– Нет. Если напишешь, это будет значить, что ты не приедешь. Я позвоню через несколько дней. Есть прямой рейс из Лос-Анджелеса до Ниццы. Я встречу тебя в аэропорту.
– Ницца? В последний раз я была там ребенком.
– Значит, настала пора побывать еще раз… Пожалуйста… – В его голосе снова появилась умоляющая нотка.
– Так и быть, подумаю… Как идут дела?
– Чудесно. Я почувствовал себя другим человеком. Ты была права. – Первый раз в жизни кто-то признал, что я права… Нет, это нечестно! Никто не виноват в том, что Крис упал с крана. Может быть, и он когда-нибудь сказал бы мне то же самое.
– Как Грег?
– Он приезжал ко мне на весенние каникулы. Влюбился в город и пообещал приехать в июле. – Тон Гордона стал иным. Я услышала это даже сквозь удары кирок гномов.
– Слушай, этот разговор обойдется тебе в целое состояние. Договорим в следующий раз.
– Подумай об этом, Джиллиан… Ты нужна мне. – До свидания.
– Пока… Позвоню в конце недели.
…Ты нужна мне… Ты нужна мне… Когда я слышала от мужчины эти слова? Несколько месяцев назад? Больше? Неужели я была нужна Крису, неужели он любил меня? Прежде я и Гордону не была нужна. Вернее, нужна, но не целиком. Так когда же я была нужна мужчине? Никогда?.. Ты нужна мне…
Я позвонила Пег и все ей рассказала.
– Езжай! – немедленно заявила она.
Это был приказ. Но я и так знала, что скажет Пег. Зачем же было звонить? Чтобы она лишний раз сказала мне это? Чтобы услышать от нее категорическое «езжай»?
– Не будь дурой. По-твоему, все, что мне нужно, это поехать на юг Франции и трахнуться там с унылым занудой Гордоном?
– С занудой? Раньше он был достаточно хорош для тебя, а теперь стал занудой? У тебя был кто-нибудь лучше? Дерьмо все это, Джиллиан. Да я бы руками и ногами ухватилась за такую возможность!
– Потише. Не дай бог, Том услышит.
Ладно, ладно… Но если ты никуда не поедешь, я скажу тебе, детка, только одно: ты окончательно выжила из ума!
Мы одновременно бросили трубку, обидевшись друг на друга. Я злилась и на Пег, и на себя за то, что позвонила ей. Теперь мне предстоит несколько дней выслушивать ее понукания, а потом она будет все лето ворчать на меня за то, что я никуда не поехала.
Сэм улетала с Ричардом в Лондон. Перед тем как сесть в машину, он посмотрел на меня и покачал головой. Я догадалась: сейчас он начнет жалеть меня.
– Мне жаль, Джилл, что на тебя свалилось столько всего. – Он знал лишь половину случившегося.
– Спасибо. Мне тоже. Но сейчас все нормально. Сэм нравится Сан-Франциско. – Что угодно, лишь бы подальше от этой темы.
– Ты давно не была в Европе. Почему бы тебе не слетать туда и не забрать у меня Сэм? Могла бы снова побродить по знакомым местам.
– И ко мне вернется юность?
– Я этого не говорил.
– Но подумал… Посмотрим. – Все гонят меня в Европу. Сговорились, что ли?
Я пообещала Сэм, что позвоню ей, и они уехали. Глаза девочки были полны слез. Я вспомнила, что в детстве испытывала то же самое чувство, и это воспоминание больно укололо меня. Стоя на ступеньках крыльца, я долго махала им вслед.
Я сидела одна, вслушиваясь в тишину, смотрела на разбросанные по всей гостиной игрушки и удивлялась, как это люди могут жить без детей.
