хмуро сказала какая-то толстая баба, стоявшая неподалеку.
— Но он же вор! — возмутилась Фаина.
В этот момент пацан рванулся и, оставив в ее руках клок рубашки, исчез за торговыми рядами.
Фаина заплатила за рыбу и отошла с недовольным видом, а толстая баба, вступившаяся за мальчишку, плюнула ей вслед. Напарница Фаины, Елена потянула ее из торговых рядов.
— Не надо нам приключений с полицией, — сказала она. — Наши документы у полковника. Да и деньги на исходе. Вот зачем тебе эта рыбина?
— Очень хочется попробовать, — облизнулась Фаина.
Они уже вышли из рядов и направились к площади, чтоб найти извозчика. Покупки в холщевом мешке висели за спиной. Мимо прошли два мужика. Внезапно один из них схватил Фаину поперек туловища и, закрыв ей рот другой рукой, потащил в сторону кустов, на обочине дороги. Другой мужик сильно толкнул Елену в сторону, явно рассчитывая, что та упадет. Но получилось на оборот, почему-то, — а мы уже догадываемся почему, — упал мужик и встать сразу явно не мог. Тот же, который тащил Фаину к кустам, вдруг тоже споткнулся и отлетел от своей жертвы. А жертва уже плавным движением разворачивалась, и женская ножка, вырвавшись из под подола длинного платья, впечатала каблук башмака ему в лоб.
Наверно, некоторые обыватели в торговых рядах видели эту сцену, только никто и ухом не повел. Дела незнакомых барышень никого не касаются. Сами нарываются на неприятности, самим и отвечать. Барышни же, больше не обращая внимания на сидящих в пыли мужиков, окликнули извозчика, сели в коляску и отправились в гостиницу не дожидаясь подруг.
— Кажется, я порвала платье, — сказала Фаина, когда они вошли в комнату.
— Тебе не кажется, — ответила Елена. — Эта одежда не предназначена для драк.
— Что теперь делать?
— Ничего, завтра дома будешь сидеть, ремонтировать свою одежду.
Их подруги пришли немного позже и добрались без приключений. Обсуждать это незначительное, на их взгляд, происшествие не стали, поскольку все занялись своими покупками. С шумом и смехом примеряли обновки, оценивая друг дружку, затем, отдали должное рыбине Фаины, и остальным съедобным покупкам. За исключением рыбины, девушки накупили сладостей. Ну что можно было ожидать от пятнадцатилетних девиц.
На другой день с утра пришли четыре белошвейки и стали снимать мерки. Одеть четырех девиц дело не простое и недешевое, однако, если это делать в столице, то расходы возрастут в разы. Работа подошла к концу, лишь перед обедом. Неожиданный визит полковника застал девиц врасплох.
— Предупреждать надо о своем визите, господин полковник, — раздраженно сказала Лилия, набросив на себя жакет. — Вы же сами изволили сказать, что здесь не казарма.
— Извините, — буркнул полковник, — просто хотел вас попросить, при визите в город вести себя более сдержано: не ловить местных воришек и не калечить ширмачей. Не надо привлекать к себе
