Слова Дорна Бэйна пробудили в Илае надежду и укрепили веру в свои силы.
— Пожалуй, ты прав, Бэйн, — он поднялся и протянул руку. — Я непременно займусь этим! Да и мои жеребцы ухе соскучились по подружкам!
— Увидишь, что я прав, — заверил его Дорн, провожая на крыльцо.
На прощание Бэйн пообещал Лэндри дать в помощь своих пастухов, чтобы заарканить диких кобыл.
Илай Лэндри с энтузиазмом принялся осуществлять свои планы.
Уже на следующий день закипела работа. Мужчины валили деревья, спускали в долину с гор бревна, кто-то пилил, кто-то строгал. Сначала построили хижину Лэндри. Никто не задавался вопросом почему именно он первым поселился в доме. Все без исключения уважали Илая за отзывчивое и благородное сердце.
Через неделю По перевез Нелл и ее детей в четырехкомнатный дом с огромным сеновалом, который мальчики сразу же облюбовали для сна. Одна за другой выросли и другие постройки. Когда был закончен последний дом, По и вдова Симпсон поженились.
Серена улыбнулась, вспомнив их свадьбу. На это первое большое празднество среди поселенцев были приглашены все. Дорн пользовался огромным успехом у молодых женщин: стройный, высокий, с задумчивым взглядом красивых глаз, а седина на висках только еще больше облагораживала его внешность. Он исчез со свадьбы после полуночи и не показывался на ранчо до самого утра.
Серена удивилась тому, что обрадовалась, вновь увидев всех женщин. Когда она сказала об этом Дорну, он ответил:
— Тут нечему удивляться. Вы провели вместе почти девять месяцев! Кроме того, сестренка, вам придется жить вместе и дальше, возможно, всю свою жизнь.
Это-правда, подумала Серена, накрывая на стол для ужина. Поселенцы жили как одна семья. Все помогали друг другу, чем могли, вместе делили и радость, и горе.
Помогли и По с его лошадьми. Большинство мужчин, особенно молодые, с радостью взялись за дело. Скоро у По оказался табун в сто голов, и он принялся тщательно выбирать кобылок для своих жеребцов.
Глаза Серены затуманились от слез. Может оказаться так, что только одна она не найдет себе спутника жизни, потому что единственный человек, за которого она бы вышла замуж, находился за две тысячи миль отсюда…
Часы в соседней комнате пробили шесть. Зевая, Серена вышла на крыльцо. Поджидая Дорна, она еще раз зевнула. Ей это показалось странным, ведь еще слишком рано, чтобы хотеть спать.
Последние две недели Серена ложилась в девять часов вечера и с трудом поднималась с постели в шесть утра. «Может, у меня сонная болезнь», — со смехом подумала девушка, прислоняясь к перилам.
Скоро наступит ночь. Солнце сядет за кромку леса, угомонятся птицы и звери, а она снова будет думать о Джоне… Появление Дорна прервало ее печальные размышления. Через силу улыбнувшись, чтобы брат ни о чем не догадался. Серена наблюдала, как он, отряхиваясь от пыли, идет к дому.
— Я чертовски устал и так голоден, что готов съесть одну из лошадей Илая, — шутливо сказал Дорн.
— А как насчет своего быка? — в том же тоне ответила Серена, отправляясь на кухню.
Брат и сестра завтракали, обычно, второпях, зато за ужином можно было обо всем побеседовать друг с другом. Это помогало Серене скрасить одинокие вечера, потому что Дорн часто отлучался по своим делам.
— Моим курочкам нужно соорудить на зиму что-то более теплое и надежное, — сказала Серена, когда Дорн немного утолил свой голод. — Эта проволочная сетка скоро уже не спасет их от волков и койотов.
— Ты больше заботишься о своих курочках да старом петухе, чем обо мне, — пошутил Дорн. — Тебя не волнует, что голодные волки стоят у меня поперек горла?
— Моя курочка стоит десяти твоих бычков!
— Ладно, ладно, построят тебе теплый сарай и обнесут его забором. — Дорн налил себе кофе. — Я ведь обожаю по утрам яйца с беконом!
— Ты только и думаешь о своем желудке, мой дорогой братец, — Серена шутливо дернула его за волосы, направляясь за пирогом.
— А еще я собираюсь… — Дорн замер на полуслове, услышав голос Илая Лэндри
— Я бы не отказался от чашечки кофе, конечно, если бы мне ее предложили.
— Заходи, По, — улыбнулась Серена. — Нелл не с тобой?
— На этот раз нет. Я оставил ее с детьми в поселке. Они делают покупки.
Дорн пододвинул ему стул.
— Присаживайся, Илай.
Серена поставила перед ним кофе и спросила:
— Как насчет пирога с ревенем? Он еще теплый.
— Даже не знаю, — притворно нахмурившись, покачал головой Илай, — стала ли ты лучше печь пироги, чем во время нашего путешествия? Серена шлепнула его по плечу.
— Попробуй, тогда поймешь! За разговором время пролетело незаметно. В комнате стало темно, и Серена зажгла лампу.
Илай изучающе посмотрела на девушку и сказал:
— Недавно я видел в поселке Фостера Джована и индейца Сато. Он, что, приезжал к тебе на ранчо? Серена покачала головой.
— Я не видела его с тех пор, как Джован покинул обоз. Ты знаешь, он даже не сказал мне «до свидания»!
— Наверное, это разбило твое сердце? — Илай сделал невинные глаза.
— Да, конечно, — в тон ему ответила девушка. — Я до сих пор переживаю.
— Я обязательно передам это Фостеру, если увижу его, — Илай отодвинул стул, собираясь уходить.
Серене вдруг стало грустно при мысли, что сейчас она опять останется одна.
— По, — Серена тронула его за рукав. — Если ты подождешь минутку, я переоденусь и поеду с тобой навестить Нелл и детей, а потом заеду к Джесси.
— Всегда рад тебе, дорогая, — ответил Илай.
Серена быстро убрала со стола тарелки и поспешила в спальню. Там она осмотрела свои платья и недовольно сморщила носик. Длинные пышные юбки мешали ей свободно двигаться, но по тому, как Дорн сказал сестре, что в магазине полно всевозможных тканей, она поняла, что он не одобряет ее охотничий костюм. Серена поняла намек с полуслова, накупила материала и с помощью Нелл сшила себе несколько красивых платьев.
Однако, несмотря на недовольство Дорна, когда приходилось садиться на Бьюти, девушка облачалась в любимую оленью кожу. Она не пользовалась дамским седлом, это было неудобно и опасно.
Серена сбросила платье и с удовольствием стала натягивать штаны из оленьей кожи, ощущая ее мягкое прикосновение к телу.
«Что такое?» Она удивилась, когда шнуровка не сошлась на талии. Серена дернула сильнее, не понимая, в чем дело.
Он се резких движений один шнурок порвался. «Неужели я поправилась? Вряд ли». Последнее время Серена так много работала, что, скорее всего, потеряла несколько фунтов. Тогда в чем же дело?
Она машинально провела руками по телу. Немного болят груди. Серена нахмурилась. Ладони скользнули по талии, затем погладили живот.
