– Конфетки! – лепечет Минни и показывает мне пригоршню красных и зеленых фишек.
– Это не конфетки, солнышко. – Мне хочется смеяться. – Это фишки! С их помощью ты выигрываешь деньги за волшебным столом!
Или… проигрываешь, – поспешно добавляю я, заметив, что Люк поднял брови. – Чаще проигрываешь. Поэтому не надо играть в азартные игры, Минни. Это очень плохо.
Так-то вот. Немного разумного воспитания.
Люк усаживается на диван, и я следую его примеру. В ушах у меня звенит, потому что я танцевала рядом с музыкантами, а ноги начинают болеть, но в целом я радостна и возбуждена. Вечеринка совершенно изумительная. Она получилась даже лучше, чем я надеялась. И она еще не закончилась. Впереди немало сюрпризов!
– Ты удивлен? – спрашиваю я в миллионный раз.
– Бекки… – с чувством качает головой Люк, – я не просто удивлен. Я в полном обалдении.
– Вот и хорошо, – с удовлетворением киваю я и откидываюсь на спинку дивана.
Какое-то время мы молча наблюдаем за происходящим вокруг.
– Рождественское желание, – неожиданно говорит Люк. – Ты что-то загадала по поводу меня в том торговом центре. Помнишь?
Так и знала, что он слышал. И молчал до сих пор.
– Оно было связано с этой вечеринкой? Поэтому ты заставила заткнуться эльфа?
Вспоминаю слова, накорябанные мною на открытке. Такое впечатление, что с тех пор прошла целая вечность.
– Да, – помолчав, отвечаю я. – Верно. Я захотела устроить тебе вечеринку-сюрприз, чтобы ты потерял голову от радости.
– Твое желание исполнилось, – улыбается Люк, и в его глазах загорается любопытство. – Скажи, а какие странности твоего недавнего поведения имеют отношение к организации вечеринки?
– Не было никаких странностей, – возражаю я.
– Милая, ты вела себя как чокнутая. Вспомни хотя бы, как хотела немедленно заняться сексом, чтобы зачать мальчика.
– Да, это из-за вечеринки, – признаюсь я.
– Овуляция?
– Из-за вечеринки.
– Ботокс? Увеличение груди?
Я хихикаю.
– Из-за вечеринки! В тот день я впервые встречалась с Бонни. И не надо сердиться на нее из-за геля для душа. Это я попросила ее упомянуть о нем. И о спортивном зале.
– Вот черт… – Он качает головой. – И как я сам не догадался? То-то она вела себя так непонятно. А как насчет шестнадцати пальто? Это тоже каким-то образом связано с вечеринкой?
– Э… нет. Это проделки Минни. Скверной девочки Минни.
– Но вот чего я не понимаю… как ты смогла все устроить? – Он обводит рукой зал. – Ведь это уму непостижимо. Это…
Понятно, что Люк имеет в виду. Он боится, что я взяла огромный заем и не признаюсь ему в этом до завтра, когда обнаружится, что мы разорены.
По правде говоря, ему следовало бы больше доверять мне.
Но вечеринка действительно стоила чертову уйму денег. Это ясно любому дебилу.
– Мне… помогли. Очень, очень помогли. Во всех отношениях. Бонни просто потрясающая, – быстро добавляю я, прежде чем он успевает прижать меня вопросом о том, кто именно помог с деньгами. – Она все скоординировала, составила список гостей, разослала приглашения…
– Немудрено, что она вела себя так скрытно. – Люк полон раскаяния. – Все понятно. Я должен ей огромную охапку цветов.
– Только не лилий. Ты вечно даришь ей лилии, а она их не выносит, но слишком вежлива, чтобы хоть намекнуть. Подари ей букет полевых цветов. Или я могу назвать тебе все ее любимые ароматы от Джо Малон.
Люк бросает на меня ошарашенный взгляд:
– Что-нибудь еще?
– Да сколько угодно, если тебе это интересно, – небрежно говорю я. – Мы с Бонни теперь лучшие подруги. И делимся всеми своими секретами.
– Неужели?
– Мы сдружились из-за вечеринки. Это была целая эпопея. – Отпиваю коктейль и сбрасываю туфли. – Ты не представляешь, каково это было – не подпустить тебя к Интернету, уничтожить твой «блекберри»…
– До сих пор не верю, что ты проделала все это. – Он улыбается, но я сомневаюсь, что его чувство юмора распространяется на драгоценный «блекберри».
– А самым ужасным препятствием оказалась чертова встреча в Париже! – Я весело смеюсь. – Мы все были на нервах: «Что нам делать? Как перенести ее?» А ты был так доволен собой. Прямо убить тебя была готова!
– Черт! – До Люка наконец доходит. – Ну конечно. Встреча должна была состояться сегодня… Минутку. Но ведь ты не хочешь сказать… – Я слышу, как у него в голове работают шестеренки. – Ты, конечно же, не могла устроить это. Не говори мне, что как-то умудрилась связаться с сэром Бернардом Кроссом и уговорить его встретиться со мной. – Он издает смешок. – Ты способна на многое, Бекки, верю, но в данном случае…
Надо сказать ему правду.
