Лэри Вероника прыснула, а потом пояснила:
— В этом самом месте, я такой же вопрос задавала. Но в общем и целом, что мне сказали, то я и тебе скажу: жить. Если хочешь — познакомиться с дедом, если хочешь лично закончить историю с Ниланом V, и убедиться, что на трон взошёл достойный. Если хочешь — отправляйся по стране, выбирай место, где будешь жить. Хочешь, бери орков и двигайся в их степи, причащаться к Железному дереву. Тебе будет полезнее начать с него, потом отправиться к Медному. Пропуск тебе не нужен. Королева почувствовала ведьму на своей территории, пусть даже такую молоденькую. Правда, тоже вмешаться не успела. А вот Серебряное дерево, увы, не твой случай, в тебе слишком сильна сила иллюзий.
— С Серебром у неё серьёзные проблемы, — пробормотала я то, что уже однажды читала.
Лэри улыбнулась и кивнула:
— Ну, да. На самом деле серебряное чарование — штука хорошая, но очень уж проблемная. Тебе и медного с железным хватит. А лет через десять можно будет подумать и о золотом…
— Мне?! О золотом?!
— Да.
— Но ведь…
В глазах лэри Вероники мелькнули золотые огоньки:
— Поверь мне, ты — то, что надо.
Я смущенно улыбнулась и вздохнула:
— Я могу стать той, что надо. Но для начала мне надо ей стать…
— И это тоже.
— И… — замялась я. — Правильнее ведь будет разобраться здесь?
— Да.
— И остаться здесь?
— Не буду обманывать, да. Но на своих правилах. Не принцессой-узницей в клетке, из которой не вырваться. А ведьмой. Свободной ведьмой Ниларской империи, которая бродит по дорогам, занимается тем, к чему душа лежит. Если вдруг не получится или устанешь идти против ветра, в Таире тебя всегда будут ждать.
Я молчала, не находя слов. Я всё ещё не знала, чего хочу сама, кроме как быть свободной. Но вот — свободу мне преподносят на блюдечке. Так чего я хочу? Исчезнуть? Бродить по дорогам? Быть при дворе? …
При дворе…
Да. При дворе есть замечательная библиотека, великолепная библиотека.
Я не знала, что в этот момент мои глаза сверкнули тёмной медью, я думала над самым главным вопросом. Кого мне сделать императором? Я ведь даже толком не знаю своих братьев. Раку — понял, что я ведьма, но не защитил.
Хотя… кто мне мешает познакомиться с другими братьями и взглянуть на них?
Если не поможет, посмотреть на детей Раку.
Всё ведь решаемо!
— Ну, вот, — одобрительно улыбнулась лэри Вероника. — Ты уже знаешь часть ответа.
— Но мне для этого понадобится ещё один дракон…
— Он у тебя будет.
— Откуда?!
— Глаза откроешь и увидишь его. Настырный он больно, — укоризненно покачала головой золотая ведьма и засмеялась. — Но это и хорошо. Не убежишь.
Не убегу? Зачем мне убегать?
Я потянулась навстречу холоду, шагнула сквозь него, словно через огонь, и открыла глаза.
Моё имя ещё звучало под сводами подземного зала.
Мягко, тихо, так, что услышать можно было только находясь по ту сторону несуществующего. Но достаточно громко, чтобы я услышала и отозвалась.
Он знал?
Точнее, нет. Он как раз не знал, но понял…
Вот, действительно же, настырный.
И нахальный!
А ещё я абсолютно не знаю, как его зовут на самом деле.
Ритани — не его имя, как и, это я знала точно, Сантайр.
А как настоящее? И почему мне это интересно?
Тело было тяжёлым и в то же время лёгким. Это я уже знала.
Ведьмы — такая интересная мягкая игрушка, о которых мир постоянно и неустанно заботится. Если ведьма заболела, значит вокруг в мире что-то кардинально неправильно.
Несмотря на то, что отсутствовала я в своём теле не один день, не было ощущения, как будто я открыла глаза после тяжёлой болезни. Нет, проснулась после сладкого сна, и тело полно сил.
Пугающе?
Нет…
— У меня два вопроса, — чуть хрипловато спросила я. — Как тебя зовут на самом деле и какого ты цвета?
