Я понимал, будь она куклой — мне будет проще. Но мне не нужна была картинка. Я хотел девочку-девушку. Я хотел…
А потом я понял, что магия крови сжигает меня, и вот-вот меня не станет. До свадьбы ещё оставалось время, тогда я понял, что у меня есть два любимых человека: мой брат и эта девочка. Я уйду, забрав с собой магию крови, сняв её с рода. А они останутся вместе. Это будет моим подарком им двоим. Именно им».
На этом князь Каннат прервался, он снова пил чай, а я тряслась, размазывая по щекам безмолвные слёзы.
Вот это ЕМУ я должна быть благодарна за то, что однажды обрела хотя бы тень свободы?! Ему?! Кровавому князю?!
— Что творится с нашим миром, что маленьким девочкам свободу дарят страшные князья? — тихо спросила я.
Лэри Вероника грустно покачала головой:
— Многое не на своих местах… Очень много. Чтобы на своё вернулось, должно будет пройти ещё не одно столетие. Древние натворили дел, теперь нужно спасать ситуацию. А ситуацию спасать некому. Нас мало. И больше не станет, потому что слишком многое должно сложиться воедино, чтобы могла появиться на свет ведьма, что рождённая, что становленная. Слушать дальше будешь?
Я опустила голову. Лэри убрала руки. Вот почему я перестала слышать эту страшную исповедь. Мне дали перерыв. Небольшой перекур.
— Вы знаете эту историю?
— В подробностях и мелких деталях.
— Тот, о ком он говорит — это Красный дракон?
Лэри Вероника на мгновение задумалась, потом пожала плечами:
— Я не могу говорить прямо. Но да, тот, о ком ты спрашиваешь, был нанят князем… чтобы исполнять роль Ритани, пока настоящий Ритани под обличием человека становился Красным драконом.
Я кивнула:
— Спасибо. Я готова слушать дальше. Ведь … теперь он будет говорить про меня… вот здесь и сейчас?
— Да.
— Я не готова это слышать, но я готова приступать.
— Ты справишься, — погладила меня снова лэри Вероника по волосам. — Ты сильная девочка.
И снова взяла меня за руку.
«Холодно.
Я снова ощущаю этот холод. Он везде. Он внутри, он во мне. Мне кажется, что кровь во мне стала россыпью льдинок и не течёт, перекатывается, шкрябает вены изнутри. Я — ничто, вокруг — ничто.
Так было до того момента, как вдруг я увидел её. Она маленькая! Она маленькая, как куколка. И в тот самый миг, как я понял, что сейчас мне нужно будет её напугать, я понял, что не хочу этого делать. Я не хочу её пугать. Она мне нужна. Я хочу её.
Хочу.
Но я не могу себе этого позволить.
Я напугал её. Я готов был кричать от отчаяния, но вместо этого я её напугал.
И в её глазах я видел страх.
Она почувствовала кровь? Или просто я её напугал?
Она не хотела на меня смотреть.
Зачем эта клетка?! Зачем? Почему в ней я?
Я мог бы быть князем. Она была бы моей княгиней. Я не был бы Кровавым князем, я был бы обычным князем Каннатом. Я смог бы ей понравиться. Смог бы! Смог!
Я бы дарил ей цветы, прятал под подушкой милые безделушки. Я бы сделал всё для неё, а вместо этого я мог только смотреть.
У её духов фруктовый запах, она пахнет абрикосами. И её кожа такая же нежная…
Я рассказываю сам себе кровавые сказки, чтобы сдержаться, но забываю о них, стоит только мне хотя бы уловить тень её духов.
Я схожу с ума.
Я не хочу.
Я хочу её.
Но схожу.
С.
Ума.
Мне холодно.
Холодно.
А потом случилось это.
Я умер.
И умерла она.
Почему?! Почему?! Почему?!
Так не должно случиться!
Это неправильно!
Нет! Нет! Нет!
Исправить?
Исправить?
Невозможно же?
Как можно?
Можно? Жертва? Да, я готов! Что надо сделать?»
Лэри Вероника снова убрала ладонь с моего запястья. Князь Каннат обмяк в кресле, глядя в свою чашку.
