Миновав зенитный заградитель, Стас отметил на экране точку сброса вакуумных зарядов на проекции одного из подмосковных военных аэродромов. Красные треугольнички на трехмерном изображении сменились зелененькими – наведение было завершено. Нужный активировал заслонки бомбовых отсеков, ввел программу автономного управления задержкой взрыва, но запускать ее не спешил.
— Как думаешь, сколько людей загубим? — мрачно спросил он у Калнадора.
«Точно трудно сказать, — ответил тот. — Сотню, а может быть, и полторы. Весь обслуживающий персонал, пилотов, офицерский состав».
Стас глубоко вздохнул. Есть санкции и приказы, которые необходимо выполнять. Он – младший лейтенант российского сектора СКО, боец вооруженных сил своей Земли, который участвует в военной операции на территории противника.
Всё. Баста. Если теперь включить совесть – лучше сразу застрелиться. Никаких лишних рефлексий…
Звено атмосферных истребителей противника появилось на радаре ближнего радиуса. Но, в отличие от прошлых самолетов, эти «Миги-V» не собирались поворачивать обратно. Они врубили форсаж и устремились прямо на корабли Стаса и Калнадора.
— С ума сошли, что ли? — нахмурился Нужный, наводя лазеры на цели.
Машина Калнадора немного сошла с курса и с ревом пронеслась под «Янусом» Стаса, уходя левее и теряя высоту.
— Куда собрался?
«Знаешь, я, кажется, понимаю, что они задумали».
— Ну и?…
«Черт! Скорее сбиваем их!»
Стас заметил, как от самолетов противника отделились несколько ракет и, набирая скорость, помчались в его сторону. Три штуки он успел сбить рентгенами, а четвертая спустя пару секунд жахнула его в правый борт, обдав истребитель пламенем взрыва и ощутимо толкнув в сторону.
— Твою мать!
Нужный выровнял машину и ударил лазером по одному из приближающихся самолетов. Бледно-розовый луч рассек облака и достал «Миг», чиркнув его по крылу. Машина потеряла управление и закувыркалась в воздухе бешеным болидом. Пилот успел катапультироваться: его вместе с креслом вышибло через колпак кабины, и купол раскрывающегося парашюта стало относить в сторону. Через несколько мгновений самолет врезался в землю – на снегу вырос темно-бордовый шар, и взметнулось облако гари и пара.
— Один готов.
«Нас отвлекают ракетами, Стас!» – Калнадор увел свою машину еще левее.
— От чего?
«Японские летчики такое вытворяли! Их называли „камикадзе“!»
— Они что… таранить нас собрались?
«Да!»
— Безумцы…
Оставшиеся два истребителя сближались с «дерьмовозами» лоб в лоб с огромной взаимной скоростью.
— Думаешь, смогут пробить протекционный щит? — спросил Стас, дрогнувшими пальцами касаясь штурвала и колеблясь – уходить с курса или нет.
«Хрен знает! А вдруг?»
До «Мигов» оставалось около трех километров: несколько секунд прямого полета.
«Идиоты… — прошептал Калнадор. — Безумству храбрых…»
Он в последний момент дал форсаж и бросил свой истребитель круто вверх. «Янус» с удаляющимся гулом ушел носом в облака практически вертикально.
А Стас с какой-то отрешенностью смотрел на приближающийся фюзеляж вражеского «Мига», который медленно, словно при рапидной съемке в кинофильме, вырастал из молочных облаков. На Нужного вдруг навалилась апатия. Все на какие-то наносекунды стало безразлично. До лампочки.
— Будь что будет.
«Миг» тоже не свернул. Нервы у пилота, видать, были стальными…
Удар оказался чудовищным. Сопоставимые по массе истребители столкнулись на общей скорости около трех Махов.
В машине Стаса даже новейшие компенсаторы ускорения, работавшие в GM-режиме, не смогли полностью погасить страшный инерционный импульс, и его мотнуло в скафандре вперед. Благо, был пристегнут, иначе бы шарахнулся шлемом о приборную панель, а то и вообще вписался в обзорный иллюминатор…
На короткий миг все вокруг стало ярко-оранжевым от огня, выплеснувшегося на «Янус» из разлетевшейся вдребезги машины противника. Щит выдержал, но пошел перламутровыми переливами. В кабине противно загудело; коротнула и сыпанула искрами одна из распределительных панелей. Осветились красной сыпью индикаторы неисправностей: возникли какие-то проблемы во втором энергоблоке. Истребитель тут же потерял четверть мощности гравимагнитных движков, маршевая тяга упала.
