– Ничего серьезного. – Алексей протянул документы Хоффу. – Просто постарайтесь не умереть в ближайшие два месяца.
Наемник взял полученные бумаги и быстро пробежал глазами текст соглашения.
– А что там со сферой? – неожиданно осведомился Джон.
– В каком плане? – «Пиджак» вновь улыбнулся и поправил очки. – Обычный генератор переменного пси-поля. Просто работающий в очень большом радиусе. Вам повезло – вы высадились на крышу, и потому ваши мозги не успели превратиться в яичницу. А вот все те бедняги, которые подходили к зданиям пешком…
Алексей поморщился. Возле глубокой ливневки, куда свалили трупы зомбированных, несколько рядовых с канистрами лили бензин. Прозрачная жидкость исчезала за краем дренажной канавы и стекала по трупам.
– В общем, у них у всех ехала крыша, и они начинали мечтать лишь об одном: выполнять чью-либо волю. Слушаться приказов и не отдавать себе отчета в своих действиях. А единственным, кто оставался «в сознании» и мог им «приказывать», был артефакт. Он и велел им что-нибудь вроде: «Защищайте меня», «Приводите новых адептов».
– Что-то я такое слышал про Припять, – пробормотал Джон. – Не могу вспомнить, что именно. Но там вроде тоже была такая дрянь?
Сотрудник Центра загадочно улыбнулся и, развернувшись, направился к вертолету. Брэнон и майор внутренней охраны последовали за ним.
– Вот урод… – сплюнув, процедил Майкрофт.
– Кто именно? – рассеянно осведомился Александр, продолжающий изучать документы.
– Да оба. – Джон махнул рукой и залпом осушил кружку с остывшим кофе.
Хофф криво усмехнулся. Сержант только что дочитал до пункта о том, что ЦАЯ берет на себя полную ответственность за любые последствия воздействия артефактов на объект исследования.
Наемник свернул бумаги и убрал в нагрудный карман бронежилета. Эксперименты на крысах, да? Александр снова усмехнулся. Животные же вроде не умеют подписывать соглашения?
* * *
Первые ракеты сорвались с креплений и, оставляя за собой длинные белые шлейфы, рухнули вниз. Над дорогой распустились яркие цветы взрывов, во все стороны полетели куски горящих автомобилей. Охваченная огнем пожарная машина опрокинулась набок, длинная белая лестница, раскрывшись, ударилась об асфальт. Нестеров что-то закричал и вдавил пальцами кнопки на вершине рукояток пулемета. Тяжелое орудие со свистом пришло в движение и, задергавшись, открыло огонь.
Справа из-за длинного автоперевозчика, забитого ржавыми иномарками, выскочил камуфлированный джип. Сидящие в нем бойцы ДОПа, перезарядив автоматы, вновь выставили их в окна и включились в перестрелку.
– Эхо! Ты можешь их стряхнуть? – крикнул из кабины Владимир, когда еще несколько пуль ударилось о борт «Страйкера».
– Знаешь, я тут немного занят, – пробормотал Роман, с трудом поворачивая тяжелое орудие следом за маневрирующим вертолетом.
Длинная линия трассеров, словно сверкающий хлыст, уносилась в небеса, проходя мимо летающей машины. Ка-52 снова выпустил ракеты, превратив в горящие обломки грузовик с иномарками.
– Проклятье! – Нестеров ударил кулаком по корпусу башни и вновь пригнулся, когда над его головой просвистело несколько зарядов, выпущенных стрелками в «Тигре».
«Страйкер» выскочил на Малый Яузский мост и помчался над темными водами реки. Внизу торчал остов сорвавшегося через пробитые перила армейского бронетранспортера. Краска, которой были нанесены эмблемы, выцвела и облупилась, однако принадлежность машины какой-то из частных военных корпораций, сотрудничающей с ДОПом, все еще можно было установить. Возле лежащего на борту транспорта из воды поднимались заросли тростника – кое-где у берегов Яуза превратилась в болото. Обычно это происходило там, где из-за аномалий или от времени набережная разрушалась, образуя искусственный залив.
Очередной залп ракет прошел мимо моста и упал в реку. Вслед за приглушенными взрывами в воздух взметнулись галлоны ледяной воды вперемешку с липкой тиной. Многометровые столбы брызг поднялись за перилами и рухнули на трассу. Джип на мгновение потерял управление, заскользив на мокрой дороге, и, развернувшись, врезался бортом в широкий кенгурятник громадного грузовика. От удара «Тигр» отбросило на тротуар, после чего он, пробив ограждение моста, рухнул вниз.
Нестеров отчетливо видел, как машина накренилась, ее передние колеса оторвались от земли, и она, мигая фарами, выскользнула за ограждение. Секунду спустя раздался плеск, и в небо ударил новый фонтан брызг.
