И нет, мне не показалось! Вновь в глазах Тариса мелькнуло душное тёмное выражение.
Он был зол. Не на меня, на обстоятельства, может быть?
— Значит, решено, — кивнула я. — Я буду Красной драконессой…
— И за оставшееся время, — плавно добавил Тарис, — посмотрим, как обстоят дела с твоей боевой подготовкой. Уже сейчас, как минимум, двоих драконов на лопатки ты уложишь.
Я сердито сморщила нос, а этот гад продолжил:
— Про остальных не уверен. Но это при условии холодного оружия. Красный же дракон обычно про магию. Твою же магию иллюзий пробьёт не каждый. Даже мне, мастеру иллюзий, было не справиться с тем, что ты творила, разгуливая по замку Канната в его шкуре.
Нет, я всё-таки определённо точно, невероятно и безо всяких исключений хочу грохнуть этого типа!
— Между прочим, я так тебя похвалил, — намекнул Тарис.
Я сморщила нос.
— Что, — расстроился дракон, — плохо получилось?
Я кивнула.
Он засмеялся, пересел ко мне на кровать и вручил… коробочку моих любимых конфет.
— А так?
— Это подкуп. Не считается.
— Нет, вы только посмотрите на неё, — сделал вид дракон, что рассердился. — Я ей тут говорю, что ученица превзошла учителя! А она…
Я фыркнула, не выдержала, засмеялась.
Надо же, я скучала. Думала, что забыла, выкинула те дни из головы, но нет, они всё это время были глубоко в моём сердце. Я спрятала их, закрыла на все замки, только чтобы не думать, как мне без него плохо. Как я соскучилась!
И то, что я пленница — уже не имело значения. И то, что я товар — по сути, тоже.
И то, что однажды этот замок я покину в венчальном караване — меня не пугало.
Меня пугало то, что он уйдёт и больше не вернётся.
Ладно. Леди не положено, но леди я побуду завтра.
А ведьме, наверное, можно.
Чуть-чуть подвинувшись, я уткнулась лбом в плечо Тариса.
— Гад ты, — чуть грустно сказала своему самому главному наставнику, моей главной тайне императорских будней, тому, кто выпустил меня из клетки, тому, кто стал для меня моим самым лучшим и единственным другом. — Почему ты так долго не приходил?
— Потому что ждал возможности окончательно разрушить твою клетку, — сообщил мужчина, приобнимая меня за плечи. — Я просто немного опоздал. Прости меня за это, Медуница.
— Вот почему ты не называл меня по имени, — вскинула на него я задумчивый взгляд. — Не потому, что кто-то услышал, а потому что я узнала бы.
Тарис кивнул, потом легко поцеловал меня в нос:
— Не стал рисковать.
— Жаль, — честно призналась я, — я бы тогда раньше с тобой такое сделала!
— Вот потому и не рискнул, — засмеялся дракон, поднимаясь. — Я пойду за одеждой для тебя, а заодно оповещу драконов, что их теперь будет семеро. Пусть привыкают.
— Тарис!!! — крикнула я ему вслед, — а как меня будут звать?
— Ариста, — усмехнулся гад и скрылся за дверью до того, как в неё прилетела подушка…
Глава 25. Ариста
Этого гада драконы отлично знали. Нет, в том плане, что он, конечно не гад… Хотя нет, всё же гад! Бесцветный! Как он мог?! Как он мог так меня обмануть?!
Ученица превзошла учителя…
Как же!
Позволил мне ушки развесить, заманил в ловушку и поймал доверчивую девочку.
Как же я была на себя зла! Как же я была на него зла!
Но вместо того, чтобы найти ближайший холодно-металлический дрын, и этим дрыном выразить всю степень своего отношения к подобным обманам, я стояла в роскошном эльфийском одеянии и мило улыбалась драконам!
Кажется, правда, мило у меня не получалось. Уж больно они дёргались. Ещё больше они задёргались, когда Тарис объявил, что вот это гремучее, шипячее чудо в моём лице — новая Красная драконесса по имени Ариста.
Естественно, и речи идти не могло, чтобы чешуйчатая маленькая армия Ниларской империи, не задала очевидный вопрос:
— Твоя сестра-по-крови, нареченная или невеста? — пророкотал Вестон.
