А травки вкусно пахнут… Надо сбегать на юг.
5 квана 324 года. Вечер. «Злюка». Кэп
А кто говорил, что будет легко?.. Приход Морской гильдии на территорию Южного товарищества всколыхнул всех и вся. Запретить старым пиратам заходить в порты южные купцы не могли. Прижать где-то в море? Себе дороже. Начали бойкотировать на суше. Но многие восприняли возможность торговать в обход товарищества как милость богов. А когда в Южный порт пришел большой караван с отличной охраной и привез соль для рыбаков, тогда силы тем более выравнились. Рыбаки смогли, не оглядываясь на сроки, спокойно заготавливать свою рыбу и прочее.
Над пакгаузом Центрального банка гордо реяли два похожих друг на друга флага. Васильково-красные, с белыми полосой и крестом. Плавучая пристань расширилась. Мало того, что она стала втрое длиннее, так еще какая-то умная голова предложила сделать ее вдвое шире, и теперь товар сразу грузили на тележки с запряженными осликами, которые резво перевозили все на берег или обратно. Дошло до того, что шхуну капитана Ло, который страшно торопился куда-то и даже не отпустил команду по старой привычке на берег в загул, разгрузили и загрузили обратно за полдня – невиданный и непостижимый до этого срок. Вот она вошла в бухту, подвалила бортом к бонам, и через семь часов вновь отдала швартовые концы. Старый Кренгг, который наблюдал за этим, только покрякал в седые усы.
Ло с полуюта помахал ему и мне на прощанье беретом и заорал страшным голосом на своих полуголых матросов, которые разбежались по мачтам. Вот как: на полных парусах выходить из порта… и не боится, старый пират. Флаг-то мирный на клотике, зато на бушприте впереди – кованый таранный мостик. Ну, по старой привычке… а вдруг пригодится? Входящая в порт чья-то шхуна резво приняла вбок, поняв, что этот не отвернет. Бортами не цепанулись, конечно, но нижняя рея «Халабалы», корабля Ло, просвистела вплотную к мостику встречного парусника, заставив там понервничать за целостность такелажа.
Да, до морских схваток не доходило, но все же я бы побоялся выходить из порта один. Уж очень накалилась обстановка. Но у Морской гильдии имелась репутация. Подходящая к случаю репутация. И Южное товарищество, скрипя зубами, терпело. Пока терпело.
«Злюка» стояла в торце пристани, ширина позволяла теперь и это, еще один плюс. Я ждал барона Рохха, который осматривал привезенные «Халабалой» оружие и припасы. Часть из них надо было забрать в Узант.
Там тоже было весело. Гренн наконец-то нашел дело по душе. Вместе с бароном объединенный отряд Корронны и Центрального банка, а вернее, за деньги банка и под прикрытием официальной власти, прошелся по приграничью, показывая, кто здесь хозяин.
Гренн полностью изменил стратегию сдерживания кондрекоров. Посты выдвинулись вперед, блокируя перевалы с южного берега. Мосты через горные речки, перелазы, пастбища и многое другое теперь находилось под неусыпным контролем. Лишить врага маневра и неожиданности – вот главная задача.
Отличился и Камень со своим страшным шрамом через все лицо (что ж, за все надо платить…): вместе с товарищами он, не дожидаясь основных сил, бросился на штурм восьмой башни. Когда барон Рохх и Гренн подошли под ее стены, бой уже затих, а над башней реял флаг Корронны. Барон со словами: «За битого, но не убитого, трех молокососов дают», назначил Камня начальником всех передовых пикетов.
Облокотился на поручни, и только теперь увидел идущих по пирсу Кренгга и барона. С невеселыми лицами. Пьяная русалка!.. Опять что-то стряслось. Спустился к ним навстречу.
– Неужто ром подорожал? – решил разрядить обстановку.
– Хуже. – Кренгг даже не улыбнулся. Барон только махнул рукой.
– Что опять, барон?
– Пропали два баркаса с рыбаками.
– Может, шторм? – не хотел я верить в плохое.
Кренгг сплюнул.
– Одно тело вытянули сетью. С болтом в груди. Я их знаю, между собой передраться не могли. Там одна большая семья.
– Плохо. Что будем делать, барон?
– Вешать будем. За шею. Если найдем. А мы найдем. Хватит терпеть. Кондрекоры, пираты… теперь тут не понять кто. Все шутки с Корронной закончились. Отправляйтесь в Узант, везите всех сюда. Сколько влезет в корабль. Они, может быть, и не хотели войны, но они ее получат. Кренгг, за каждого вашего человека они ответят. Петлей на шее. Обещаю вам.
