— Охотно, — Джон улыбнулся, прислонил ружье к стене и снял куртку.
— О, ты стала намного лучше готовить, — похвалил ее стряпню Джон, проглотив первый кусочек. Серена смущенно опустила ресницы.
— Спасибо Нелл. Это она давала мне уроки, — тихо промолвила девушка.
— Кажется, они с Илаем счастливы вместе, — сказал Джон, с аппетитом уплетая жаркое.
— Да, счастливы. Нелл и ее дети облегчили По боль утраты сына.
— А ты очень любила сына Илая, Серена? — неожиданно спросил Джон.
Серена удивилась, что он знает и об этом, но не подала виду.
— Я думала, что очень люблю Джереми. Однако позже поняла, что это была только дружба, а не любовь.
— Как же ты это узнала?
Их взгляды встретились. Каждый хотел получить ответ на свой вопрос. Серена первой опустила глаза и тихо сказала:
— Мне помог один человек. Джон накрыл ладонью ее руку и с надеждой в голосе спросил:
— Могу я надеяться, что этот человек — я?
— Если я скажу «да», Джон, это будет для тебя что-нибудь значить?
— Я люблю тебя. Серена! Не заставляй меня страдать, скажи «да»!
Наконец, Серена улыбнулась, смахнув счастливую слезу.
— О, Джон! Ты, действительно, любишь меня? Я так долго ждала от тебя этих слов!
Они бросились друг другу в объятия.
— Я так давно люблю тебя!
Их губы слились в упоительном поцелуе.
Потом Серена спросила:
— Почему же ты так долго не говорил, что любишь меня? Все это время я жила как в аду.
— Я побаивался тебя, — смущенно признался Джон. — Впервые увидев тебя, когда ты с таким высокомерным видом сидела в фургоне, я совсем потерял голову и лишился рассудка, — он ласково улыбнулся. — В твоих глазах горела ненависть к проклятому янки, но я решил, что эта заносчивая леди когда-нибудь родит мне ребенка. И, знаешь, что? — Джон взял Серену за подбородок и пристально посмотрел ей в глаза. — Всякий раз, когда предоставлялся случай, я старался изо всех сил, чтобы ты забеременела.
— Джон! Что ты такое говоришь?! — Серена хотела возмутиться, но ее разбирал смех. — Ну почему нельзя было просто попросить меня выйти за тебя замуж?
— Не знаю, — вздохнул Джон. — Каждый раз, когда я собирался с духом, чтобы сказать тебе об этом, у нас все заканчивалось ссорой. Потом я познакомился с твоим братом и понял, что в его планы не входит человек, который зарабатывает себе на жизнь охотой…
— Ты ошибаешься насчет Дорна, — перебила Серена. — Он только проверял тебя. Дорн хочет, чтобы я была счастлива с тем, за кого выйду замуж.
— Надеюсь, что это так, потому что я собираюсь как можно скорее жениться на тебе. И нравится Дорну или нет, а я стану его зятем. А теперь… — глаза Джона возбужденно вспыхнули. — Я жду твоего ответа. Ты сделаешь меня счастливым?
— Да! — выдохнула Серена, прижимаясь к нему.
Серена умиротворенно лежала рядом с Джоном. На ее губах блуждала счастливая улыбка. Наконец-то, она знает, что Джон Квейн любит ее.
Услышав ее плач, Джон сел на кровати и стал возиться с лампой. Наконец, загорелся свет, и он с беспокойством посмотрел на Серену.
— Я причинил тебе боль? Навредил ребенку? Серена замерла от неожиданности.
— Откуда ты знаешь о ребенке?
— Красное Перо сказал мне об этом.
— Красное Перо? — растерялась Серена. — Но он же обещал мне, что…
— Что ничего не расскажет, — продолжил за нее Джон. — Но он видел мои страдания, и в отличие от одной бессердечной леди, считает, что я имею права знать, что стану отцом.
— Я тоже так думала, — виновато вспыхнула Серена, — но боялась, что ты рассердишься и подумаешь, что тебя пытаются заманить в ловушку…
— О, Господи, Серена! — Джон откинулся на спину и нежно привлек ее к себе. — Сколько недоразумений! Нужно как можно скорее покончить со всем этим. Мы не можем позволить нашему маленькому сыну расти среди вечно ссорящихся родителей!
— Или нашей маленькой дочке, — Серена осторожно погладила свой живот.
Джон улыбнулся. Серена, как всегда, верна себе: не может не возразить ему!
Но кто бы у них не родился, он будет нежно любить этого малыша и заботиться о нем…
