— Сомнут? — усомнился Люг, прикинув количество уцелевших солдат противника. — Этих-то раза в два побольше!
— Мясо! — отрезал Фаргал. — Теперь — только мясо! Мы вырвали победу прямо у них из пасти! От такого вдруг не оправишься!
— У Хонт-Хурзака — отличные командиры! — не уступал Люг.
— Да? А ты погляди вниз! Где ты видишь этих отличных командиров?
Сокт посмотрел.
— А ведь верно, — согласился он. — Ни одного черного султана!
— Алые и наемники Кайра четверть часа лупили их на выбор! — сказал Фаргал. — Как ты полагаешь, кого они выбирали? Бехер! Ты еще здесь?
— Но… — Начальник стражи предпочитал в такое время быть поближе к царю.
— Выполняй! — рявкнул Фаргал.
В дверях начальник стражи столкнулся с Шотаром.
— Крепость — наша! — доложил тот. — Вся, кроме замка. Твои волки, Косогубый, уже шарят по домам!
— Пусть потешатся! — разрешил Фаргал. — Через часок-другой возьмем их к ногтю! А то перепьются и крепость подожгут! А это моя крепость!
— Мы еще не победили, царь! — напомнил Шотар.
Ему, старому соратнику царя, разрешалась такая непочтительность.
— Победили! — сказал Фаргал. — Там, снаружи, все как надо! Что замок?
— Стоит. Ворота открыты. Мои было сунулись туда — да отступились!
— Отступились? Алые? Что так?
— Страшновато. Запах что ли такой… Да ты сам, государь, слышал, что говорят о Черном замке? Гнездо Зла! Сам Ладар до последнего времени в него не совался!
— До последнего времени?
— Мы тут прихватили пару человек, потолковали…
— И что же? — насторожился Фаргал.
— В прошлом месяце Ладар не только сам, но и почти всех солдат своих через замок провел! Не зря говорят: не трожь Зло — целее будешь!
И сплюнул.
— Не уверен, — сказал Фаргал. — Что в казармах?
— Пусты, государь! Хонт-Хурзак всех подчистую выгнал. В крепости, считай, солдат не более ста человек осталось… Да сам Хонт-Хурзак! — выпалил капитан и засмеялся: приготовил-таки сюрприз для царя!
— Что? Хонт-Хурзак?
— Угу! — Шотар буквально лучился от удовольствия. — Мои прихватили толстяка в саду Ладара!
— А сам Ладар?
— Говорят, дрался снаружи. Думаю, прикончили Владыку! Он ведь самолично своими ребятами командовал!
— Ладно, демоны с Ладаром! Хонт-Хурзак мне втрое милей! Молодец!
Фаргал хлопнул ручищей по плечу капитана так, что воин пошатнулся.
— Тащи его сюда! Хотя — нет! Успеем! Бехер! — обратился он к вошедшему начальнику стражи. — Как?
— Сделано! — ответил тот. — Имей в виду, царь, что на стенах осталось человек двести! Кайр! Твои волки разбежались. Полагаю, грабить!
— Шакалы, а не волки! — проворчал самериец. — Все?
— Нет. С полсотни осталось. И, похоже, не самые хилые!
— Ясно, — кивнул Косогубый. — Эти-то не грабят — так берут! Как тигры у гиен!
— Отлично!
Это сказал Фаргал, и все удивленно воззрились на него.
— Я предложу твоим тиграм неплохой кусок! — сказал царь. — Кусок, от которого не откажется только храбрец. Но уж он-то — не откажется! Бехер! Возьми три десятка Алых! Кайр! Столько же своих головорезов! Мы идем в Черный замок!
— Может, лучше подождать наших магов? — осторожно предложил Люг.
Царь посмотрел на сокта. Уж кого-кого, а Люга в трусости не упрекнешь!
— Нет! — отрезал Фаргал. — Я не буду ждать! Бехер, Кайр! Действуйте!
Уцелевшие военачальники Фаргала с восторгом наблюдали, как разворачиваются события. И сигнал, передающий волю царя, не остался незамеченным.
Остановить бегущих в этой ситуации, да еще с помощью магов, не составило труда. Черных кое-как организовали и двинули к крепости. Позади, на крытых повозках, окруженные персональным эскортом, ехали маги. Впервые у них появилась возможность участвовать в битве. Чародеи применили свое искусство и не встретили никакого противодействия. Теперь их воля подстегивала Черных, впереди которых, опережая шагов на двадцать, бежал Страх. Действовало безотказно. И без того охваченные паникой шорисдарцы и райносцы бросали оружие раньше, чем копья Черных касались их щитов.
— Им конец! — воскликнул великан Андасан, видя, как толпами сдаются его бывшие союзники.
— Это — магия! — возразил один из его подручных, указывая на три повозки, окруженные неторопливо шагающими солдатами. — Царские колдуны! Начальник! Если мы ударим по ним сейчас…
— То подохнем вместе с этими придурками! — отрезал гигант. — Ну положим мы колдунов, если они прежде не выжгут нам глаза! Дальше что? Крепость союзнички просрали, а то, что от них осталось, — просто стадо взбесившихся свиней!
Мятежный военачальник злобно плюнул наземь, в последний раз поглядел на ряды Черных, без всякого сопротивления поднимавшихся к крепости. Потом на саму крепость, где на стене краснели между зубцами фигурки царской гвардии.
Андасан развернул коня, привстал на стременах:
— Уходим! — гаркнул он и поскакал к лесу.
Весь его небольшой отряд двинулся следом.
— Мы еще встретимся, Фаргал! — пробормотал великан себе под нос. — Мы еще встретимся!
Спустя несколько минут солдаты мятежного военачальника скрылись в чаще.
А спустя еще четверть часа ворота Ремийской крепости распахнулись, принимая подошедших воинов Фаргала.
Глава шестая
Замок стоял мрачный, древний, как гранитный утес. Вокруг ни стены, ни рва — если и были когда-то, то Время давно поглотило их. Черные стены уходили вверх на две сотни локтей. Причем снизу это были тридцать локтей сплошного камня, без окон или бойниц. Когда-то этот камень покрывали надписи и барельефы, но Время прошлось по ним, обратив работу мастеров-резчиков в бесформенные неровности и выступы.
Круглая, окаймленная зубчатым барьером крыша чернела в голубизне неба, как увенчанная короной лысая голова. Издали Злой замок и впрямь казался головой закопанного в землю царя-великана из минувших эпох.
Но если какой-нибудь безумец пожелал бы проникнуть внутрь — он мог бы это сделать. Вратная арка, чудовищный распахнутый зев, была достаточно широка, чтобы шестеро всадников, поднявшись по ступеням, могли въехать внутрь шеренгой, не наклоняя голов. Створы ворот из толстой, совершенно черной бронзы были распахнуты уже не первое столетие: прошу! И находились смельчаки из магов, воинов или просто алчных дураков, осмеливавшиеся войти в тень древней арки.
Возвращались немногие. Очень немногие. Может быть — никто.
И только в последние два месяца не один, не двое, а сотни людей поднялись по вытертым ступеням. И вернулись.