– Надеюсь, они умеют плавать… – пробормотал сталкер и вновь сосредоточил все внимание на вертолете.
Ка-52 продолжал преследование и, пойдя на снижение, открыл огонь. Заряды рассекли две сплошные и выбили из асфальта фонтанчики крошки. Роман выругался, когда одна из пуль ударила по крыше «Страйкера» в непосредственной близости от башни. В броне осталась темная глубокая отметина.
– Твою же… – выдохнул Нестеров и снова поднял ствол оружия вверх.
А затем вдавил кнопки на рукоятках. Сверкающая линия трассеров вырвалась из пулемета и, промчавшись над дорогой, впилась в кабину шедшего на бреющем полете вертолета. Пилот даже не успел среагировать, когда лобовое стекло перед ним разлетелось вдребезги и крупнокалиберные заряды впились в тело, проходя насквозь.
Сзади раздался громкий металлический лязг, свидетельствующий, что дальше они пробили заднюю стенку кабины и застряли в двигателе. С оглушительным грохотом мотор вышел из строя, и часть вспомогательных систем взорвалась. Из турбин повалил густой черный дым, а затем вырвалось пламя. Потерявшая управление боевая машина закрутилась вокруг своей оси и, промчавшись над перилами моста, устремилась к набережной.
Перелетев широкую дорогу, Ка-52 врезался в громадное стеклянное здание бывшего торгового центра.
Пробив зеркальную стену, вертолет исчез внутри одного из этажей, а затем наружу с оглушительным грохотом вылетела стена огня вместе с фрагментами фюзеляжа. Пламя брызнуло во все стороны, вышибая уцелевшие стекла. В небо повалил столб черного дыма. Дальнейшую картину пожара скрыло от Нестерова высокое офисное здание.
Бронетранспортер проскочил мост и вновь помчался по Земляному Валу между громадными советскими домами с широкими фундаментами и рядами декоративных колонн.
– Вроде оторвались… – выдохнул Рем, посмотрев на монитор заднего вида.
– Не говори «гоп»… – пробормотал Владимир, оглядываясь по сторонам и постукивая пальцами по приборной панели. – Здесь сейчас будет одно очень неприятное ме…
Справа раздался оглушительный грохот, и прямо перед носом бронетранспортера со свистом промчался бронебойный заряд. Оставляя за собой длинный белый шлейф, пролетел над дорогой и, проскользнув через дыру в кузове одной из машин, врезался в ограду парка, где в глубине темнело здание Научно-практического центра спортивной медицины. Полыхнула ослепительная вспышка взрыва, поднялся огненный шар, и во все стороны полетели тяжелые фрагменты чугунного забора и пылающие ветви деревьев, оторванные ударной волной.
– Твою-то мать! – Рембрандт вывернул руль и, продолжая ругаться, бросил «Страйкер» в сторону.
Бронетранспортер скользнул вправо за секунду до того, как прямо перед его колесами на асфальт с лязгом рухнули створки ворот, отброшенные взрывом. Черная металлическая конструкция, высекая искры, прочертила по дороге и врезалась в борт одного из легковых автомобилей.
– Что это вообще было? – рявкнул Барнс, приподнимаясь к смотровой щели.
Роман не ответил. Его внимание было приковано к высокой арке, поднимающейся под самую крышу в одном из домов по левой стороне дороги. Оттуда, давя гусеницами припаркованные автомобили, выехал танк. Громоздкий Т-95, обшитый дополнительным слоем брони, с лязгом развернул башню. Откинув крышку люка, за пулеметом поднялся боец в белом шлеме с дыхательной маской и тонированным забралом.
– Контакты на двенадцать часов! – крикнул Рем.
Нестеров быстро глянул через плечо на дорогу и стиснул зубы. На перекресток дороги с улицы Верхней Сыромятнической появились еще «Тигры». Легкие джипы, выстроившись в линию, заблокировали проезд. Из опущенных боковых окон показались стволы автоматов, в люках распрямились военные с РПГ-7.
– Не останавливаться! – приказал Роман, наклонившись в кабину. – На таран!
– Но нас же… – Владимир проверил ремень безопасности.
– Нет. Они не будут стрелять из тяжелого оружия в такой ситуации, – помотал головой Нестеров. – Слишком большой шанс задеть своих…
Сталкер взялся за рукоятки пулемета и сконцентрировался на камуфлированных машинах. «Прочность цепи равна прочности самого слабого звена…» Молодой человек открыл огонь. Пули ударились в капот одного из джипов, высекая искры и стуча осколками металла по лобовому стеклу, заставляя водителя инстинктивно пригибаться при каждом попадании.