— …твою налево в жопу стулом! — завершил потрясающую лингвистическую конструкцию Стас, открывая глаза и мотая головой в шлеме. Инъектор скафа уколол в бедро, вспрыснул стимулятор и адреналин-контроллер. — Калнадор, ты цел?
«Я-то цел, а вот твоя машина со стороны выглядит прискорбно!»
— Кто бы сомневался… Лоб в лоб грохнулись! Если б мне рассказал кто – не поверил, что можно выжить после такого… Где оставшийся придурок? Что-то у меня на радаре его самолета нет.
«Расслабься. Я его сбил… У тебя тяга, что ли, уменьшилась?»
— На четверть. Так что – не врубай форсаж, а то не угонюсь.
«Договорились. Заходим на цели?»
Стас помедлил.
— Да.
«Янус» Калнадора вынырнул из-за облаков, словно хищник, падающий на обреченную жертву. Истребитель поравнялся с машиной Стаса, и они вернулись на прежний курс. Снизили скорость до пол-Маха, чтобы система наведения могла точно определить момент сброса вакуумных мин.
Вдали уже показались заснеженные бетонные площадки аэродрома. На одну из взлетно-посадочных полос выруливал пузатый военно-транспортный «Руслан-Т». Его турбины натужно толкали огромную тушу, будто хотели спасти от неминуемой гибели. Мелькнул внизу целый ряд ангаров, накрытых белой масксеткой, и Нужный обратил внимание, что рядом с ними мелкими черненькими точками суетятся люди.
Никаких рефлексий. Это война, ведь так, младший лейтенант?…
В наушниках пискнул сигнал, подтверждающий готовность сброса зарядов.
Стас открыл бомболюки, выставил значение и запустил программу автономного управления задержкой взрыва. Плавно нажал на гашетку.
Компьютер показал, что вакуумная мина была активирована и ушла на объект.
Это война. Здесь политиканы бьются друг с другом резолюциями и прочей макулатурой, а цель, ради которой флот получил санкцию вторгнуться на чужую Родину и начать громить все вокруг, — остается понятна лишь избранным… Рядовым исполнителям должно быть на нее начхать. Или… не должно?
«Мой заряд ушел, — доложил Калнадор. — У тебя нормально?»
— Да, — после крошечной паузы отозвался Стас. — Нормально. «Дерьмовозы» забросали врага навозом со стопроцентным летальным исходом.
«А мне не смешно», — серьезно сказал Калнадор.
— Отрабатываем следующую цель. Прокладывай курс.
Стоит чуть-чуть приоткрыть заслонку, и совесть черным дымом ворвется в трахеи души. Она только этого и ждет.
Нужный заложил крутой вираж, разворачивая «Янус» в сторону Москвы. Им предстояло уничтожить еще два аэродрома, а затем прибыть к точке посадки транспорта. В самый центр мегаполиса…
Где-то сзади раздалось гнетуще слух и сознание завывание, а затем ухнуло.
Стас закрыл глаза. Он даже думать не хотел, во что превратила аэродром разорвавшаяся вакуумная мина Калнадора.
* * *
Фрегат Militeuro-4 завис в километре над МКАДом, беспощадно расходуя жидкостное топливо. Зловещим дирижаблем, выпрыгнувшим из далекого прошлого, смотрелся его темный корпус с каймой габаритных огней на фоне белесого неба.
Движение по Кольцевой дороге было перекрыто, и эвакуированные автомобилисты толпились на эстакадах, возле военных блокпостов. Отряды регулярной армии поспешно выводили мирное население из близлежащих районов города. На почтительном расстоянии кружили штурмовые вертолеты – атаковать боевой межпланетный корабль они даже не пытались.
Дело в том, что с орбиты только что принеслась весть о сокрушительном поражении остатков оборонных сил Земли Y, пришедших со стороны Луны.
Москве теперь нечем было ответить на такую наглую провокацию. Вторжение фрегата в воздушное пространство России осталось безнаказанным.
Большинство орудий ПВО и шахт ПРО было заранее уничтожено быстрыми «Янусами». Имелись сведения, что большие корабли объединенного флота также опустились рядом со столицами многих государств. Токио, Вашингтон, Дели, Париж, Берлин, Пекин, Стамбул, Тегеран, Варшава… Всего – более трех сотен крупных боевых судов вошли в атмосферу и зависли в опасной близости от столиц и городов-миллионников.
Это была беспрецедентная акция устрашения, вызвавшая панику среди гражданского населения планеты и растерянность, граничащую с отчаянием, у военных. Долго «висеть» на жидкостниках корабли таких размеров просто не могли, поэтому вероятных исхода было два: либо они через пять-десять минут стартуют обратно на орбиту, расходуя остатки топлива, либо включают гравитонники. И тогда – пиндец всему.
