Сталкер указал рукой на монитор, демонстрировавший изображение с камер, закрепленных на носу машины. Прямо над въездом в тоннель за невысоким ограждением белело около десятка тепловых сигнатур. Имеющие человеческую форму стояли в два ряда – первый на одном колене, а второй – пристроив автоматы на перилах, и вели огонь из штатных доповских «Абаканов». Прямо за ними возвышались приземистые серые прямоугольники, сплюснутые спереди и сзади. Орудийные башни пары БТР-90, державшие под прицелом спуск в тоннель, теперь поливали свинцом застрявший между остовами легковых автомобилей «Страйкер».
– Военные? – Грэй не сводил глаз с экрана. – Что им тут нужно?
Очередные несколько пуль ударили по крыше, и капитан инстинктивно пригнул голову.
– Возможно, это те же ребята, что были на Ленинском проспекте, – предположил Владимир. – Тогда они сто процентов хотят убить нас.
– Потом разберемся, – отмахнулся Нестеров. – Рем? Можешь вытащить нас отсюда?
– А я чем занимаюсь? – огрызнулся снайпер, выкручивая руль. – Мы застряли.
Роман перевел взгляд на монитор, выдававший изображение с камер на бампере. Улица сзади была все такой же серо-черной. А затем одна из брошенных иномарок со скрежетом исчезла под появившимся из какого-то переулка громадным белым прямоугольником.
– Твою же мать! – выдохнул Владимир. – Это что, танк?
Т-95, смяв гусеницами еще один автомобиль, замер посреди улицы, отрезав путь к отступлению. Громоздкая, обшитая пластинами композитной брони башня с глухим рокотом развернулся и, лязгнув, взяла «Страйкер» на прицел.
– Рем! Ты там уснул, что ли! – крикнул Барнс.
– Да пока нет… – Снайпер вывернул руль и вдавил педаль газа в пол.
С громким скрежетом осыпаемый пулями бронетранспортер вырвался из плена между бетонной стеной и обугленным остовом автобуса и, взревев двигателем, влетел в туннель.
Сзади раздался грохот выстрела. Башню содрогнувшегося танка на мгновение окутало облако дыма, а секунду спустя осколочный заряд впился в борт искореженного огнем «Икаруса». Над дорогой вспыхнул взрыв, во все стороны полетели осколки, а затем опрокинутый ударом автобус повалился на бок и по инерции, высекая из асфальта искры, промчался по спуску, заблокировав собой въезд в туннель. С потолка посыпалась пыль, после чего сталкеры остались в полной темноте, если не считать узкого луча света, пробивающегося в зазор между смятым прямым попаданием бортом «Икаруса».
Все затихло. Единственным звуком, нарушавшим полную тишину, был едва слышный рев моторов, доносящийся сверху со стороны Таганской площади.
– Проклятье… – выдохнул Рем. – Мы ослепли!
Водитель несколько раз ударил ладонью по корпусу монитора, по которому бежал только «снег» цифровых помех.
– Какой-то урод сумел-таки попасть в камеру на носу. – Снайпер поднял экран к потолку и, наклонившись вперед, отодвинул бронированную створку, закрывающую смотровую щель. – Ладно, будем действовать по старинке.
Молодой человек щелкнул кнопкой, и с негромким гудением передние фары включились. Ряды брошенных автомобилей, заполняющих туннель, осветили лучи, моментально рассеявшие мглу. Рем обернулся.
– Так какой у нас план теперь? – осведомился Барнс. – Насколько я понимаю, они сейчас попытаются зайти с той стороны и взять нас на выходе?
– Боюсь, что так, – кивнул Роман, доставший из кармана карту. – Ублюдки. А я так надеялся обойти это место.
– Какое? – Грэй взглянул на лист глянцевой бумаги, испещренный пометками.
Широкий фрагмент Садового кольца, расположенный впереди, был обведен и перечеркнут крест-накрест.
– «Беговую дорожку». – Нестеров продолжил изучать одному ему понятные обозначения. – Это довольно большое скопление блуждающих аномалий, от которого сталкеры предпочитают держаться подальше. А нас наши новые друзья явно хотят на него выгнать, будто их кто-то об этом предупредил…
Роман сложил карту, убрал ее в карман и обвел отряд взглядом.
– У нас есть альтернатива? – осведомился Барнс.
Все сидящие в десантном отсеке замерли, ожидая ответа Нестерова. Сталкер покачал головой.
– Нет. Только пойти в эту ловушку…
Роман поставил ногу на первую ступень лесенки, ведущей в орудийную башню.
– И использовать ее против них же самих.
* * *
С громким ревом на Сокольническую площадь вылетели два черных мотоцикла и, заложив крутой вираж, обогнули остовы двух трамваев. Возле них ржавели брошенные автомобили и врезавшиеся друг в друга маршрутки. Широкий экран, на котором до эвакуации транслировалась реклама и важные сообщения, теперь опасно покосился, грозя рухнуть вниз на расположенный под ним павильон с надписью «Цветы».
Айзек, наклонив спортивную «Хонду» в сторону, объехал полицейский автомобиль, замерший посреди пешеходного перехода. Водительская дверь была распахнута настежь, и тело в полуистлевшей форме лежало, раскинув руки, наполовину выпав наружу. Мужчина вел мотоцикл к высокому зданию бывшей гостиницы, расположенному напротив спуска в метро и широкой аллеи, ведущей в сторону темной, местами фосфоресцирующей стены джунглей, выросших на месте парка.
Бывший наемник проехал через большие металлические ворота и остановился на длинной забетонированной парковке. Справа от него на ветру трепетали выцветшие флаги различных государств. Айзек безразлично скользнул по ним взглядом и, сняв с сиденья громоздкую сумку, закинул ее ремень на плечо. С затормозившего рядом мотоцикла слезла его напарница. Девушка, вооруженная компактным пистолетом-пулеметом, махнула рукой и первой двинулась к грязным зеркальным дверям гостиницы.
Айзек вытащил из кобуры пистолет и направился следом. Обогнув замерший у входа в холл развороченный «Хаммер»-лимузин, мужчина встряхнул рукав, обнажив тяжелые механические часы – единственное надежное средство измерения времени в Зоне.
– У нас меньше часа. Надо торопиться.
– Надо. Если мы хотим все провалить. – Девушка положила ладонь в перчатке на позолоченную ручку двери и, подняв ствол оружия, вошла внутрь. – Спешка в нашем деле – плохой помощник.
В пустом холле было темно и сыро, на гранитном полу валялись десятки брошенных в спешке чемоданов, из которых вывалились покрытые толстым слоем пыли вещи. Айзек дотронулся до тонированных линз защитных очков и перевел их в режим ночного видения.
Внутреннее убранство помещения окрасилось в зеленые тона, позволив различить в малейших деталях полукруглую стойку регистратуры и тяжелую хрустальную люстру, рухнувшую прямо на небольшой и давно не работающий фонтан. Потревоженная звуком шагов, из него выбежала стайка крыс и, процокав коготками по граниту, скрылась под одним из диванов, стоящих по периметру пустого зала.
– Чисто, – сообщил Айзек.
– У меня тоже, – кивнула девушка.
Она опустила оружие и, положив руку на широкие перила, первая двинулась вверх по лестнице. Бывший наемник вновь посмотрел на часы и, ускорив шаг, нагнал ее возле поворота на следующий этаж.
* * *
Вадим Баженов опустил последнюю стойку растяжки с колючей проволокой и, выдохнув, попытался стереть пот со лба, забыв про противогаз.
– Лучше бы у нас были противотанковые ежи… – пробормотал он, бросив взгляд в сторону темнеющего в пятидесяти метрах впереди выезда из тоннеля.
Боец Дивизии Охраны Периметра опустился на одно колено и вскинул на плечо РПГ-7. Справа и слева от него занимали позиции другие солдаты. Кто-то из них, раскрыв сошки, водрузил РПК на крышу гниющего автомобильного остова. Лежащий лицом на руле водитель никак не отреагировал на это. Только продолжил улыбаться желтыми зубами, торчащими из-под высохшей и порвавшейся кожи.
Вадим поудобнее перехватил трубу реактивного гранатомета и взял зев туннеля на прицел. «Как только они появятся, как только они появятся…»
Рядовой прищурился.
«Если ублюдок Вдовиченко так хочет их головы, то пусть сам приходит и сидит здесь. Долбаный псих с перепадами настроения! Это никакие не перепады… Это форменное раздвоение личности… Он ведь тогда чуть не прирезал Димона. И за что? За то что тот опоздал к месту сбора на пять минут. Нет. Надо переводиться на другой участок Периметра.
Проклятье! Мне вообще слишком мало платят за участие в операции. Сколько там? Три процента от двадцати, которые получают все рядовые, задействованные в поиске самолета. И это только при условии, что они найдут обломки раньше официальной поисковой группы… А если все вскроется и нас повяжут, то объявят предателями родины и посадят. Хорошо хоть не на электрический стул, как в Штатах…»
Солдат хмыкнул и дернул плечами. Ночью в Зоне было слишком холодно. Осенняя полевая форма ДОПа не предполагает ночевки на открытой местности. Даже патрульные на Периметре уже получили куртки… Нет. Точно слишком мало платят…
Из размышлений Вадима вырвал рев мотора, донесшийся из темноты туннеля. С каждым мгновением он становился все громче. Рядовой стиснул зубы и положил палец на спусковой крючок.