– Нам бы корабли собрать вместе, да пошерстить тут как следует, – зацепился я за мысль.
– Вашей Морской гильдией это делать нельзя. Южный порт встанет на дыбы. Жаль, у Корронны нет своего официального флота… Ладно, что-нибудь придумаем. – Барон поклонился нам и ушел в свою каюту.
– Что скажете, старина Кренгг? Нужна нам эта война?
– Южный порт возник как рыбацкий. Если Южное товарищество забыло об этом, то мы им напомним. Китобойный гарпун – тоже страшное оружие, а мы им владеть умеем. Вы когда-нибудь гарпунили черного кита, уважаемый Кэп?
– Нет, даже в самых страшных кошмарах… – вздрогнул я.
– А мне приходилось, – старый рыбак покрутил своими клешнями, – это незабываемое ощущение. Если остаешься жив. Они думают, что мы только селедку умеем ловить. Ничего, мы вешать не будем. Мы засолим их головы, когда найдем. Соль у нас теперь есть. Завтра об этом будет знать последняя пьянь на причалах. И самая последняя шваль в самом грязном притоне будет знать, что за информацию о том, кто это сделал, она получит звонкую монету.
– Тогда добавьте к этому, уважаемый, что я самолично отвезу эту разговорчивую шваль с ее золотом в столицу, где она спрячется. Чтобы не боялась мести.
– Это вы правильно придумали, Кэп. Договорились.
14 квана 324 года. Вечер. Корронна. Немой
Я умел разговаривать. Раньше. И сейчас могу. Мысленно. Сам с собой. Чтобы не разучиться думать по-человечески. Хотя человеком я уже не был. Живым человеком. Я умер, когда несколько негодяев столкнули меня со стены в ров, а потом измывались над моей женой и дочерьми. Во рву не было воды, они это знали. Но была болотная топь. Я отшиб себе все что можно и чуть не захлебнулся в жиже. Мозги как-то и повернулись, то ли от удара, то ли от удушья. Язык больше не мог вымолвить ни слова. Я и не пытался больше после нескольких попыток. Это когда я их нашел и попытался сказать, за что я их сейчас буду казнить. Они ржали, они не понимали, что я всерьез. Что ж, рубил я их, пока вместо тел не осталось одно мясное крошево. На мне остались порезы от их мечей и кинжалов. Замыл, их же кровью. Все заросло, хотя жить не хотелось.
Решил, что боги оставили меня в живых, чтобы наказывать других негодяев. Ходил по городкам и деревням, прислушивался, и когда узнавал об очередном упыре, шел прямо к нему. Три барона, несколько злодеев без роду и племени и так, по мелочи. Пока не угодил у рушевского колдуна в капкан. Хитрый был, сволочь. Три года на цепи о многом заставили передумать. Но о своих подвигах не жалею. Каждый заслужил, что хотел. Колдун собирался меня казнить через два дня. И казнил бы, не случись мой третий день рождения.
А Старшой показал, что надо жить своей жизнью. Ну а если на пути встречается мерзость, вот тогда ее можно и…
На время родов командира отослали из столицы. Герцогиня сказала, что это древняя традиция рода. Муж не видит жену последние два месяца и месяц после. Благородные, что с них взять. Но традиции надо соблюдать. Так что первым его сына увидел я, ну кроме врачей, конечно. Смешной. Горластый. Вспомнил своих дочек. Похоже, я теперь служу не Старшому, и не его жене…
28 квана 324 года. Вечер. Корронна. Барон Вонгг
– Это вы называете удачной работой, Глаз?
– Барон, вы не предупредили нас, что там будет сто человек.
– Но я и не сказал другого. А вы думали, что за такие деньги там будет пара ротозеев?
– Кто же знал, что пятидесяти человек будет мало…
– Сколько осталось в живых?
– В плену трое, но их нанимал не я, они ничего не скажут.
– Так.
– Со мной ушли пятеро. Трое – мои люди.
– Так. Они вам действительно нужны?
– Я понимаю, о чем вы, ваша светлость. Не переживайте. Двое других нечаянно поскользнулись на берегу. И захлебнулись.
– Так. Можно ли набрать еще людей?
– Теперь втемную никто не пойдет, ваша светлость. Людей найти можно, но, боюсь, что здесь, в Корронне, все надолго легли на дно.
– Так. А есть у вас связи за пределами столицы? Далеко за пределами.
– Насколько далеко? И для чего?
– Предположим, что несколько баронов, недовольных происходящим, соберут небольшую армию для наведения порядка. Предположим, что к ним присоединится другая армия – из людей, не отягощенных предрассудками. С юга, и с совсем дальнего юга, и с востока, и все, кого можно собрать по городкам.
