В зале повисла тишина. Даже охранники, мирно болтающие о чем-то своем и совершенно не обращавшие внимания на дерущих свои глотки нанимателей, теперь приковали свои растерянные взгляды к стоявшему посередине зала магистру и молчали.
— Чего? — первым из оцепенения вышел Даир. — Магистр Нексис, о чем вы сейчас говорили?
— Я говорил о будущем ваших потомков.
— А какое отношение торги имеют к будущему наших детей?
— Самое прямое, — Нексис принялся свободно разгуливать по залу. — Вот, например, у вас, господин Ульвикский, на Плое осталась беременная жена, которая скоро родит вам ребенка, а может быть, и двоих; у вас, господин Рамхинсиреф, уже есть чудесный сын, о каком мечтает, наверно, каждый ныне живущий человек. А вот у вас, господин Кайра, нет детей, но еще не поздно отыскать свою спутницу жизни и завезти ребенка. Я думаю, что все вы желаете для них всего самого лучшего…
— Да, мы желаем, но, может быть, вы назовете свою цену? — нетерпеливо потребовал Даир.
— Будущее, — просто ответил Нексис.
— Это — не цена.
— А что же это?
— Это слова!
— Значит, по вашему общему мнению у слов нет цены? Цена есть только у денег?
— Цена есть у жизни, — изрек Петрар.
— Тогда можно вас спросить: сколько стоит ваша жизнь?
— Очень и очень много кредитов, господин Нексис.
Внутри Нексиса будто что-то перевернулось. Былое спокойствие и рассудительность в один момент испарились, а из его рта донесся приглушенный смешок.
— Вот оно как, — с какою-то печалью произнес он. — Получается, что мир замешан не на чувствах и словах, а на деньгах и крови тех, кто продал за них свои жизни. Печально все это, господа, очень печально звучит. Во всей Галактике, на каждой планете, куда не плюнь, все упирается в деньги. А ведь это просто бумажки и железки, каких на свалках полно. Иди и подбирай! И ведь абсолютно в любой ситуации, что бы с вами не произошло, вы всегда хватаетесь за деньги. А как же чувства? О них уже никто и не помнит. Вы о них не помните. Вы помните только о деньгах, — голос Нексиса стал меняться: с почти шепчущего он стал походить на приглушенное рычание. — А ведь именно они сгубили миллионы живых существ за всю историю Единых Рас. Кто-то продавался за деньги, кто-то подло предавал своих друзей, и опять за деньги. Из-за них, продажных сволочей, погибло много народу, хорошего, искреннего, любящего свои семьи народу. ИЗ-ЗА ТАКИХ УБЛЮДКОВ, КАК ВЫ, КОГДА-ТО ПОГИБ Я!
Петрар, сидевший к Нексису ближе всего, внезапно вскрикнул и, поникнув головой, замер. Из его клюва алой струйкой потекла кровь.
— Это была псионика! — взвыл Рансиф, и, вскинув дрожащую руку, указал на Нексиса. — Убить его!
Нексис не позволил сайлокианцам-стражам вовремя сориентироваться и пошел в атаку первым. Рукоятка лин'хара, вынырнувшая из-под полы его камзола, выпустила полутораметровое лезвие, после чего его острие устремилось к охранникам, уже успевшим к этому времени активировать свои мечи, пусть и с небольшой задержкой. Первый охранник напоролся грудью на клинок, вскрикнул и тут же испустил дух; второй в момент лишился руки, а следом за ней от его тела отделилась и голова, быстро покатившаяся по уже залитому кровью полу. На очереди были автоматчики Даира. Грянули автоматные очереди из кершанитских автоматов, но пули так и не смогли достигнуть своей единственной цели, моментально зависая в воздухе на пути к ней.
— Уводите их отсюда, пока он держит щит! Живее!
Даир и Рансиф в сопровождении двух стрелков побежали к выходу из зала. Увидев, что они уже пересекли порог, Нексис взорвал окружающее его псионное поле со скопившимися в нем пулями и изрешетил ими кершанитов, буквально разорвав их на части, после чего бросился вдогонку за политиканами. Они не должны привести с собой новых стражей, иначе ему точно не жить.
В три огромных скачка Нексис достиг последнего бегущего секьюрити и одним взмахом своего оружия разделил инсектоида на двое. Еще один рывок — и он уже впереди беглецов с хрипящим и булькающим кровью Рансифом на лезвии лин'хара. Кершаниты открыли стрельбу, которая мгновенно прекратилась, ибо магистр успел перерубить стволы орудий, после чего быстро ушел от удара ближайшего солдата, заломил тому руку и, держа клинок лезвием от себя, воткнул его кершаниту точно в печень. Последнего кершанита Нексис поднял в воздух, скрутил спиралью, тем самым буквально выжав его, после чего бросил останки инсектоида в образовавшуюся на полу жижу из его внутренностей.