Но от его голоса, хотя он и не подумал как-либо скрывать свою мощь и силу, в этот раз внутри ничего абсолютно не ёкнуло.
Тарис усмехнулся, покровительственно приобняв меня за плечи.
— Пока — нареченная, потому и доверяю её вам. Если сбережете, станет — невестой…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
С мстительным удовольствием шагнув чуть в сторону, я оступилась, а когда меня поймали (что очевидно), метко стукнула узким мысом по ноге Тариса. Нареченная?! Будущая невеста?!
Это какие такие таинственные причины побудили этого бесцветного выдать меня за свою невесту?! Ну, наставник! Ну, наставник! И ведь даже мне не оправдаться и не отказаться. Он обо мне знает слишком много! И, каюсь, попадала я с ним в несколько компрометирующие обстоятельства.
Ну, как так?! Ну, что за невезение! Что за безобразие!
— У меня только один вопрос, — спросил Таймгар, опираясь на свой здоровый топор. — Знакомиться в бою с этой … крошкой, мы не будем?
Вопрос был несколько странным, но в то же время очень актуальным.
Милый, добрый наставник привёл меня знакомиться аккурат, когда драконы были на тренировке.
Меня. Привёл.
Если начать немного от обратного, то в тот день, когда я пришла в себя, Тарис не вернулся. Прислал через (на минуточку, мою!) теневую кошку мне корзину с едой и душистыми флаконами и записку, что он придёт утром делать из меня эльфийку, победившую Сантайра.
Сегодняшний вечер у меня есть, чтобы поесть горячей нормальной еды и вволю наплескаться в ванной.
Если я попрошу, то, конечно же, Тарис прибудет, чтобы помочь мне промыть волосы.
По-моему, «убить» у меня читалось не только в глазах, но и на лбу. Тарис всегда на меня так действовал. Он был настолько свободным, он был настолько равнодушным ко всем условностям, что мне — в них закованной, закутанной, — было больно и зло на него смотреть. Он жил. И в те редкие мгновения, когда был рядом, учил жить меня.
Учил меня тому, что я могу жить. Я имею на это право!
И смешно сказать, я ему поверила.
Откровенно на него сердясь, за его вмешательство, за его извечное «я знаю, как лучше», я всё же сделала аккурат то, что он от меня ожидал. Объелась вкусностями, наплескалась в ванной, обмазалась любимым абрикосовым маслом, а потом лежала в кровати, читая при свете магического светильника книгу, которая была спрятана в корзине. В «Радужной Академии» такое творилось! Такое творилось!
Я безумно-безумно-безумно переживала за главную героиню и надеялась, что у неё всё сложится.
Ну, вдруг повезёт? Ну, правда же! Должно же повезти?!
Когда на утро Тарис пришёл за мной, я была сонной (не спала всю ночь, читая), умиротворённой, меня ничто не тревожило, ничего не пугало. Я сонно похлопала на Бесцветного дракона глазами, а когда он предложил подремать, пока будет работать, послушно согласилась.
В общем, это была откровенно плохая мысль.
И то, что мне не пришло в голову, насколько я не права, что расслабилась и доверилась Тарису, не оправдывает меня нисколько. Абсолютно!
Неважно, что он — Бесцветный дракон, что он говорил, куда важнее, что он натворил!
А натворил он следующее.
В магии иллюзий есть один очень интересный подраздел. Работает следующим образом: берётся (важно!) разнополая пара магов одной стихии. В нашем случае иллюзий. Выбирается тот, кто будет калькой образа — и как бы этот образ переносится на второго из пары.
Естественно, с обретением сугубо женственных черт, но не увидеть чрезмерного сходства, было невозможно.
В любом другом месте, это значило бы только родство.
Но я была по выбранному образу эльфийкой! А Тарис — человеком.
В этом случае всё было не так просто и не так очевидно, но по совокупности признаков выливалось в вопрос: «дальняя кровь или побратимство — как раз-таки «сестра-по-крови», нареченная или невеста».
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— В бою? — ухмыльнулся Тарис, — даже и не знаю, Таймгар. Ты же проиграешь.
— Я?! — растерялся фиолетовый дракон.
Остальные, уже успевшие разойтись по местам, снова двинулись в обратную сторону.