— Дальше расскажу я. Так получилось, что правильная смерть — она всё же должна проходить правильно, а ты — умерла неправильно. Но вместе с тем, был ещё один шанс. И мы его использовали. Нужно было, чтобы сорок дней ты провела в облике князя Канната, чтобы он мог забрать ту кровавую пелену, которой привязал твою душу к магии крови. Но ты бы не смогла быть им.
Я сглотнула:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Не надо продолжать, — тихо прошептала я. — Не я управляла тем телом. Это был — он. Все эти дни… До того момента, как из зеркал исчезла кровавая паутина.
— Он старался, — кивнула лэри Вероника. — Он очень хотел тебе помочь. День за днём, ночь за ночью, час за часом. Ни минуты отдыха, ни минуты покоя. Он снял с тебя кровавую привязку. На самом деле паутина никуда не делась и никуда не исчезла. Просто ты перестала её увидеть, поскольку больше не была завязана на магию смерти.
— Вот так… А я провела кучу времени, исследуя, как можно обеспечить сохранение иллюзии в тот момент, пока всё войско Каннаритании отправится вторгаться в соседние … территории, которые ныне часть княжества.
— Не бесполезное деяние на самом деле. Я продолжаю?
— Да, пожалуйста.
— Дальше наоборот, нужно было вас разъединить. Вернуть тебя в родное тело, передав управление марионеткой полностью в ведение князя. И опять же, не зная ничего, ты действовала идеально, работая на наш план, и всё больше приближаясь к точке возвращения в мир живых.
— Лэри… — позвала я неуверенно, снова начав растирать замерзшие ладони. Холод, который терзал князя Канната, коснулся моих пальцев. — Но ведь… если я мертва?
— О, технически твоё тело в полном порядке, чтобы избавить его от тлетворного влияния магии крови, мы разъединили душу и тело на две части. И всё, что нужно — просто аккуратно вернуть тебя обратно. «Технически» ты не умирала, мы просто «позаимствовали» твою душу. Не задумывайся пока об этом. Ты умерла, но не до конца. Ты жива, но тоже не до конца. Ты в подвешенном состоянии, и должна перейти в то состояние, которое более правильное. Но для этого сначала нужно пройти испытание.
— Испытание?
— Суд, — кивнула лэри Вероника. — Ты должна осудить всех виноватых в твоей смерти и выбрать им наказание.
— Но почему я должна выбирать им наказание?
— Потому что они решили, что их дела — важнее, чем твоя жизнь. Они вполне могли отложить свои дела на денёк, на год, на два, спасти тебя, а потом делать, что угодно. Сам мир пошёл бы им навстречу, но вместо этого они…
— Просто выбросили меня из головы, — пробормотала я. — Я поняла, почему шесть драконов. Потому что Красный дракон — ныне князь Ритани, он считается в князьях. А тот, кто изображал его, получается, сделал всё, что мог, для того, чтобы я ощутила запах свободы. И его наказывать не за что?
— Не только. Но общее направление ты уловила верно.
— А что теперь будет с … княжеским родом? У князя Канната получилось забрать с собой магию крови?
— Нет. Он вернул её роду, поскольку между тобой и родом выбрал тебя.
— Тогда зачем наказывать Ритани? — удивилась я, — он же и без того наказан.
— Он наказан братом, Медуница. За предательство, за ложь, за обман, за высокомерие, за неверие. Но тебе придётся изыскать для него отдельную меру наказания.
— Шесть драконов, два князя и … Нилан V, который мной просто откупился?
— Ещё твой старший брат Раку. Когда он делал свой ключ, он видел, что ты — потенциальная ведьма, но не решился пойти против воли отца. Его тебе тоже придётся осудить и выбрать меру наказания. Есть идеи?
— Я знаю точно наказание для Нилана V, он должен потерять свой трон, — чётко сказала я. — И Раку на нём тоже делать нечего. Если он знал, что должен сделать, и не сделал этого, а только усугубил ситуацию — то, как правитель, он провалился.
Лэри Вероника едва уловимо улыбнулась:
— Драконы?
— Пусть исправляют то, что натворили, — пожала я плечами. — Помогают свергнуть императора, потом защищают того, кто станет императором, находят себе преемников и валят… Ой, леди не положено!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Моя собеседница звонко расхохоталась и продолжила мою фразу, словно я на ней и не споткнулась:
— На все четыре стороны. Я поняла. А князь?
