Миграции стай травоядных животных проходили через наши земли редко. На моей памяти это случилось впервые. Однако в то извержение света разведчики начали сообщать о передвижениях и активности живности, и мы стали активно готовиться к охоте.
На этот раз нам предстояло добыть крепких арокхов. Ранее мне доводилось видеть целые стада этих упитанных, похожих на носорогов животных с огромным рогом на передней части морды. Однако Эрдарион сказал мне, что с ними ничего особо не поделаешь: слишком прочная у них шкура, а нападение хотя бы на одну особь способно привести в бешенство всё стадо. Но так оно могло произойти в случае встречи с арокхами в чистом поле, а не в каком-нибудь месте, которое хорошо бы подошло для подготовки засады…
В это извержение света через ущелье между двумя горными хребтами двигалась стая из двадцати арокхов. Она направлялась в сторону Орос’Энх и клана Силлас. Что двигало этих зверей прочь от кормивших их земель — неизвестно, однако мы точно знали, что там начинались владения клана Ро’Фанг. Эрдарион ещё до начала охоты предупредил, что такая миграция происходит впервые на его памяти, и он посоветовал всем охотникам быть осторожными, потому что замечал странности в поведении арокхов. Однако во мне всё равно была жила уверенность в успехе.
И сейчас это стадо как раз двигалось в сторону засады, подготовленной дракх’кханами за несколько извержений света до начала охоты. Ничего не подозревающие животные уже начали протискиваться в самую узкую часть ущелья, пересекая её, и…
— Пора! — крикнула я и подала знак, резко вскочив из укрытия на дне ущелья и взмахнув крыльями. Сородичи, ждавшие моего сигнала над ущельем, начали сталкивать булыжники вниз, заваливая ими самую узкую часть. Тяжёлые камни с грохотом падали вниз, перекрывая проход. Никого из арокхов они не задели, но свою цель выполнили: отделили трёх крупных особей от оставшейся за завалом части стада.
И тут настал мой черёд вступить в игру. Я несколько раз взмахнула горящим факелом перед арокхами, тут же побежав что есть мочи в тупик. Звери, замычав от ярости, сразу понеслись на меня, однако стоило им побежать за приманкой, как одна из особей протяжно захрипела, споткнувшись об землю, и завалилась набок, не в силах подняться.
Я мысленно улыбнулась: это сработали так называемые медные ежи, которые я оставила на земле в полузакопанном состоянии. Я предполагала, что арокхи — очень тяжёлые существа, и если они наступят на шип или ёж, то очень легко повредят свои лапы. Так и случилось. Раньше подобные приёмы использовались против лошадей, и теперь эта хитрость сработала и против существ из другого мира, даже несмотря на то, что арокхи не имели копыт, а передвигались на полноценных крепких лапах с когтями.
Однако оставалась ещё проблема в виде двух особей, что неслись на меня, пытаясь пронзить огромным рогом или просто растоптать, а впереди виднелся тупик. Но я заблаговременно ко всему подготовилась, так что я тут же взобралась по каменной стене, ухватившись за заранее оставленную на такой вот случай свисающую верёвку, и оказалась вне досягаемости опасных существ. Один из арокхов не успел затормозить и влетел в стену подо мной, тут же насадившись на металлические колья, спрятанные среди камней. Третий зверь среагировал быстрее и остановился, пока его сородич валялся на земле и корчился от боли. Выжившая здоровая особь несколько раз потыкала каменную скалу подо мной своим рогом, издала протяжное и отчаянное мычание, эхом пронёсшееся по ущелью, и развернулась обратно, неспешно возвращаясь к развилке, где она потеряла свою стаю. Мне этот арокх уже был неинтересен.
Я взмахнула вновь крыльями, всё ещё держась за верёвку, и в ущелье начали спускаться дракх’кханы, добившие арокхов точными ударами копья в глаза и уязвимые брюшные пластины. Обе жертвы довольно быстро были нами умерщвлены.
— У клана Рокхана — две добычи. Два арокха! — крикнул Каз, который первый вырвал рог у мёртвого зверя и сразу передал его мне, — Атакама должна гордиться трофеем!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Можешь оставить себе, — я лёгким движение ладони отодвинула от себя рог и указала на тушу, — а вот шкуры арокхов будут полезны. Они очень прочные и послужат для создания… защитного покрова.
