обычно содержится кровь илюмита – она воспламеняет душу и помогает чувствовать эмоции других людей.
Титус с Терином одновременно уставились на Аннева: на лице первого читался благоговейный ужас, а глаза второго жадно блестели.
– Можно я его у тебя одолжу, Аннев? – с надеждой спросил Терин.
– Не сейчас. – Аннев снял кольцо и бросил в мешок. – Эти артефакты я нашел в Хранилище, когда пытался сбежать из тюрьмы. И я до сих пор толком не знаю, в чем их сила.
– Цзянь же только что тебе объяснил! – возмущенно затараторил Терин. – Это кольцо везения, а везением надо делиться! У тебя же и так вон сколько всяких штук из Хранилища. А мне всего-то и нужно – еще разок сыграть. Разок, клянусь!
– Нет, – повторил Аннев. Он засунул в мешок деревянную палочку, туго затянул и убрал во внутренний карман туники. – Магия бывает… непредсказуемой. И экспериментировать с ней здесь мы не будем.
– Ну и ладно, – надулся Терин. – Но в следующий раз капелька везения мне точно не помешала бы… – Он запнулся, пораженный догадкой, и вытаращил глаза. – Погоди-ка, Цзянь. Ты что, когда играл, пользовался магией? Ты и правда знал, какие у нас карты?
Цзянь, опустив глаза, с невинным видом рассматривал стол.
– А разве это запрещено, аватар Терин? Ваши карточные игры для меня в новинку, однако мне говорили, что их цель – догадаться, какие карты на руках у соперников, и торговаться, если чувствуешь, что удача на твоей стороне. – Он поднял взгляд на Аннева, потом посмотрел на Титуса. На белых щеках проступил румянец. – Я поступил нехорошо, мастер Айнневог? Стюард Титус?
Мальчишки переглянулись. Терин насупился, а Титус с Анневом прыснули, едва удерживаясь, чтобы в голос не расхохотаться. Тут вернулся Фин с кружкой эля. Он сел на скамью, обвел всех четверых взглядом и медленно поднес кружку ко рту.
– Что я пропустил?
Терин ткнул пальцем в Цзяня:
– Он жульничал!
Фин вопросительно поднял бровь:
– Это он вам сказал?
– Да!
Лицо Фина приобрело суровое и торжественное выражение.
– Цзянь. Ты признался, что мухлевал в карты?
– Да, мастер Фиюнай. Приношу свои извинения. Кажется, я неверно представлял себе правила игры.
– Первое правило игры в карты, Цзянь, заключается в том, чтобы никому и никогда не признаваться в мухлеже.
– Но ведь я и правда жульничал.
Фин пожал плечами:
– Это как посмотреть. По мне, так игра без обмана и не игра вовсе.
– Стой. – На Терина было жалко смотреть. – Выходит, ты тоже мухлевал?
– Я никогда не мухлюю, – с чувством оскорбленного достоинства ответил Фин.
– Но… ты же только что сказал…
– …что я никогда не мухлюю. – Фин поднял кружку. – Как и мастер Никлосс. Верно я говорю, Цзянь?
Предвещатель закрыл лицо руками:
– Я и сам не знаю. Боюсь, однако, что аватар Терин прав.
– А вот и нет, – заявил Фин, одну руку кладя ему на плечо, а другой накрывая гору монет – выигрыш Цзяня. – Мы никогда не жульничаем, а если и довелось – ни за что в этом не признаемся.
Фин подмигнул. Цзянь озадаченно посмотрел на него, слегка склонив голову набок. Потом перевел взгляд на стол, где монет лежало уже заметно меньше, и улыбнулся во весь рот:
– А-а, я понял! Очень умная мысль. Все карты сыграны, но игра все равно продолжается. Какой дивный урок, мастер Фиюнай!
Аннев наконец дал себе волю и расхохотался. Насмеявшись вволю, он подвинул свою тарелку Терину:
– Можешь доедать. Только жуй быстрее – Шраон уже вернулся.
С этими словами он поднялся со скамьи и направился к кузнецу. Вид у Шраона был хмурый и озадаченный.
– Получилось? – спросил Аннев обеспокоенно.
– Разве что лошадь в стойло пристроить, – проворчал Шраон.
– А встретиться с Тукасом?
– Это оказалось куда сложнее, чем я думал. Я поговорил с парой-тройкой ребят, как бы невзначай обронил пароли, но нужного ответа так и не дождался. Зато почувствовал себя полным кретином – как и эти бедолаги, наверное.
Он задумчиво пожевал нижнюю губу.
– Не нравится мне все это.
– Думаешь, с Тукасом что-то случилось? Или с орденом?
– Может быть. – Шраон почесал подбородок. – А может, ничего серьезного. Подождем еще. Вдруг нас проверяют, хотят убедиться, что мы – это мы.
– Но ведь для этого есть пароли, разве не так?
– То-то и оно. – Кузнец выглядел встревоженным не на шутку. – Ну а вы тут как? Гляжу, обошлось без происшествий?
– Можно и так сказать. – Аннев заговорил тише. – Кажется, мастер Никлосс, сам того не желая, обдурил всех в карты. Вроде бы обошлось без проблем.
– Да ну? – Кузнец криво усмехнулся. – Этот парень и правда полон сюрпризов. – Он протянул Анневу два медяка. – Принеси чего-нибудь съестного, ладно? А то я уже так набегался, что сил нет.
– Конечно. – Аннев взял деньги. – Я быстро.
Он подбежал к стойке, махнул рукой служанке, но та была занята другим клиентом. Аннев сел на табурет, ожидая своей очереди, и тут на соседний стул опустился какой-то человек.
– Непросто здесь привлечь чье-то внимание, – заметил он.
Аннев рассеянно хмыкнул. Разговаривать с незнакомцами ему сейчас вовсе не хотелось. Рука сама собой потянулась к кошельку, пусть в нем и не осталось ни монеты. Убедившись, что кошелек на месте, Аннев повернулся к мужчине вполоборота и снова принялся наблюдать за служанкой, выжидая удобный момент, чтобы заказать еды для Шраона.
– А бывает, тот, кого ищешь, глядит на тебя в упор и даже называет по имени, а ты все равно его не видишь.
Тут Аннев внимательно посмотрел на говорящего. Это был мужчина средних лет, кареглазый и темноволосый. В его облике и манере держать себя не обнаруживалось ровным счетом ничего примечательного.
– Тукас?
Незнакомец, кажется, испытал облегчение.
– Я так понимаю, вы хотели бы встретиться с одним из наших… братьев?
– Да. Он здесь?
– Он уже в столице. Вам повезло. – Тукас кивком указал на дверь. – Я переговорю с нашим общим другом, а после отведу вас в безопасное место. Скажи друзьям, чтобы были готовы.
Он соскользнул со стула и направился к двери. Аннев смотрел ему вслед и никак не мог отделаться от чувства, будто что-то не так. Вдруг на плечо ему опустилась мозолистая ладонь.
– Аннев, все в порядке? – спросил Шраон.
– Я… думаю, да. – Он через силу улыбнулся. – Кажется, я только что говорил с Тукасом.
– Вот как? – Шраон принялся озираться. – Где этот засранец? И почему он не поговорил со мной?
Аннев махнул на дверь:
– Он пошел за Ривом.
– Так Рив здесь, в Лукуре?
– Он так сказал.
– Это весьма… странно.
– Да, – подхватил Аннев, которому с каждой минутой становилось все тревожнее. – Ты ведь думал,