Не поднимая головы от бумаг, этот гад сообщил:
— Могу побыть и красным. Но вообще ты уже спрашивала, а я отвечал. Я бесцветный дракон Ниларской империи.
Я опешила, растерялась и потеряла дар речи одновременно.
Я спрашивала?! Он уже отвечал?!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
… Наставник?!!!
Ощущение, что я запуталась, усугубилось в очередной раз.
— Нет… — прошептала я.
Тот, кого я называла Ритани последние недели, и Ритани при этом не являлся, задумчиво поднял на меня глаза.
А он красивый…
Это было первое, что я уловила.
Второе, что я осознала, что влюблена я была не в Сантайра. Красный дракон просто напоминал мне вот этот облик. Облик того, кто пришёл в мою клетку, и сломал пару прутьев, даруя мне свободу.
Он был Бесцветным драконом Ниларской империи, стражем драконов и стражем императорского трона, Императору не подчиняющимся.
Кажется, Нилан V считал, что Бесцветного дракона в империи нет. Когда я спрашивала, мой Наставник сказал, что император слишком много себе позволяет, о подобном думать. Но пока я не пойму, если он мне объяснит это сейчас. Так что — это обещание, но он с удовольствием мне всё расскажет, когда мы встретимся через несколько лет. Когда я буду постарше. Но мы не встретились, он просто исчез…
— Нет? — едва уловимо улыбнулся он.
Я молчала и не знала, что сказать.
Облик Сантайра — был гипертрофированным, ярким, с вызывающими бьющими в глаза красками.
Этот был — иной.
Но облик Сантайра — был калькой с его облика.
И высокий рост, и широкие плечи, и лицо с несколько рублеными чертами.
Но если шевелюра Красного дракона полыхала огнём, то у этого был чёрный хвост, и только кончики едва-едва алели, вызывающими искорками, подсказывая, что где-то там внутри дремлет пожар.
Глаза Красного дракона — были глазами цвета пожара.
У этого — чёрные сонные угли.
Сантайр был кабинетным генералом, император любил держать его подле себя. Этот знакомый незнакомец предпочитал открытые пространства, и ровный загар был его спутником.
Сидя пленницей в замке, я завидовала до невозможности этому загару. Он говорил о том, что мой учитель по магии иллюзии — свободен как ветер. Он в итоге, как ветер, и исчез, лишь коснулся моих волос, дохнул в лицо запахом свободы и пропал.
И вот он здесь.
И все те сотни, тысячи вопросов, которые я когда-то хотела задать своему наставнику, исчезли. Потому что я уже взрослая девочка, я нашла на них ответы сама.
— Ничего не спросишь? Помимо?
— Как тебя зовут? — спросила я, приподнимаясь.
Когда он попытался встать, чтобы мне помочь, подняла ладонь в запрещающем жесте:
— Нет.
— Здесь тоже нет? — нисколько не расстроился он, но на месте послушно остался, заметил сам себе насмешливо: — придётся начать заново. А имя… — на мгновение он запнулся, сбился, вздохнул: — вот скажи я тебе, что можешь называть любым, из тех, что я тебе представлялся, тебя же не устроит?
Вопрос был риторическим, поэтому отвечать я на него и не подумала.
Естественно, не устроит!
Он меня… столько времени дурачил!
Мне не обидно даже, в конце концов, были поводы… ладно, даже если поводов не было, я всё равно могла заподозрить неладное! Или не могла? …
Итак. Имя.
Я хочу его знать.
Настоящее, а не суррогат.
— Я понял, — кивнул дракон, словно всё это я озвучила вслух. Но пугаться я не стала. Это всё мог прочитать по моему лицу тот, кто меня хорошо знал, а, как ни обидно, конкретно этот дракон в это малое количество людей входил. По-моему на нём вообще это количество ограничивалось!
Или лэри Веронику тоже считать?
Подумаю об этом потом, но пока вопрос в силе.
— Тарис, — наконец, представился дракон, но лучше бы он этого не делал.
— Нет, — прошептала я, в равной степени понимая, насколько повторяюсь, и глубину уровня попадания. Кошмар?! Нет! Куда как глубже! — Тот самый же, да? — спросила я, не надеясь на отрицательный ответ.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Естественно, уже дракон на риторические вопросы не стал отвечать.
Леди не положено ругаться! Не то, что вслух, но даже мысленно!
