— С Джарвисом там будет весело.
— Вот только я сильно надеюсь, что его помощь там не понадобится, — заметив вопрос во взгляде Хитоми, Николай решил дать пояснение. — Ты же знаешь, что его корабль оснащен ракетометами «Арбалет». А теперь представь, какой там будет кавардак, если он пустит их в дело. Полный абзац.
— Можно подумать, ты не любишь стрелять с «Биг-Бена», — с сарказмом заметила Сагара.
— Тоже мне, сравнила палец с одним местом. «Биг-Бен» бьет в одну точку, а «Арбалет» — по площади, и разрушительная мощь у него выше, и… ты меня прикалываешь.
— Куда уж без этого? — прикрыла рот ладонью Хитоми, стараясь скрыть улыбку. — Просто ты так серьезно начинаешь говорить о корабельном вооружении, что не улыбнуться просто невозможно. Прямо вылитый сержант, муштрующий новичков на полигоне. Ты уж не обижайся, ладно?
— Ну, раз ты просишь, то не буду, — добродушно сказал Николай, и, подавшись немного вперед, поинтересовался. — Ты как себя чувствуешь?
Хитоми коротко улыбнулась ему. Внезапный вопрос Николая о ее состоянии доставил ей удовольствие.
— Нормально, если не считать двух аспектов: первый — это осточертевшие уколы, и второй — это страшная скука.
— Я видел, как ты себя развлекаешь, — кивком головы указал Николай на лежащую на тумбочке книгу. — Любишь читать? У меня в каюте завалялось несколько таких же книжек. Если хочешь, могу принести.
— Буду при многом благодарна.
— Скоро вернусь. — Николай поднялся со своего места и исчез за дверью.
Спустя пять минут после пропажи Николая Хитоми совершенно неожиданно для себя мыслями перенеслась к Сириусу. Интересно, думала девушка, лежа в постели, как он там? Все ли у него хорошо? И почему ему так часто становится плохо? И почему он так резко поменялся за пару дней, как будто хочет сделать мир чуточку лучше перед чем-то ужасным. Почему он поцеловал ее тогда на Аксиосе? Он никогда не проявлял к ней такой нежности. Что же изменилось теперь?
Когда Николай вернулся в медблок, он обнаружил Хитоми уже крепко спящей. Решив не беспокоить ее, Орлов оставил стопку старых книг на ее тумбочке, осторожно погладил ее по волосам, пожелал спокойной ночи и тихонько вышел из палаты. Уже за ее пределами палаты Николай бросил взгляд на наручные часы, тикающих в обратном отсчете до прибытия в Арракис.
До прибытия в Арракис остался ровно один день.
9. Долг конкорда
Клац, клац, клац.
С такими звуками Даир Кайра, представитель Корпоратократии, передвигался вот уже в пределах получаса из одного конца зала в другой. Кершанит буквально сгорал от нетерпения, мечтая как можно скорее продать свою находку одной из Единых Рас и поскорее укатить на Меркан Прайм, в свой красивый особняк на берегу моря, где его в трапезном зале уже дожидается воистину королевский ужин, а в спальне — молоденькие наложницы из последней поставки брата Рагота. Жаль, что лавочку Рагота прикрыл Магистрат, очень жаль, ибо самых лучших рабынь Рагот любезно продавал ему, и при том, с большой скидкой. Ну, что поделаешь, такова жизнь.
Помимо беспрестанного марша по залу, Даир временами поглядывал в стекла иллюминаторов космической станции, надеясь, наконец, увидеть в них флотилии послов других народов. Но сколько раз он не припадал хитиновой мордой к окнам, ведущих в космос, флотилий все не было видно. Разочарование начинало потихоньку донимать Даира, отчего он становился все более нервным и темп его ходьбы по залу продолжал нарастать. Клац, клац, клац.
— Господин, — окликнул его один из стоявших рядом охранников. — К чему вы так нервничаете? Присядьте и отдохните. Хотите, я распоряжусь принести вам вина?
«Надо же, каким внимательным ты сегодня стал, Кевад, — мрачно произнес у себя в мыслях Даир, косясь на охранника. — То раньше от тебя хрен дождешься, чтобы ты выполнил самое плевое поручение, а тут, глядите-ка, ожил. Не иначе, как выслужиться решил, зарплата маловата, кошелечек петлю на шее тянет. Ну ладно, дам я тебя такой шанс».
— Ты прав, Кевад, — теперь уже вслух произнес Даир, — что-то я действительно сегодня чересчур нервничаю. Так и без нервных клеток остаться можно. Принеси мне бутылку терранского пятизвездочного коньяка. Думаю, от него я не захмелею.
— Как прикажете! — отсалютовал ему Кевад, после чего быстренько понесся в направлении бара.