– Это не я. О боже, и вся эта история с шатром…
Рассказываю ему про бартер, Люк смеется, но я вижу, что он озабочен.
– Было ясно, что за той встречей стоит кто-то влиятельный, – произносит он, глядя в бокал. – Я сразу так и сказал: мне на выручку пришел очень значительный человек. И я догадываюсь, кто это. – Он смотрит мне в глаза. – Это очевидно. И понятно, почему ты не называешь имени.
Мое сердце замирает. Рука крепко сжимает бокал. Люк такой умный. Он сердится?
Нервно облизываю губы.
– Люк, я действительно не могу тебе сказать.
Вокруг нас шумит вечеринка, я искоса посматриваю на Люка. Он не взрывается от гнева. Не кричит, что вечер испорчен. Может, он и не так уж расстроен?
Вспоминаю Элинор, прячущуюся в крошечном закутке. Если бы я уговорила ее остаться, может, это помогло бы наладить их отношения?
– Бекки, ты ведь понимаешь, что это не просто маленькое одолжение. – Голос Люка врывается в мои мысли. – Что это слишком… – Он понижает голос: – Этот… человек. Он стоит и за всем происходящим сегодня?
Киваю. Если он все понял, то нет смысла притворяться.
Люк делает резкий выдох:
– Я хочу поблагодарить его, Бекки. Даже если этому человеку не нужна моя благодарность.
– Я… думаю, это будет правильно, Люк.
У меня на глазах слезы. Вот все и образовалось. Мы встретимся, да, они будут напряжены, им будет неловко, но они поговорят. Люк увидит свою мать с Минни. И поймет, что у Элинор есть другая, незнакомая ему сторона.
– Зачем же ждать? – Люк с внезапной энергией вскакивает. – Я ведь с самого начала подозревал, что это Таркин. Но откуда он знает сэра Бернарда? Они вместе охотятся, верно?
До меня не сразу доходит смысл его слов. Таркин?!
– И конечно же, он изо всех сил пытается отблагодарить меня за ту помощь, что я оказал ему в начале года. Но это слишком щедро. Не знаю, смогу ли я когда-нибудь должным образом воздать ему по заслугам. И Сьюзи тоже. Они ведь заодно, не так ли?
Не-е-е-е-ет! Не так! Ты все неправильно понял!
Мне хочется как-то намекнуть, увести его с ложного следа. Но я обещала Элинор молчать.
– Подожди минутку! – Я тоже вскакиваю. – Люк, не надо речей…
– Не беспокойся, Бекки, – улыбается он, – я не проговорюсь. Если они хотят сохранить инкогнито, то так тому и быть. Но если кто-то устраивает нечто столь выдающееся… То человек заслуживает, чтобы его публично поблагодарили. Ты согласна?
У меня сжимается сердце. Он должен узнать, что сделала для него его мать. Он должен узнать, должен.
– Минни, пойдем, папа произнесет небольшую речь.
Прежде чем я успеваю среагировать, Люк быстрым шагом направляется в центр зала.
– Сьюзи? – Он радостно машет ей. – Можно тебя на минутку? И Таркина.
– В чем дело? – спрашивает Сьюзи, подскакивая ко мне. – Что он задумал?
– Он считает, что все это устроили вы, – бормочу я. – Ты и Тарки. Что вы договорились о встрече с сэром Бернардом и заплатили за вечеринку. И хочет поблагодарить вас.
– Ты шутишь! – Сьюзи буквально врастает в пол. – Но это не мы!
– Разумеется! Но как мне сказать ему об этом?
Мы в отчаянии смотрим друг на друга.
– Люк не подозревает, что к этому причастна Элинор? – наконец выговаривает Сьюзи.
– Ни в малейшей степени, – качаю головой я. – Он даже не упомянул о ней.
А всех остальных упомянул. Всю свою семью. Всех своих друзей. Он предлагал выпить за них. Но только не за нее.
Люк уже забрался на сцену и завладел микрофоном.
– Дамы и господа, пожалуйста, минуточку внимания! Сегодня было произнесено много слов благодарности. Но я хочу обратить ваше внимание на одну очень, очень особую пару. Они гостеприимно открыли перед нами двери этого прекрасного дома. И сделали гораздо, гораздо более того. Но я промолчу об этом. – Он делает значительную паузу, и я вижу, как Таркин озадаченно смотрит на Сьюзи. – Но вы должны знать, Сьюзи и Таркин, я никогда не забуду вашей доброты. За Клиф-Стюартов! – Люк поднимает бокал, и гости следуют его примеру, а потом разражаются аплодисментами.
– Я чувствую себя ужасно, – шепчет Сьюзи, сияя фальшивой улыбкой. – А как же Элинор?
– Это ее выбор, – шепчу в ответ я. – Мы ничего не можем поделать.