Резкий свист пули резанул слух Нексиса, но он не смог определить, откуда стреляли. Затем он ощутил легкий толчок в грудь, жгучую боль и… ослабление контроля над пси-полем? Упадок сил заставил сайлокианца упасть на колени.
— Ты же не думал, что все будет так просто? — донесся до его ушей стрекочущий голос Даира. Подняв на него взгляд, Нексис увидел в руке кершанита небольшой пистолетик необычной конструкции с приделанным сзади контейнером со слабо искрящей жидкостью. — Я всегда готов к тому, если на меня нападет сайлокианский убийца, и антипсионная сыворотка тут как всегда кстати. Если честно, то я рад, что братец Рагот подсуетился и прислал мне партию ящиков со своей базы. А теперь, — костяное шило медленно вышло из его ладони, — готовься встретить Т'халу. Уверен, она примет тебя.
Даир попробовал сделать выпад, чтобы нанизать шею Нексиса на свой шип, но костяной вырост в момент переломился, так и не достигнув цели. Даир удивленно выпучил глаза. Почему сыворотка не подействовала?
— Ты же не думал, что это будет так просто? — эхом отозвался Нексис.
Рука со сломанным шипом резко загнулась назад, хитиновый панцирь на ней треснул, оголяя внутренности. Даир закричал. Теперь в его глазах помимо удивления появился непреодолимый животный страх перед поднимающейся с пола фигурой сайлокианца, в руке которого был зажат лин'хар. Даир попробовал побежать, но его ноги будто окаменели, и он нелепо грохнулся на пол. Сайлокианец этим временем продолжал приближаться.
— Не убивай, умоляю. Не убивай! Слушай, я готов отправиться в тюрьму. Я, правда, хочу туда, только, умоляю, не убивай… — надтреснутым голосом запричитал Даир, но Нексис его уже не слышал.
Рука Нексиса сомкнулась на шее Даира.
— Рад, что ты признал все свои грехи и просишь за них справедливой расплаты. Жаль, что за твои преступления я не могу придать тебя участи хуже смерти. Но и твоя смерть не будет легкой. Прощай, Даир Кайра.
Одним резким броском Нексис пробил телом Даира толстое стекло, и автоматическая переборка тут же захлопнулась следом за ним. Еще пару секунд Нексис следил за тем, как Даир хватался за горло и болтал ногами в темноте космоса, пока, наконец, он не перестал двигаться. «Жаль, что ты так быстро сдох. Никакой тяги к выживанию», — со злостью произнес Нексис, глядя, как мертвое тело кершанита болтается в пустоте.
Странное мигание от плавающего в пустоте тела привлекло внимание Маски. Присмотревшись, он увидел в руке кершанита маленький передатчик, на котором то и дело вспыхивала и гасла красная лампочка вызова.
Впереди за стальной дверью раздался звук топота нескольких десятков ног. Свежие силы на подходе. Хитрозадый гад решил-таки укокошить Нексиса и после смерти.
Нексис покрепче сжал лин'хар в руке, приготовился. Он не хотел убивать этих кершанитов, они были абсолютно невиновны, но убить их все же придется, ибо лишние препятствия на пути ему были не нужны. Тем более, когда его путем является спасение миллиардов жизней, против которых несколько десятков кершанитских трупов просто пыль.
Запорный механизм двери щелкнул, и она начала подниматься. Нексис быстрым движением руки сбросил со лба свою маску-визор, открывая врагам лоб со старым шрамом от термоклинка на месте глаз. Когда-то он почти умер от этих ранений, но Лазентенн нашел его и подарил ему второй шанс на существование. И теперь Маска Нексис сделает все правильно. Но он сделает это не ради Лазентенна или других членов организации, среди которых был и его воспитанник, даже не ради миллиардов живых существ, населяющих пространство Единых Рас. Он сделает это ради ЕГО маленькой Камелии, жизнь и будущее которой он поклялся любыми силами защищать до конца своей жизни и даже после своей смерти.
— Проснись, сейджен, — его глаза меняют структуру, в свободной руке вспыхивает шар псионного пламени, а все процессы в организме ускоряются.
Время пришло.
* * *
Тихий щелчок выключателя заставил лампы зажечься и своими яркими лучами разогнать царившую внутри небольшой комнатки темноту. Высокая мужская фигура не спеша прошла внутрь, так же медленно приблизилась к следующей стальной двери с горящей голографической табличкой «Арсенал», быстро ввела свой код допуска и, дождавшись, когда дверь откроется, маленькими шагами прошла внутрь. Фигура задержалась на пороге всего на несколько секунд, но ей самой показалось, что она простояла несколько часов.