Даир ухмыльнулся. Нет, этот олух никогда не перестанет его забавлять, потому он и не вылетел с работы. Глупому Кеваду было неизвестно, что на всей станции нет ни одной бутыли терранского алкоголя, и плюс ко всему, ему неизвестно, что Даир просто на дух не переносит терранское пойло, сколько бы лет выдержки не было за «плечами» у бутылки. Ну, что ж, ничего не поделаешь, за слишком долгое ожидание и невыполнение приказа придется вычесть пару сотен кредитов из нынешней зарплаты Кевада. А пока пускай побегает. Физкультура еще никого в могилу не загнала.
— Господин Даир! — крикнул кто-то со стороны дверей.
«Больно быстро до тебя дошло на этот раз, Кевад», — хотел было выпалить в лицо незадачливому слуге Даир, но в дверях стоял никакой не Кевад. Это был хиленький кершанит с панцирем красноватого оттенка. Судя по униформе, паренек из сферы обслуги, наверно, какой-нибудь официантишка.
— Чего тебе? — пренебрежительно спросил его Даир.
— Флотилии летят, господин. Выгляните в иллюминатор.
Только услышав слово «флотилии», Даир пулей подлетел к широкому смотровому окну и припал своей зеленой мордой к его стеклу, пристально вглядываясь в темноту космоса. Наконец он их увидел.
Флотилии медленно приближались к станции, и Даир негромко стрекотал от радости. Справа летела громада сайлокианского дредноута класса «Гиперион», вокруг которого кружилась стайка из четырех крейсеров «Сильфид»; слева к станции двигались корабли плойтарийцев, парочка ударных крейсеров и десятка два фрегатов. Надо же, решили появиться менее пафосно и более скромно, нежели сайлокианцы. Ну а что взять с расы монахов?
Частота стрекотания Даира резко поубавилась, когда среди прибывших кораблей кершанит не увидел арктосских судов. Какого черта? Неужели они решили проигнорировать столь выгодное предложение со стороны Корпоратократии? Киноиды совсем уже зажрались.
— Так, вы, — громко затараторил Даир, обращаясь к своим подчиненным, — сейчас на борт станции поднимутся высоко поставленные господа. Я хочу, чтобы данная сделка прошла без казусов и прочих нелепостей, в противном случае вы будете отвечать своими головами. Ну и кошельками, разумеется. А теперь все живо по местам!
Когда участники торгов поднялись на борт станции, прислуга Даира оказала им всевозможные почести по пути к залу, где их ждал создатель данного аукциона.
— Рад вас приветствовать в созвездии Дракона, уважаемые господа, — включил свою шарманку Даир, едва увидев гостей на пороге зала. — Надеюсь, что долгий перелет из ваших родных систем не слишком сильно утомил вас. Если такое случилось, то вы можете передохнуть какое-то время в номерах на нижнем уровне.
— Благодарен за радушный прием, господин Даир, — учтиво кивнул хохлатой головой плойтарийский посол Петрар Ульвикский, являющийся одним из жрецов Триады Легендарных. — Но, поверьте, мы не устали. Итак, когда начнутся торги? Может, начнем их прямо сейчас?
— Подождите, уважаемый господин Петрар, мы не можем начать торги без присутствия представителя Милитократии, достопочтенной Долиссы Ниагол.
— Но ее же нет.
— И я знаю это, потому хочу подождать, пока уважаемая Долисса почтит нас своим присутствием.
— Я хочу поддержать господина Петрара. — вышел вперед сайлокианский посол Рамхинсиреф Эрс, талантливый дипломат и большая шишка в своем секторе космоса. — Дело в том, что госпожа Долисса не сможет участвовать в ваших торгах, потому как у нее серьезные дела на Аксиосе. Поговаривают, что пару дней назад там произошло нечто страшное.
— Я всем сердцем желаю, чтобы проблемы народа Аксиоса поскорее разрешились. Если кризисная ситуация на Аксиосе не разрешится в ближайшие несколько дней, то я позабочусь о том, чтобы Корпоратократия выделила побольше средств в помощь братьям-арктосам. — принялся лебезить Даир, что неплохо у него получалось. — Так, может, начнем торги?
— Не нужно спешки, господин Даир, ибо третья сторона будет нынче присутствовать здесь при заключении сделки, — умерил пыл кершанита Петрар.
— Арктосы все-таки прибудут? — с надеждой спросил его Даир.
— Нет, вместо арктосов в торгах решил принять участие Магистрат. Буквально с минуты на минуту сюда прибудет представитель Магистрата, вот тогда торги можно будет открывать, — ответил вместо своего делового коллеги Рамхинсиреф.
Пока гости Даира со своей охраной обговаривали какие-то политические дела и произошедшее на Аксиосе, сам Даир пребывал в, мало сказать, удрученном состоянии. Он сидел в своем кресле и глядел в одну точку потерянным взглядом. Даже возвращение туповатого Кевада и его отчет о том, что терранского коньяка в запасах Даира не было, не заставил струны его души затрепетать с новой силой, силой ликования и чувством безоговорочной победы над разумом недалекого слуги. Даир только кисло произнес, чтобы страж притащил ему любую другую бутылку, после чего опять погрузился в раздумья.
