Перед ней, зло нахмурившись, возвышался такой незнакомый дядя Зел, его щёку пересекал страшный шрам. На шее, покачиваясь на тяжелой цепочке, висел амулет в форме круга Богов, обвитый змеей с распахнутой пастью. Амулет притягивал взгляд.
— Ты что здесь делаешь? — прошипел мужчина. Света подняла голову, дядя вдруг отступил на шаг. — Эти глаза… Прекрати смотреть на меня!
Светик, дрожа, поспешила отвести взгляд и тут увидела лежащего на полу папу. Под ним растекалась алая кровь, в груди торчал кинжал.
— Папа! — закричала она и хотела броситься к нему. Он защитит, обязательно защитит, от страшного дяди Зела.
Но не успела и шага ступить. Дядя больно схватил за плечи.
— Заткнись! Он мертв.
— Не-ет! — Светик завертелась, стараясь вырваться из крепкого захвата. — Ты врёшь. Пусти. Мне больно.
— Замолчи. Тебе говорю. Жаль, придётся и тебя…
В коридоре послышался топот и громкие крики Роса.
— Проклятие! — прошипел Зел. Повернув Свету к себе лицом, сильно затряс за плечи и с ненавистью прошипел. — Заткнись!!! — Светик от испуга замолкла. — Запомни, девчонка. Посмеешь меня выдать, умрёт твоя мать и братья. Потом и ты последуешь за ними, поняла? Клянись, что ничего не скажешь! Я не слышу!
— Да-да, — заикаясь от ужаса, пробормотала она, и, словно загипнотизированная, не смела отвести взгляд от светло-зелёных глаз. — Я ничего не скажу. Не скажу никому…
— Отлично! А теперь немного правдоподобности, — дядя Зел сильно толкнул Светик прямо на угол стола.
Сквозь вспыхнувшую в голове боль донёсся грохот разбитого стекла, в кабинет ворвался свежий воздух. Темнота стала затягивать.
— Я не скажу, не скажу, — словно молитву повторяла Светик.
* * *
— Не скажу! — Света села на кровати и, прерывисто дыша, обняла себя за дрожащие плечи, по щекам текли слёзы.
От прикосновение к плечам испуганно вздрогнула и резко обернулась.
— Тихо, всё хорошо, Света. Это просто сон, — из темноты негромко успокаивающе произнёс Рыж, сидящий на краю кровати.
Света прижалась к груди стража. Слёзы не переставали течь, воспоминания болезненно обжигали душу.
— Если… если бы сон, — пробормотала она сквозь всхлипы. Крепкие объятия дарили ощущение безопасности, покоя.
— Это было далеко в прошлом. Никто не причинит тебе вреда. Я не позволю. Я буду рядом.
Света подняла голову, стараясь рассмотреть лицо стража:
— Правда? Всегда? — словно маленькая, шмыгнула носом.
Рыж нежно смахнул слёзы с её лица и с явной улыбкой в голосе произнёс:
— Пока я тебе буду нужен. А теперь спи, моя принцесса, ещё ночь на дворе.
Под боком стража, в кольце его рук Света начала успокаиваться, глаза слипались, перед тем, как снова уснуть, она успела шепнуть:
— Я люблю тебя.
* * *
Остаток ночи прошёл спокойно. Разбудили солнечные лучи, проникнувшие в открытые окна. Света завертелась, стараясь избавиться от мешающегося света, но, проиграв в неравной схватке, со вздохом открыла глаза. На деревянном потолке висела паутина, чёрный паук подбирался к трепыхавшейся мухе. От этой картины сердце сжалось. Света вздрогнула и отвернулась. И улыбнулась от нахлынувшей любви и нежности.
На самом краю кровати прямо в одежде спал Рыж. Приподнявшись на локте, Света вгляделась в спокойное любимое лицо. Захотелось нежно коснуться его щеки, губ, но она удержалась. Пусть поспит. Она и так его вчера заставила поволноваться, да и ночью с этим кошмаром не дала поспать.
Света вздохнула. Она не понимала себя, не понимала, где скрывалась любовь эти полгода. Какие полгода? Года! Влюбиться в десять лет и не знать об этом. Считать Лиса другом. Это могла только она.
Миг, когда Света его чуть навсегда не потеряла, позволил чувствам вырваться наружу. Тот миг показал всю хлипкость жизни, что можно в любой момент отправиться на встречу с Матушкой Зимой в нижнем мире. Пока не поздно следует ценить каждую секунду с любимым, идти с ним одной дорогой, делить все радости и невзгоды. Всё остальное суета.
Но Рыж ведь так не считает. Для него главное долг перед родиной, империей. Он не позволит себе поддаться слабости, не позволит разделить с ним любовь, пока считает, что так будет правильно. Матушка Зима, как быть, когда у тебя соперница целая империя?
Света, вздохнув, отвернулась от Рыжа. Об этом она подумает как-нибудь потом.
Интересно, что нашли Лис и Рос во время обхода дома? Вчера они об это не рассказали. И кто виноват? Её упрямый страж. Когда Света захотела выслушать их, Лис категорично отказал. Сначала отдых и покой, а завтра она всё узнает. Возражения её и друзей разбивались об твёрдокаменное упрямство стража. Пришлось нехотя согласиться. Но если бы не слабость, ни за что бы её не уговорили.
В таверне, в которую они вернулись в третьем часу ночи, страж чуть не за шиворот поднял хозяина и попросил ещё одну комнату для Светы. На все её возражения и стенания трактирщика, не обратил внимание. И даже Снежка, который оставался ждать их в таверне, не пустил в её новую комнату.
Страж заворочался. Света снова приподнялась на локте и с надеждой на него посмотрела. Любопытство начинало внутри скрести. Нос стража забавно шевельнулся, и парень нехотя открыл глаза и встретился с ней взглядом. В глазах Лиса мелькнули серебряные искры нежности, на лице появилась улыбка. Но тут же, словно опомнившись, страж постарался напустить на себя холодность. Света про себя усмехнулась. И кого он хочет обмануть?
— Проснулся? — с радостью воскликнула она и потребовала: — Рассказывай!
— Что? — с непониманием переспросил страж.
— Как что? Что вы с Росом узнали!
— Что за принцессы пошли?! — укоризненно вздохнул парень. — Никакого воспитания! Их не интересует, почему незнакомый парень спит в их кровати, им заговор подавай!
— Ты не незнакомый! — растеряно ответила Света. Она ведь и правда ничего странного не увидела в том, что страж находится в её комнате, а тем более спит рядом с ней. Она восприняла это как само собой уразумевающее. Словно каждый день просыпалась рядом с ним.
Страж невесело усмехнулся и нежно, чуть касаясь, тыльной стороной ладони провёл по её щеке. По телу расплылось приятное тепло, захотелось мурлыкнуть, словно кошка, и потереться об ладонь.
Отдернув руку, страж укоризненно покачал головой, но говорить ничего не стал.
Притворно пожаловался:
— Света, я почти всю ночь не спал. Пожалей. Да и остальные должны услышать. А они ещё наверняка спят.