— Но сначала — доставить арокхов в деревню Рокхана. Однако добыча дракх’кханов — заслуга Атакамы! — добавила уже Синнэра, понимая, кто разрабатывал и воплощал план охоты.
Я мысленно улыбнулась, хоть ничего и не ответила на это. Приятно было осознавать, что они ценят меня и мои навыки. Пока мои сородичи готовили верёвки и обвязывали мёртвые туши жирных зверей, я невольно задумалась о том, что быть ах’ханом — не так уж и тяжело, если просчитывать всё наперёд. Или я просто уже начала привыкать ко всему этому после того, как почти половину рога назад дор’манд Анемос назначил меня старшим охотником. Даже моя ссора с Эрдарионом уже не ощущалась настолько обидной, хотя золотистый дракх’кхан до сих пор со мной почти не разговаривал, обращаясь только по делу. В целом — жизнь в клане шла размеренно, соплеменники постепенно перенимали мои привычки, учились стрелять из лука и пользоваться медными орудиями труда, однако процесс внедрения в клан чего-то нового происходил крайне медленно, и прежде, чем мои сородичи одобряли очередное моё изобретение, мне часто приходилось им на деле демонстрировать его эффективность. Как это было, например, с металлическими ежами, скрытыми под землёй. Уж теперь охотники смогут с их помощью устраивать засады и на других зверей.
«Всё же повезло, что моя догадка о плохом зрении у арокхов оказалась правдой — иначе бы они так легко не попались», — мысленно усмехнулась я и подошла к одному из трупов, проверяя, как были завязаны верёвки посреди его тела.
— Вперёд! — хлопнула я по мясистому бедру туши, и восемь дракх’кханов поволокли арокха по земле, направляясь в сторону долины Лок’Ракх. Я же вместе со всеми остальными взялась за вторую добычу, решив принять посильное участие в столь тяжёлом труде.
Несмотря на то, что мы всё предусмотрели, перенос мёртвых арокхов занял очень много времени. По ощущениям эти туши весили почти как быки — то есть около тонны, хотя я так и не могла понять, в какой величине стоит мерить их массу. Здесь нельзя было высчитать не только килограммы, но и метры, секунды, паскали и прочие общепринятые на Земле единицы измерения. Я разве что экспериментально узнала, что сто градусов по цельсию для меня — это не так горячо, как я думала изначально: я могла спокойно опустить в кипящую воду ладонь и некоторое время держать её там, прежде чем болезненные ощущения начинали проникать сквозь чешую. А обычный дракх’кхан так и вовсе мог спокойно взять и выпить кипяток, даже не поморщившись.
Когда мы, уставшие и довольные, вернулись с добычей, Анемос сразу повелел устроить большой пир на всю деревню, ибо такого огромного количества мяса ещё никто до этого не приносил в клан. Его должно будет хватить на всех в течение целого когтя, если не больше.
— Атакама хорошо старается! Атакама кормит весь клан Рокхана! — похвалил меня золотой гигант и несколько раз похлопал по щеке. Этот знак внимания от вождя меня немного смущал, однако Анемос хотя бы не лез ко мне с близостью, и то было хорошо. Поэтому я допускала такие прикосновения от него.
— Мясо нужно будет после приготовления оставить в сухой и тёмной комнате под землёй. Так мясо дольше сохранится свежим. Позволишь дракх’кханам помочь мне?
— Атакама ещё не делала плохую и лишнюю работу. Дор’манд Анемос не станет препятстсвовать дор’хану Атакаме! — вождь вновь хлопнул меня, но уже по плечу, после чего вернулся к добыче, командуя дракх’кханами, которые занимались её разделкой.
Дор’хан… Так называл меня только Анемос, но вот остальные предпочитали меня называть просто ах’ханом или старшим охотником. Видимо, это была прерогатива исключительно дор’манда. Наверное, это что-то вроде названного брата или сестры, учитывая, какой ритуал мы провели перед тем, как меня назначили ах’ханом.
