— Тебе лучше знать. Я слышала, король Божан знаменит своей нерешительностью. А сыновья…
— Старший такой же.
— А вот Иоган, навряд ли, усидит на месте, не так ли? И, наверняка, если замолвит перед отцом словечко…
— Боги!!! — неожиданно перебил Стив, с непониманием прислушавшийся к ним. — Ты вообще кто такая?!
Света, глядя в любимые, понимающе блеснувшие, серебряные глаза, словно клятву решительно произнесла:
— Принцесса Пеневии, Светозара Зимидарская.
Ветерок пролетел по комнате, несколько снежинок опустилось на Свету, на запястье возник тёплый браслетик. Матушка Зима подтвердила возвращение клятвы. Но у Светы осталось ощущение, что только от неё самой зависит, следовать ей или нет, принуждения не будет.
На лице стража мелькнула смесь сожаления и облегчения, он отвесил лёгкий церемониальный кивок-поклон.
— С возвращением, ваше высочество!
— Э-э-э, — Стив ошарашено глядел на неё.
— Никак дар речи потерял? — не удержалась Света.
Алия от удивления распахнула глазища и тут же с подозрением посмотрела на Роса.
— Эй, я тут ни при чём. Я никакой не принц, не король и даже не император… — выставил перед собой руки Рос.
— Простой зимидарский царевич, — сдала его Света.
— Света!
— Нечего скрывать, раз пошли признания, — и посмотрела на довольно усмехающегося Ивана, продолжавшего стоять у стола. — Тебя это тоже касается. Или мне самой сказать?
Гигант сверху сердито глянул на неё. Света выразительно подняла взгляд к потолку, мол, не видит его угрозы. Иван тяжело вздохнул.
— Никогда не мог притворяться! Оттого и с родными не ужился. Предпочел казармы, этой дворцовой жизни…
— Не тяни!
Иван окатил её возмущённым взглядом и признался:
— Иоганн, принц Озара.
Как она и думала. Слишком много знает, особенно того, что касалось зимидарского царского рода. Мало кому известно про их клятвы, а вот королевским родам по статусу положено. Особенно соседям. Ей оставалось вспомнить про младшего сына короля Озара, который посвятил себя армии.
— Боги, в этой компании кроме меня есть нормальные люди? — наконец очнулся пират, озадаченно потирая затылок. — Куда ни плюнь, в королевскую особу попадешь! Эй, страж, ты надеюсь не из этих?
Страж с сожалением взглянул на Свету и вздохнул:
— Нет, я просто страж принцессы Пеневии.
— Да и я тоже не аристократка, — грустно улыбнулась Алия.
Света с сомнением посмотрела на лютнисту:
— Думаешь? — Карие глазки Алии вопросительно расширились, но Света помотала головой, мол, ничего.
Пока у неё были только предположения, и без доказательств об этом не стоило говорить. Света подняла со стола рисунок лютни и ещё раз перечитала четыре строчки:
Луна осветит путь,Бог укажет место.Он поможет вернутьСимвол нашей власти.
Убрала листочек в свой тайничок на ремне, об этом она подумает потом. Оглядела обсуждающих план друзей и предложила:
— Думаю, пора нам отправляться.
Вдруг в дверь постучали. На разрешение войти дверь открылась, и на пороге на миг замер Аллен. Бард, оглядев их удивлённые лица, с облегчением выдохнул и быстрым шагом приблизился к столу. Его глаза тревожно блестели.
— Как же я рад, что вы ещё здесь, — воскликнул он, прижимая к груди руки. Благодарно кивнул Алии, освободившей место на краю кровати. Сев, умоляющим тоном заговорил: — Я знаю, вам нет никакого дела до нас, светоградцев, но нам нужна помощь. Один из моих знакомых работает слугой в доме графа. Там он услышал, что граф планирует убить наместника и его сына, а в убийстве обвинить нас, свободных менестрелей.
— Мы-то тут причем? — вставил Стив, вклинившись в быструю речь менестреля.
— Стив! — с возмущением воскликнула Алия и успокаивающе притронулась к плечу барда.
Аллен с благодарностью посмотрел на неё:
— Девочка, не надо сердиться. Он прав. Их это совершенно не касается. Резня, которая начнётся после убийства, вас не затронет.
Стив поморщился, но промолчал. Весь его вид говорил, что ему не нравится предложение барда.
Света внимательно оглядела Аллена. Тревога на лице говорила об его искренности, да и не чувствовала она в нём лжи. А вот сама ситуация ей, как и пирату, не нравилась. Но союзники-то им нужны, не стоит об этом забывать. Даже если это будет войданец, которого емзейцы приговорили к смерти.
— Что именно слышал ваш знакомый?
— Завтра вечером несколько убийц должны будут пробраться во дворец и убить наместника. А затем найти его сына. Прошу, придумайте, как их предупредить. Да, граф Грасио — войданец, но его смерть… — мужчина горестно помотал головой. — Да и не такой уж он плохой наместник. По крайне мере, граф Грасио по-настоящему старается Светоград сохранить. Нет таких сильных гонений на наши песни, как бывало в прошлом, и уважает нашу культуру. А если наместником станет граф Панлист, который давно стремится возвыситься, то ничего хорошего город не ждёт. — Аллен невесело усмехнулся. — Наместник — достойный враг, а граф — мерзавец из мерзавцев.
— Почему мы должны помочь? — уточнил Иван.
— Но как же, — растеряно развел руками Аллен. — Вы смогли пробраться в поместье графа, узнать, что хотели и, главное, уйти оттуда. Вы сможете убедить наместника в серьезности угрозы, а нас и близко не подпустят. И если ситуация плохо повернется, мы сделать ничего не сможем. Мы не воины. Раньше ими не были, а теперь и подавно. Оттого и терпят нас, что только с помощью музыки выражаем своё недовольство.
— В общем, эти музыканты собираются всё сделать чужими руками, нашими, то есть! — хмуро вставил Стив. — А сами остаться в стороне, как делали всегда.
Света с неудовольствием посмотрела на пирата, но говорить ничего не стала. Она была полностью с ним согласна.
Вопросительно оглядела друзей, мол, что думают они?
Рос, посмотрев на умоляющее личико Алии, кивнул:
— Думаю, стоит помочь, — и довольно заулыбался от вспыхнувшей благодарности в карих глазах лютнисты.
С братиком всё ясно. Попроси Алия луну — побежит тотчас искать лестницу на небо.
— Что-то мне здесь не нравится, — буркнул Рыж. — Но это подтверждает слышанное нами в поместье графа.
Иван молча кивнул.
— Хорошо, мы поможем вам! — решила Света.
— Спасибо-спасибо, — запричитал старик. — Вы бы знали, как мы будем вам благодарны. — Вдруг глаза барда сверкнули. — И даже кое-чем поможем.
Вскочил на ноги и хотел бежать, но Света, его окликнув, остановила и вместе с ним вышла из комнаты, в коридоре тихо спросила:
