Отвлекся. А надо было в другую сторону копать. Старею.
Собрались в большом зале дворца. Ха. Впервые после смерти герцога собрался по сути Большой Корроннский Совет. Командиры полков с заместителями, начальник порта, начальник Земельной канцелярии, представитель банка Корронны и прочая, и прочая, и прочая. Человек сорок. Переглядывались. Все друг друга знают, ну, кроме двух-трех новых лиц.
Вошла герцогиня, все встали. Формально она не являлась главой Совета, а лишь временно представляла эту власть. Реально же все понимали, что именно у нее в руке пока еще были собраны все нити управления страной и способы влияния на всевозможные группировки.
– Прошу садиться, уважаемые. Рада, что вы смогли так быстро прийти по моему приглашению. Мы не называем это собрание Большим Корроннским Советом, так как здесь присутствуют лица, которые не являются – пока, по крайней мере, – его членами. Это, в первую очередь, граф Старшой.
Тот встал, поклонился.
– Граф, представьте сами своих спутников, пожалуйста.
Старшой поклонился еще раз.
– Уважаемый Валок, представитель Центрального банка. – Молодой человек с живыми умными глазами и слегка рассеянным видом. Прозябал в одной из контор банка Корронны, где не давали ход его потугам внести в финансовое дело новые идеи. Старшой переманил его и почти сразу поставил во главе финансовой работы. Говорят, тот держал в голове все цифры банка во всех отделениях. Судя по тому, что охрана у него больше, чем у кого-либо из присутствующих, так оно и есть. – Уважаемый Весло, представитель охраны Центрального банка и Оружейной гильдии. – Несколько лиц удивленно вытянулись: громила в амуниции, по которой для знающего человека, а других здесь не было, ясно читалась принадлежность к Егерскому особому. Он и сел рядом с командиром полка. – Уважаемый Юл, представитель Морской гильдии и одновременно Морского товарищества. – Пират в татуировках, на которого надели приличное платье. И не стесняется ни капли. Раньше такой мог увидеть герцогиню, только если та почтит вниманием его повешение на площади. – Уважаемый Щука, представитель Товарищества почты. – Явно из совсем простых людей: спрятался за Старшим, вскочил, поклонился и снова юркнул тому за спину. – Полковника Рэппа представлять не надо, глава Совета ветеранов. – Старый волчара. С виду беззаботный дедок и увалень, а внутри … Ого-го, что внутри. Единственный человек, который несколько раз ослушался старого герцога. Нет, не так. Единственный человек, который остался в добром здравии после того, как в открытую не выполнил приказ старого герцога. Еще и награду получил, как помнится. За Перегиб. Этот прошел и сел за герцогиней. Но то, что он пришел вместе с графом…
– А на каком основании вы здесь находитесь, уважаемый граф, если не представляете никакую из жизненно важных для Корронны контор? – Это уже настоятель Корроннского храма. Знает же почему, но старые счеты дают о себе знать.
Герцогиня дернулась ответить, но Старшой ее опередил:
– Отец настоятель, рад вас видеть. Я немедленно покину Совет, если присутствующие решат, что мне здесь не место.
Герцогиня снова не успела, теперь ее опередил начальник Земельной канцелярии:
– Напоминаю собравшимся, что согласно «Положению о Большом Корроннском Совете», на нем имеют право присутствовать бароны и графы, входящие в десятку крупнейших землевладельцев. Граф Старшой на данный момент один из них.
– Еще есть у кого-нибудь вопросы по присутствующим? Нет? Хорошо. Полковник Увалл, введите всех в курс дела.
Командир Корроннского гвардейского полка, он же, по традиции, главный военачальник, встал из-за стола.
– В Южной провинции – беспорядки, – начал он без обиняков. – Разграблены и сожжены несколько городков. Хорошо, что барон Рохх сумел навести порядок на границе с кондрекорами, а то бы они с радостью присоединились. Необходимо послать туда людей. Как всегда, предлагаю свой гвардейский полк. Это все, герцогиня.
– Какие там силы, сколько людей? Сколько городков взято?
– Точно не известно. Вряд ли много, но все же надо быть готовыми ко всему.
– Очень интересно. Кто-то может дать более подробную информацию? – Герцогиня обернулась ко мне. Я сделал вид, что не понял намека. Старею. Да.
Старшой откинулся на стуле. В одно ухо ему что-то прошептал начальник почты, а затем во второе – его молодой финансист.
– Разрешите, герцогиня?
– Давайте, граф. Можно сидя, больше успеем. А то ни секретная служба, ни отец настоятель, с его божественным покровительством, ничего нам сказать не могут. – Священник сердито поднял глаза на герцогиню, но ее взгляд заставил его промолчать. Вот так вам; да и мне сейчас достанется. Старая львица еще покажет вам зубы.
– На данный момент нет связи с пятью фрондерскими городками и десятью баронскими вотчинами. Это все в треугольнике Узант – южный Контулук – граница Центральной провинции. – Валок снова что-то прошептал Старшому на ухо. – Даже если собрать все силы этих городков, то это максимум триста – четыреста человек.
– У кого будут какие предложения? – Герцогиня снова обвела всех взглядом.
Полковник Увалл вновь встал:
– Поход, ваша светлость. Мы готовы.
– Может быть, еще какие-то мысли, уважаемые?
Старшой опять выдвинулся вперед:
– Разрешите, герцогиня? – Та кивнула. – Если уж меня не выгнали с Большого Совета…. Во-первых, южные волнения – это не самое главное и опасное на данный момент. – Советники оживились. – Да-да. Совет должен определиться по всей ситуации в стране. Что нас устраивает? Или мы с вами, уважаемые, идем вперед, развиваем производство, способствуем свободной торговле, отменяем все, что этому мешает, – или возвращаемся к старому укладу, баронско-вассальным отношениям.
– А чем это плохо – старые отношения? – Представитель банка Корронны вставил свой золотой.
– Может, конечно, это и не плохо. Жить в своей деревне, не знать, что там за околицей, думать, что местный барон – отец родной и бог-громовержец в одном лице, есть свою похлебку и так далее. Только зачем еще пятьдесят лет назад мы начали объединять страну, насаждать общие законы, учить всех грамоте? В том и проблема, если даже Корроннский Совет не может ясно сказать, чего мы хотим и куда движемся. Я не призываю строить замки на песке, но думаю, что верхушка власти должна наконец-то высказать прямо, к чему мы стремимся. Я понимаю, что это не задача сегодняшней встречи, хотя общий посыл можно высказать и сейчас. Извините – есть, наверное, более авторитетные люди, которые должны высказать свою точку зрения.
Я хмыкнул, герцогиня обернулась на меня, но опять не успела ничего сказать. Встал полковник Рэпп.
– Нечего миндальничать. Извините, герцогиня. Мы распустились. По городам ходят какие-то люди, рассуждают о новом море, о каре, ниспосланной богами, об ужасных грядущих порядках. Дошло до того, что в полках появились агитаторы… да-да, полковник, даже в вашем. И в Морском. Только Егерский сразу пристроил этих людей куда надо. На виселицу, за злоумышленное проникновение в расположение полка. По поводу южных беспорядков… Гвардейский полк нужен здесь. Тут нужно наводить порядок. Я больше чем уверен, что события на юге – это отвлечение нашего внимания. Основные события будут происходить тут. Ну, в крайнем случае – в Центральной провинции. И мы все знаем, против кого они будут направлены. – Полковник пощелкал пальцами, взял со стола чашу с вином, промочил горло. – В центр посылаем Егерский особый, им все равно нужны маневры, очень много молодых. Вот пусть и пробегутся. Попросить руководство охраны Центрального банка помочь командиру егерей майору Шишшу. Сколько там у вас людей, граф Старшой?
– В центре или на юге?
– В центре.
– Мы совместно с Оружейной гильдией можем собрать в Центральной провинции около двухсот человек. Это если быстро.
– Вполне достаточно. Далее. Сегодня же отправить Морской полк морем на юг. В Южный порт и Узант. Возьмем бунтовщиков в клещи.
– Где взять столько кораблей?
– Вы давно не были в порту, начальник порта. Посмотрите внимательно, сколько флагов Корронны развевается на кораблях. Да, там еще что-то белое, но это наши флаги. Морское товарищество готово перебросить все что нужно и кого нужно и в быстрые сроки. Я могу продолжить, герцогиня?
– Конечно, полковник.
– Необходимо перестраивать систему управления страной. Мы закоснели, Совет в нынешнем виде не справляется. Старый герцог правил страной в смутные времена и привел к порядку. Граф Старшой правильно сказал. Я, хоть и сам старый, вижу, что нужны преобразования. В финансах, земельном деле, образовании и прочем. Давайте думать. И не надо смотреть на меня контулукским волком, отец настоятель. Кстати, хотелось бы, чтобы храмы перестали пугать паству новым мором и прочими бедами. Хватит страшилок. Я помню, как вы рассказывали герцогу, что готовы сделать для страны. Что-то почти ничего из этого не сделано… Ни школы, ни больницы. Так еще и … Извините, герцогиня.