Раздался телефонный звонок. Я надеялась, что это Пег. Хоть бы они пришли и оживили это кладбище…
– Алло? – О боже… Опять Гордон. А я еще ничего не надумала. Нужно выиграть время. Пожалуйста, хоть немного… Еще нет… Все еще нет…
– Джиллиан, что ты решила? Но прежде чем ты ответишь, я хочу, чтобы ты знала, что я все понимаю. Я хочу, чтобы ты приехала, но если этого не случится, я все пойму. Я не имею права…
– Я еду. – Я произнесла эти слова и чуть не свалилась со стула от изумления.
– Едешь? – Оказывается, не одна я удивилась.
– Да. Я решилась. Только что, по правде говоря. – Я все еще не пришла в себя.
– Когда ты вылетаешь?
– Не знаю. Честное слово, я не задумывалась над этим до последней секунды. Когда ближайший рейс?
– Завтра.
– Слишком рано. Я не успею.
– Хорошо. Следующий – ровно через неделю. У тебя будет время собраться. Когда уезжает Сэм?
– Она уже уехала, восемь минут назад.
– Отлично. Значит, жду тебя в Ницце через неделю. Приеду в аэропорт. Джиллиан, милая… Спасибо тебе. Ты полюбишь здешние места, ей-богу, полюбишь… Спасибо.
Я что-то пробормотала в ответ и повесила трубку. Черт побери, что я наделала? Устроила себе каникулы, только и всего. О нет, куда больше. Подала человеку надежду и вновь почувствовала себя нужной. Но ведь и Гордон был нужен мне. Это прекрасно. Крис… Крис, дорогой, прости… Поднимаясь по ступенькам, я вновь вспомнила Криса. И Мэрлин. Настоящего Криса. Он все понимал. И сейчас бы понял меня правильно.
– Пег? Я еду. Только что звонил Гордон. Вылетаю через неделю.
– Аллилуйя! Мы сейчас приедем.
И они действительно приехали, привезли с собой бутылку испанского вина, которую мы прикончили за час, буйно хохоча и хлопая друг друга по спине. Они, видите ли, «гордились» мной. Слишком гордились. Я чувствовала себя предательницей. Когда понадобился лед, я пошла на кухню и спряталась от них.
Том стоял за спиной и внимательно наблюдал, как я вожусь с подносом. Я старалась не плакать и не оглядываться. Вдруг он схватил меня за руку и вытащил из моего укрытия.
– Джиллиан, он бы сам хотел этого. Ему бы наверняка не понравилось, как ты жила до этого.
– Я знаю, но ничего не могу с собой поделать. Я должна… Я должна.
– Я тоже знаю. Но это пора прекратить. Люби его, Джиллиан, помни его, помни, каким он был. Но не превращай его в призрак. Он не годится для этого. И ты не годишься. Не забывай о нем. И мы не забудем. Может, ты не сумеешь полюбить кого-нибудь столь же крепко, но я готов биться об заклад, что ты не любила его живого так, как полюбила мертвого.
Да, да, правда… Иногда я сомневалась, достоин ли он моей любви, но все равно любила. Я посмотрела на Тома снизу вверх глазами, полными слез, и с вызовом сказала:
– Я действительно любила его.
– Конечно, любила. Но будь смелее, Джилл. Не останавливайся на полпути. Ты никогда ничего не боялась, и он тоже.
Я повисла у Тома на шее и заплакала. Это было уже чересчур. Не останавливаться на полпути… твердо ступать, идти вперед, тянуться… снова любить… быть смелой… ехать в Эзе… не бояться Гордона. Не бояться Криса.
Когда мы вернулись с кухни, Пег посмотрела на нас и спросила:
– Целовались на кухне, да? Слушай, Джилл, не хочется тебя об этом просить, но… можно нам пожить у вас после твоего отъезда? Придется отказаться от дома, в котором живет Том. Он слишком мал, и это жутко раздражает меня. Срок договора кончается в этом месяце, и мы постараемся как можно быстрее подыскать что-нибудь подходящее.
