Но за своими мыслями я даже не сразу поняла, что меня куда-то зовут, и лишь когда дор’манд тронул меня за плечо, я услышала от него новое распоряжение:
— Атакама должна идти с Анемосом в путь силы. Нужно рассказать.
Я невольно замешкалась, однако последовала за ним. Каменный молоток я решила захватить с собой, хотя краем сознания понимала, что вряд ли он мне теперь пригодится. То, что я изначально создавала исключительно как инструмент для работы с металлом, сгодилось в качестве неожиданного, но очень эффективного оружия.
Золотистый вождь провёл меня через всю деревню клана к своему двухэтажному дому и затем пригласил меня пройти внутрь. Я невольно поёжилась, на секунду подумав, что, возможно, теперь он попытается овладеть мной, а против такого гиганта, тем более на его территории, шансов у меня будет совсем мало. Однако я подумала, что самое худшее за это извержение света уже произошло, тяжело вздохнула и сделала шаг внутрь тёмного помещения. А вслед за мной зашёл и дор’манд.
— Атакама хорошо сражалась. Анемос наблюдал за боем и заметил, что победить врага оружием проще, чем когтями, — усмехнулся он, усаживаясь передо мной прямо на землю. Он дёрнул крылом и гребнем, приглашая меня сесть рядом, и я, отложив молот в сторону, сделала это.
— Дор’манд хочет поговорить со мной только об этом? — негромко спросила я его. Анемос чуть оскалился и отрицательно рыкнул.
— Нет. Анемос хочет предложить Атакаме стать ах’ханом вместо Хаара. Атакама принесла уже много пользы клану и достойна стать дракх’кханом, что передаёт опыт младшему поколению и ведёт охотников к добыче и силе, — заключил он, и я удивлённо охнула в ответ. Неужели это внезапное повышение статуса в клане? А дальше кто будет? Личная жена вождя?
Но такого предложения я, признаться, совсем не ожидала от дор’манда. Поэтому первое время я даже не нашла, что сказать.
— Я… Атакама… благодарна, — путаясь в словах, произнесла я и сложила гребень, всё ещё чувствуя себя некомфортно в присутствии вождя.
— Благодарить не имеет смысла. Ах’хан — большой груз для Атакамы. Ах’хан должен находиться с дор’мандом и участвовать в охотах на крупную и опасную добычу. Ах’хан должен собой учить других дракх’кханов и направлять клан, если дракх’кханы ошибаются.
Я вновь не нашла, что ответить ему на эту фразу. Но, как я поняла, меня решили сделать кем-то вроде замкомвзвода, если говорить армейским жаргоном. Той, кто будет помогать вождю во всех делах.
— Ах’хан Атакама должна будет научить весь клан сражаться, как Атакама. Дать всем оружие, как у Атакамы, научить стрелять из лука других дракх’кханов и делать новые оружия, — продолжил он и затем внезапно остановился и прокусил свой палец до крови.
Я всё ещё молчала, пытаясь переварить сказанное, так что даже не сразу заметила последнего жеста золотистого гиганта.
— Если Атакама согласна, то позволь Анемосу соединить кровь с кровью Атакамы. Это ритуал, который свяжет дух Атакамы с духом дор’манда до конца. Анемос будет рад иметь с Атакамой родство по крови. Дор’хана, — добавил он и приблизил свою ладонь к моей морде.
Я сразу поняла, что он хотел совершить. Я просто молча глянула на него, задумавшись на секунду, а затем без лишних слов коснулась порезами на щеке его окровавленного пальца.
— Значит, Атакама согласна, — улыбнулся Анемос и через какое-то время убрал ладонь, — вставай, ах’хан Атакама. В конце извержения света Анемос объявит ритуал, на котором скажет про нового ах’хана.
— Я благодарна за всё. Буду работать на благо клана Рокхана, — сказала я, вспоминая, как на подобную фразу в армии надо было отвечать «служу Российской Федерации!». Однако произносить «служу клану Рокхана» и приставлять для пущей наглядности лапу к виску было бы сущей глупостью, поэтому я и ограничилась лишь двумя короткими репликами.
