— Иногда полезно поголодать, испытать жажду, попасть под дождь. Как еще человек может проверить себя, испытать свои силы? — философски заметил индеец.
Нежное жаркое было быстро съедено, и оба задумчиво уставились в огонь. Старик не спеша попыхивал трубкой, а Джон в языках пламени видел Серену…
Красное Перо первым нарушил молчание.
— Ты когда-нибудь был женат, Квейд? У тебя есть дети? Ведь ты уже не молод.
Джон отвел взгляд, чтобы скрыть боль, но индеец терпеливо ждал ответа.
Наконец, Джон негромко произнес:
— Нет, я никогда не был женат и у меня нет детей. Снова наступило молчание. Затем Красное Перо заговорил опять.
— Тебе нужна женщина. Я знаю одну белую леди, которая сумела бы облегчить твои ночные страдания, помогла бы скоротать долгие зимние вечера. Тогда тебе не придется так часто ставить капканы.
— Спасибо, друг, — усмехнулся Джон. — Но у меня нет ни малейшего желания спать со шлюхой.
— Но она не шлюха. Она молода и красива, — индеец помолчал и нахмурился. — Правда, у нее есть один недостаток — слишком острый язык.
Джон подозрительно посмотрел на него.
— Откуда ты знаешь белую женщину? Она одна из ваших пленниц?
Глаза старика гневно сверкнули.
— Если бы эта женщина жила в племени, она бы принадлежала вождю, и он, не задумываясь, убил бы тебя, попытайся ты отнять ее у него.
— Ладно, не горячись, — Джон примирительно поднял руку. — Где же находится эта женщина с острым язычком?
— Ехать до нее полдня. Она живет со своим братом.
— Откуда ты знаешь Серену Бэйн? — сорвалось у Джона с языка.
— Впервые я увидел женщину с золотыми волосами, когда она возилась в саду. Мы с ней немного поговорили, и я даже кое-что ей посоветовал.
— А потом вы встречались?
— Да. Я несколько раз издали наблюдал за ней. Она очень красивая. А когда двигается, занимаясь хозяйством, напоминает мне гибкую лозу, которую раскачивает ветер.
Джон закрыл глаза, представляя грациозные движения Серены…
Он откинулся на спинку стула и спросил:
— А интересуются ли ею другие мужчины, или она только тебе приглянулась?
В глазах индейца появились озорные искорки.
— Она редко бывает одна. Из поселка часто приезжают мужчины, пастухи стараются найти какой-то предлог, чтобы побыть с ней, — Красное Перо неторопливо выбил свою трубку и продолжил. — Поэтому тебе не следует слишком медлить, не жди, пока пройдет много лунных дней. Поезжай к ней на ранчо!
Джон посмотрел на старика и с горечью произнес:
— Мне не стоит ехать, друг мой. Молодая леди не для такого дикаря как я. Когда-нибудь она встретит достойного мужчину и выйдет за него замуж.
Красное Перо протестующе воскликнул:
— Ей не найти лучше тебя, Квейд! Ты будешь глупцом, если не попытаешься жениться на ней!
В ответ Джон только сухо рассмеялся. Старик еще не знаком с братом Серены и не знает его планов относительно своей сестры…
Красное Перо поднялся и, расстелив возле камина одеяло, проворчал:
— Спокойной ночи, Квейд.
Но Джон долго еще не мог уснуть. Перед ним стояло лицо Серены, такое красивое, такое любимое… Интересно, кто из ее поклонников завоюет это гордое сердце?
ГЛАВА 28
Серена бросила в корзинку последнюю горсть бобов и устало разогнулась. На грядках почти ничего не осталось. Она подумала, что будет скучать по свежим овощам, которые собирала здесь все лето.
А вот бобов заготовлено много. Стручки, натянутые на нитки, уже сушатся на чердаке. Зимой нужно будет только опустить бобы на ночь в соленую воду, чтобы они разбухли и стали пригодны для еды.
«Скоро и я увеличусь до ужасных размеров», — горестно подумала Серена. Господи, как же она устала и физически, и морально! Днем Серена пыталась работой отвлечь себя от невеселых мыслей. А ночью она лежала без сна, задавая один и тот же вопрос: «Что мне теперь делать?»
Ответ был один и тот же. Ей ничего не оставалось, как родить ребенка, внебрачного ребенка. Его отец находился за две тысячи миль отсюда, но, даже если бы он жил рядом, она никогда бы не пошла к нему и не сказала: «Ты должен жениться на мне, потому что я жду от тебя ребенка».
О, Джон обязательно бы женился на ней, Серена прекрасно знала об этом, ведь Джон Квейд — благородный человек. Он сам бы настоял, чтобы ребенок носил его фамилию.
Серена покачала головой, отгоняя эти никчемные мысли. Зачем попусту терять время, мечтая о том, чему никогда не суждено сбыться…
Она больше не увидит Джона и не узнает, как бы он отнесся к своему будущему отцовству.
Интересно, а что подумает или скажет Дорн, когда узнает, что его сестра ждет внебрачного ребенка? Сможет ли он понять ее? Серена не могла дать ответа и на эти вопросы. Может быть, оно и лучше, что Джона нет рядом.
А По! Он глубоко разочаруется в ней и Джоне. Илай всегда был о Квейде очень высокого мнения.
Остаются еще люди в поселке. Будут ли они перешептываться и хихикать у нее за спиной, когда она больше не сможет скрывать свое положение?
Хватит об этом! Серена до боли прикусила губу. Солнце скоро сядет за ели, а у нее еще столько дел.
Лучи заходящего солнца проникли через окно кухни и позолотили волосы Серены. Она поставила в духовку кукурузный хлеб, добавила овощей к мясу, которое тушилось в горшочке. Девушка постояла в раздумье, вспоминая, что еще нужно сделать? Ах, да, белье! Все сегодняшнее утро она посвятила стирке и теперь поспешила к натянутым между сосен веревкам. Собирая в корзину пахнущее свежестью белье, Серена подумала, что завтра ей будет, чем заняться. Не меньше половины дня уйдет на то, чтобы перегладить все это.
Девушка занесла корзину на кухню, поставила в укромное место, затем сняла с огня жаркое и вышла на крыльцо.
Скоро должен подъехать Дорн. Последнее время он со своими помощниками занимался тем, что выкорчевывал кусты, освобождая землю под пастбище. Серена всегда беспокоилась, когда брат куда-то уезжал. Вдруг на него налетело дикое стадо?
Слава Богу, вдали заклубилась пыль. Один всадник отделился от остальных и помахал ей шляпой. Серена подхватила юбки и бросилась ему навстречу.
Дорн радостно сгреб ее в свои объятия, но заметив темные круги под глазами, обеспокоено спросил:
— У тебя все в порядке, детка?
— Конечно, — через силу улыбнулась Серена. — И перестань называть меня деткой. Лицо брата стало серьезным.
— На следующей недели мы повезем скот, поэтому ты будешь ночевать у Джесси. Я не могу позволить тебе оставаться здесь одной на такой долгий срок. Серена не смогла сдержать смех.
— Представь выражение лица нянюшки Хесси, если бы она узнала, что я собираюсь ночевать в увеселительном заведении!
