кресло, посмотрел на товарищей по несчастью. Вальдес без бороды казался моложе. И он, и Гилиен теперь щеголяли причёсками, как у Рэйдана. По новой унификации все мужчины должны были ходить так — то ли издёвка, то ли проявление симпатии Ведьмы к своей чуть не ускользнувшей жертве.
— Как Лея? — Вальдес повёл пальцами, словно перебирая чётки.
Только не было у него больше чёток — унификацию не прошли.
— Лучше, чем я ожидал, — Рэйдан сложил руки на груди. — Я не стал рассказывать всё, но за ней надо присмотреть, чтобы на эмоциях не наделала глупостей.
— Я уже попросил Ксанту позаботиться о Лее, — Гилиен задумчиво рассматривал его. — Ты попрощался?
«Можно и так сказать», — ресницы Рэйдана дрогнули. Это было единственным проявлением эмоций, прежде чем он кивнул.
Глава 53. Спасительница мира
Вой пил, скрежет, стук — ветер разносил звуки внеплановой стройки по всей академии. Суета не стихала ни на секунду.
— День-то какой хороший, — Гилиен прищурился на яркое солнце.
Шагавший рядом с ним Вальдес вздохнул.
А Рэйдан не обратил на них внимания, весь сосредоточенный на собственных мыслях. Умирать он не хотел. Бездействовать — не мог.
Приближался полдень. Втроём они шагали по дорожке. Впереди возвышалась белоснежная полусфера купола над крупнейшим источником магии в Нидуме.
Они не останавливались, но и не торопились. Камень плиток поблёскивал на солнце. Порывы ветра приносили звуки строительства.
— Идиотская ситуация, — всё же высказался Вальдес и сцепил руки за спиной.
На его поясе покачивался изогнутый клинок с костяной рукоятью. Гилиен и Рэйдан тоже были вооружены мечами.
— С особыми заданиями от совета стратегов всегда так, — небрежно заметил Гилиен. — Вечно посылают в такую задницу, что диву даёшься.
— Не думаю, что кому-либо приказывали что-то более безумное, чем наша миссия, — проворчал Вальдес. — Лунные драконы — маги поддержки.
— Вот и поддерживай, а не нуди, — Гилиен снова прищурился на солнце. — Сегодня прекрасный день для смерти, я определённо не хочу тратить последние минуты жизни на нытьё.
Рэйдан нахмурился:
— Можно как-то пооптимистичнее?
— А ты видишь для этого поводы? — Вальдес, до этого смотревший на приближающийся купол, повернул голову к нему. — Тебе вообще не стоило передавать совету свои предположения о физической уязвимости Ведьмы. Тогда нас не послали бы на это самоубийственное задание. У нас было бы время на разработку более продуманного плана, разведку, принятие иных мер.
Рэйдан непроизвольно коснулся рукояти меча:
— Я практически уверен, что как только последние капли моей магии перейдут к Ведьме, она получит окончательный контроль над всеми источниками магии Нидума, и после этого достать её станет намного труднее. Лабиринт не пропустит сюда подкрепление. Так что в любом случае нам пришлось бы действовать, а Ведьма с каждой минутой набирает силу.
— И всё равно идти так в лоб — глупо, — щека Вальдеса дёрнулась, — впрочем, это очень по-военному, так что неудивительно, что вы двое совсем не против напрасно, зато очень героически, самоубиться.
Гилиен и Рэйдан посмотрели на него с одинаковым осуждением.
С тех пор, как Ведьма запечатала источник, в Дрэгонхолл никто не мог пробиться, никто не мог выбраться отсюда, и наличие в их рядах ректора не меняло ситуацию. Но возможность обмениваться сообщениями и доставлять провиант работала в прежнем режиме, поэтому о происходящем в Нидуме они знали…
* * *
Здание совета стратегов гудело от голосов, топота ног и эмоций. Небо над городом заполнили драконы всех мастей, доставлявшие доклады разведки, приказы, запросы. Непрерывное движение, в хаосе которого трудно было разобрать хоть что-то.
На самом деле службы справлялись на отлично: данные поступали стратегам с минимальным запозданием, все учёные мира распределили зоны ответственности и занимались анализом ситуации, а военные и правоохранительные силы поддерживали порядок на заселённых территориях и занимались эвакуацией населения из пострадавших зон.
Впрочем, на сохранении управления ареалами достижения заканчивались, потому что в Нидуме происходило то, чего не ожидал никто: источники магии выходили из-под контроля архонтов. Огромная сила, позволявшая им править миром, уходила, и это не могло не вызывать панику.
Это пугало их больше, чем странное самоупорядочивание земли вокруг источников. Зато учёные очень заинтересовались этими изменениями.
В зале совета стратегов собрались как сами стратеги, так и аналитическая группа от научного сообщества. На светящейся карте-макете Нидума отображались все новейшие данные замеров, изменения последних часов…
— Как вы видите, магические изменения распространяются, — пожилой дракон махнул рукой.
Зоны изменений отмечались красными линиями, уже многослойными, на каждой значилась дата замера, определившая её положение на макете.
— Нас интересует не это, — сердито напомнил стратег Монтеморов, которому совсем не нравилась назначенная его внуку миссия. — Каковы прогнозы по исполнению угрозы Ведьмы?
На него посмотрели все: с тревогой, сочувствием и некоторые с неуместным злорадством.
— Так называемая угроза… — промямлил только что уверенный в себе учёный и глянул по сторонам, а затем — на лист, выложенный на отдельную стойку.
На листе была… даже не угроза, — по крайней мере, там не было обещаний кар и мучений несогласным, — а… план? Предупреждение?
Всем присутствующим трудно было осознать это заявление, столь чуждое их представлениям о мире и ломающее мозг.
Так вот, пришедшее по почте послание совету стратегов оповещало их о том, что ждёт Нидум в ближайшее время.
Магия будет распределена равномерно между всеми.
В мире будет наведён порядок.
Различия постепенно сведены на нет, так как они мешают порядку.
К оповещению прилагалась многостраничная спецификация изменений: как выровняется и упорядочится вся земля, какими будут города, дома, — с конкретными уже проработанными планами строений, — к какому общему стандарту облика будут приведены мужчины и женщины со следующего поколения, и сам этот облик по одному варианту на каждый пол, каким запасом магии они будут обладать.
План всеобщей унификации и выравнивания.
Выглядело это полным бредом — так посчитали практически все, несмотря на подпись «Спасительница мира, известная под прозвищем Ведьма».
А потом у архонтов стала рваться связь с источниками, пространство вокруг источников само собой менялось в соответствии с планом-прогнозом-угрозой, а из Дрэгонхолла пришли самые шокирующие новости, потому что именно там брали своё начало изменения, там они происходили быстрее всего.
— Так называемая угроза… кажется, реальна. — Учёный испуганно оглядел застывшие мрачные лица. — Магия источников меняется, упорядочивается. Чем ближе источники к Дрэгонхоллу, тем быстрее происходят изменения и увеличивается площадь поражения, вы сами можете это видеть по карте. — Он сглотнул. — По данным медицинских работников, новый тип излучения магии воздействует на развитие плода. Данные пока нельзя экстраполировать на всю популяцию, так как под излучение попало всего несколько десятков беременных женщин, и они были быстро