Я медленно поднялась с пола, подобрав обратно свой «инструмент наказания обидчика», и улыбнулась дор’манду в ответ, хотя и ощущала, что в текущем виде я, наверное, выгляжу жутковато. Учитывая, что у меня вся морда была в крови… Бррр! Но Анемос, похоже, не считал это чем-то плохим, и не говорил ничего по этому поводу. Он словно не обращал никакого внимания на мою окровавленную физиономию.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Атакама не уберегла жильё… Но Атакама может спать в обители силы теперь, — неожиданно подметил золотистый дракх’кхан, когда я уже собралась уходить. Я остановилась у выхода и обернулась к нему, с удивлением отметив, что он как-то слишком много заботы стал проявлять в последнее время. Поразительно, как он буквально за несколько когтей резко изменил ко мне своё отношение.
— Я восстановлю. Главное, чтобы больше никто не пытался провести со мной обряд зарождения без согласия, — строго заметила я, в то же время сомневаясь, что стану точно так же сопротивляться, предложи его мне провести Анемос. Но тот лишь усмехнулся и игриво рыкнул:
— Атакаме не стоит больше бояться. Ах’хан волен сам выбирать, с кем дракх’кхану проводить ритуал зарождения. Атакама теперь старшая в клане.
— А если… Анемос… — я ненадолго зависла, пытаясь осторожно подойти к вопросу о том, может ли дор’манд так же заставить ах’хана совокупиться с ним.
— Анемос не интересуется обрядом зарождения с Атакамой. Анемос уже имеет Синнэру, — спокойно объяснил он мне, — дор’манд уже выбрал самую сильную дракх’кханку в клане и породит от дракх’кханки самого сильного охотника.
Вот как. Значит, от вождя пока не стоит ждать такой подлости. Что ж, это плюсик в копилку уважения к нему. Но другое дело — что делать, если он вдруг признает уже тебя самой сильной и достойной самкой? Предложит лечь под него, а в случае отказа — повалит и просто сделает своё дело? М-да…
— Спасибо, — кратко поблагодарила я собеседника и вышла наружу, тяжело вздохнув. Ладно. Раз он сделал меня ах’ханом, то это даёт какие-никакие преимущества. Но и накладывает вместе с этим огромную ответственность за подчинённых. Особенно, когда от твоих советов может зависеть их жизнь.
Но первым делом в новой должности я решила смыть кровь с морды и немного отдохнуть. А то до сих пор ощущала лёгкий тремор в конечностях от пережитого.
* * *
К концу извержения света Синнэра вместе с тремя помощниками принесла в клан большого региус’варана. Чёрно-золотистая дракх’кханка ходила уже не только с копьём, но и с луком, и пращей, которую я по её просьбе сделала сразу, как только Анемос рассказал ей про мою изобретательность. Она была более лояльно ко мне настроена, и, когда узнала о моём неожиданном повышении, сразу поспешила поздравить меня дружеским толчком в плечо.
— Лук Атакамы с ядом — хорошее оружие. Лук поразил региуса в прыжке и заставил добычу умереть. Атакама будет хорошим ах’ханом, который приведёт клан Рокхана к славе! — заявила она, явно одобряя решение Анемоса. Я хлопнула её по плечу в ответ и несколько раз прижала гребень к голове в знак благодарности.
Вторым меня поздравил Каз’Крах — мой бывший учитель, который с гордостью взял меня за плечи и пару раз хорошенько встряхнул, заявив, что с самого начала не сомневался в том, что я завоюю расположение вождя. Я тоже его поблагодарила в ответ, отметив, что без его помощи и советов я бы не добилась успехом, но делиться подробностями боя с Хааром по его просьбе я пока не пожелала, так как хотела побыть в одиночестве.
Ближе к тёмному времени суток новости обо мне разлетелись по всему клану, и я сама уже обратила внимание на то, как другие сородичи изменили отношение ко мне. Одни просто указывали пальцем и скалились в непонятной мне эмоции. Другие почтительно прижимали гребень и крылья к себе, уступая дорогу, третьи просто с подозрением поглядывали, никак больше не реагируя. Из последних в основном были те, кто не очень одобрял мою деятельность в клане, и они скорее завидовали мне в том плане, что я попала под внимание дор’манда.
А я задумалась о том, как бы на такое отреагировал Хор’Гарат. С одной стороны, он сам стремился стать ах’ханом, и в случае вопросов может вызвать меня точно так же на бой, если решит, что через схватку можно заслужить место в клане. Но с другой — что мешает Анемосу назначить третьего ах’хана, если уж такие свистопляски пошли? Тем более, что дор’манд хорошо отзывался о моём условном «братце», с которым я вылупилась в одно извержение света, и, похоже, тоже хотел его в будущем видеть рядом с собой. Может, убедить вождя и его повысить до ах’хана, когда Хор’Гарат вернётся?
