виднелась разрытая могила — Рэнди бежала прямо к ней. Наткет не переставал вертеть головой, высматривая незнакомца, но тот как сквозь землю провалился. Подкарауливает? Спрятался и ждет подходящего момента?
Рэнди вцепилась в Наткета и дернула за собой, падая на землю. На ногах тот не устоял — едва успел выставить руки. Он сдавленно вскрикнул, рефлекторно пытаясь подняться, но Рэнди его удержала.
Лапа — то, что от нее осталось, — пронеслась мимо и завалилась в разрытую могилу. Выбраться из ловушки она была уже не в состоянии. Многочисленные оплавившиеся конечности скребли по краю ямы. Пламя взметнулось столбом, осветив задранную вверх и стиснутую в кулак руку обезьяны.
— Дневники, — выдохнул Наткет.
Рэнди прошептала неразборчивое, но очень грязное ругательство.
— Надо уходить, — сказал Наткет. — Полиция считай здесь… А я понятия не имею, как это объяснять.
Глава 17
Наткет не ошибся. Полицейская сирена надрывалась на соседней улице.
Они бегом выбрались с разнесенного кладбища. Наткет подумать не мог, что будет так рад видеть «жука». Рядом, на сыром песке, темнели следы широких шин. Рисунок протектора безнадежно смазался — теперь даже специалист не сможет вычислить по нему машину. Судя по следам, незнакомец уехал — наверное, его вспугнул учиненный Лапой разгром. Правда, Наткет не понимал, хорошая ли это новость.
Они забрались в машину, и Наткет ударил по газам. Включать фары не стал. Когда полицейский пикап вылетел на улицу перед кладбищем, «жук» успел скрыться за поворотом.
Наткет ехал не разбирая дороги, а спустя четверть часа и вовсе свернул на обочину и остановился. Нервное напряжение не спешило отпускать, давило, точно стены могилы. В горле застыл привкус желчи и крови.
Случившееся отказывалось укладываться в голове. Это вам не сломавшийся флюгер и не сумасшедший енот. Если б отец выдумал прибор для оценки невозможного, ночью на кладбище его бы зашкалило намертво. Процесс, черт бы его побрал, то, что случается с вещами… Ничего себе процесс, если из обычного робота для спецэффектов он способен сотворить подобное чудовище. А до отцовских дневников они так и не добрались.
— У нас есть один альбом, — сказала Рэнди, будто прочитав его мысли.
— А толку от него? — процедил Наткет. — Сто фотографий грибов ничего не прояснят. А на дневниках теперь можно поставить крест.
Добытый из могилы фотоальбом лежал у Рэнди на коленях. Девушка рассеянно листала его, хотя в царившей в машине темноте вряд ли можно было что-то разглядеть. Льющийся через стекла лунный свет углублял тени. Наткет щелкнул выключателем.
— А красивые снимки, — заметила Рэнди.
— У отца был богатый опыт, — усмехнулся Наткет. — Снимал бы на пленку, мог бы печататься в «Национальной географии».
— Но он же не для того фотографировал?
— Это — да, — согласился Наткет.
Невдалеке вновь завыла полицейская сирена, спустя секунду к ней присоединилась еще одна.
— Надо уезжать, — сказала Рэнди, захлопнув альбом. — Скоро они начнут рыскать по окрестностям. Догадываюсь, о чем они спросят, когда застанут нас в таком виде.
Ради демонстрации она щелкнула по кроличьему уху. Костюм был вымазан в грязи, на лице девушки темнели пятна сажи, мокрая челка сосульками торчала вперед. Наткет подозревал, что и сам выглядит не лучше.
— Беда в том, что дорога до маяка сейчас отрезана, — сказал Наткет. — Как и до моего дома.
— А в объезд?
Наткет покачал головой.
— Не думаю. Нам надо где-то переждать несколько часов, пока немного поуляжется.
— Здесь совсем неподходящее место. Нет ничего подозрительнее машины, стоящей у обочины.
— Да знаю, — вздохнул Наткет. — Вернуться к больнице? Хотя в таком виде…
— Если я ничего не путаю, — сказала Рэнди, — то дом… Марвина всего в паре кварталов отсюда. И сейчас там никого нет.
— Точно! — Наткет не стал медлить. Рэнди права: переждать облаву во дворе у Краузе будет спокойнее.
Вскоре «жук» проскользнул под вывеску автосервиса. Наткет отъехал в сторону, пряча автомобиль за оградой, чтобы не было заметно с улицы.
Как бы то ни было, но во дворе у Большого Марва ему стало спокойнее. Все кончилось, и они в безопасности. Наткет еле удержался, чтобы не показать язык невидимым врагам. Он откинулся на спинку кресла и потянулся (насколько это позволяла низкая крыша «жука») — даже у усталости есть свои приятные стороны.
Дом на дереве едва виднелся сквозь густую листву. Спущенная веревочная лестница раскачивалась, точно маятник. Тени дубовых ветвей скользили по темным стеклам, и казалось, что трейлер движется, переползает с ветки на ветку. Как крадущийся по джунглям ягуар — та же игра света и тени на пятнистой шкуре. Сильный, готовый к прыжку хищник… Интересно, а на кого охотятся домики?
Бедный Краузе, как он сейчас? Хотелось надеяться, что кризис действительно миновал. Николь наверняка так и не сомкнула глаз. Хорошо, если ей удалось уговорить отца поспать — сейчас ему это необходимо. Хотя победить болтливость Большого Марва совсем не просто: если он зацепится языком, то и землетрясение не остановит. А может, оно и к лучшему — им есть о чем поговорить.
— Я видела свет фонарика, — неожиданно сказала Рэнди. — В большом доме.
Наткет перегнулся через руль и посмотрел на темные окна. Дом был тих и пуст. Прошла пара минут, но Наткет так ничего и не увидел. По ветровому стеклу кругами ползал толстый мотылек. Наткет щелкнул по стеклу, но насекомое не испугалось.
— Дом заколочен, — сказал он. — Если там кто и есть, то это пауки и мыши. А они фонариками не пользуются. Показалось?
Рэнди пожала плечами.
— Может быть…
Девушка открыла дверь и вышла. В салон ворвался холодный ветер, словно хотел показать, насколько в «жуке» душно, пахнет бензином, потом и мокрой шерстью. Наткет поспешил выбраться на свежий воздух.
Рэнди достала сигареты и долго хлопала себя по карманам.
— Черт. — Она сломала сигарету и отбросила в сторону. Повернулась к дому, словно раздумывала, нельзя ли там раздобыть спички. Наткет хотел напомнить про прикуриватель в машине, но в этот момент Рэнди присела на корточки, прячась за крылом «жука».
— Эй! — громко зашептала она. — Ведь точно кто-то есть! Второй этаж, третье окно справа…
Наткет присмотрелся, и на мгновение почудилось, что он тоже увидел за стеклом желтый отблеск. Страх прошиб, точно удар молнии, но не успели стихнуть последние разряды, а Наткет уже облегченно выдохнул.
— Уф… Это отражается свет от нашей машины.
— Разве? А по-моему, источник внутри.
— Я же говорю — дом заколочен. Если не верите… — Наткет выпрямился и зашагал к дому.
Однако чем ближе он подходил к крыльцу, тем более крадущейся становилась походка. Он обернулся — Рэнди по-прежнему пряталась за машиной.
