Я представила, как все складывалось.
— Только они не погнались за тобой.
В его лице отразились одновременно гнев и печаль.
— Не все. Позже я узнал, что с ней произошло… и узнал о тебе.
Моя мать — одна против сильнейших шаманов Кринсани. Она была начинающим искателем… как я. У нее не осталось ни шанса. Благодаря Сагреду, я больше не начинающая… и меня до сих пор не убили, в отличие от нее.
Я проглотила слезы.
— Почему ты…
— Не попытался связаться с тобой? Тогда бы и ты стала объектом охоты, как твоя мама.
— Теперь понятно.
— Я присматривал за тобой через верных друзей. Даже если они не знали, что мы связаны. Это самый безопасный способ. Но, очевидно, моя тайна была раскрыта.
— Ее раскрыл Сарад Нукпана.
— И выследил тебя. Я не хотел, чтобы произошло то, что случилось. Прости, Райни. Я старался тебя защитить, но не было никакой другой возможности.
Я попробовала пожать плечами. Мне хотелось плакать.
— Мне ничуть не хуже, еще даже лучше.
— Ничего не должно было случиться. Я прошу у тебя прощения.
— Ничего плохого и не случилось. — Мне удалось сглотнуть стоявший в горле ком. — Нет никакой необходимости в прощении.
Я увидела удивление на его безупречном лице, удивление и гордость.
— Но твоя жизнь, твоя семья, друзья…
— У меня есть ответственность за мою семью, всю мою семью. Охрана Сагреда — твоя работа; и я думаю, что теперь моя работа — помочь тебе.
— Ты очень смелая. — Может, это игра света, но теперь он казался менее иллюзорным, если такое может быть.
— Думаю, я дочь своего отца, — прошептала я.
Он улыбнулся.
— И своей матери. — Его взгляд переместился куда-то выше моей головы, и улыбка исчезла.
Я проследила за его взглядом. И увидела серую пустоту. Он, должно быть, увидел больше.
— Что это? — спросила я.
— Он здесь.
— Кто? Что?
— Сарад Нукпана. Он здесь.
Проклятье!
Мой отец постепенно исчезал.
— Пора.
Я потянулась к нему.
— Но я не…
Я была на холодном грязном полу в руках Микаэля, маленькая белая каменная коробочка, которую он брал с собой, в моей руке. Я так крепко ее сжимала, что пальцы побелели от напряжения. Крышка была закрыта, и коробка словно светилась. Сагред — и мой отец — были закрыты внутри. Так много всего… Теперь понятно, как Ловец Душ заработал свое прозвище.
— Кто положил? — спросила я.
Его лицо было невозмутимым, но бледным.
— Ты.
Дверь в миниатюрный мавзолей была на месте. Я не спросила как. Я не помнила, да мне, если честно, все равно.
— Они живы, — сказала я Микаэлю. — Все. — Я не стала упоминать своего отца. Я не знала, как об этом сказать, и принцу Чигару не надо это слышать.
С потолка тоннеля посыпались мелкие крошки грязи и пыли.
Гоблин посмотрел наверх. Мы все тоже.
— Нам надо уходить, — поторопил нас принц, его голос был низким.
Не было необходимости спрашивать, почему; мы все знаем, что грязь сама по себе не сыплется.
— Тут есть другой выход? — спросил Микаэль.
— Нет, насколько я знаю.
Микаэль посмотрел на Ристона, и хранитель молча побежал по коридору.
Я попыталась высвободиться из объятий Микаэля.
— Дай мне встать.
— Разве ты…
Я встала сама, не дав ему договорить. У меня не кружилась голова и не было никакой слабости. Я была в гневе, я никогда в жизни не была такой сердитой, как сейчас. И этот гнев помог мне прийти в себя более эффективно, чем пощечина. Моя мать умерла, а мой отец навечно пойман в ловушку внутри камня. Никакой надежды на помощь. Никакой надежды сбежать. Все из-за кринсани… и особенно из-за Сарада Нукпаны.
Многие маги теряют концентрацию, когда сердятся. Я была не из их числа.
Над нами в мавзолее был верховный шаман. То, что Ристон не вернулся отчитаться, только подтверждало это; но мне не нужно никаких подтверждений. Я все чувствую. Я ощущаю, какой в нем сидит страх, его боль. Он подождет, а потом отправится за мной. Я не умру в дыре под землей.
Одним шипящим звуком Чигару просто и красноречиво выразил свое мнение о сложившейся ситуации. Я не могла с ним не согласиться.
С прижатым сбоку Сагредом я отправилась по коридору.
Микаэль поймал меня за руку. Я вырвалась из захвата.
— Он наверху, — объяснила я.
— Тогда первым пойду я.
— Не сейчас, — возразила я.
Я побежала к ступенькам.
Наверху стоял Сарад Нукпана. Он улыбался.
— Вот вы где, госпожа Бенарес. Думаю, у вас есть кое-что для меня?
В голосе верховного шамана звучала радость. Представляю, как он был счастлив! Он считал, что сегодня ночью ему выпала удача.
Почему-то мне казалось, что он не ошибается.
Глава 23
Когда мы уходили, мавзолей был почти пуст, а теперь там прямо-таки негде было яблоку упасть.
Мы воспользовались одним светильником, чтобы не привлекать к себе внимания. У кринсани были факелы, очень много факелов. Им не надо было идти крадучись. Им принадлежало все это.
К тому же они значительно превосходили нас числом: более пяти на одного.
Вегард лежал на земле, он не шевелился, голова была в крови, топор-колун зажат в руке. Рядом с ним на земле валялись гоблины. Много крови — скорее всего, работа Вегарда, а вот где не было видно явных признаков насилия, там точно поработали Гарадин и примари Нуру.
Я увидела и поняла, почему Гарадин согласился на прекращение военных действий. Двое кринсани из храмовой стражи держали ножи в виде косы смерти меньше чем в дюйме от горла Пиараса. Похоже, юный заклинатель внес личный магический вклад или пытался как-то помочь. Я перевела взгляд на Микаэля. У него был совершенно невозмутимый вид. Никаких догадок.
Сарад Нукпана протянул мне руку. Мне не нужно было спрашивать, чего он хочет. Я вопросительно посмотрела на Микаэля. Хранитель не медлил. Он только слегка кивнул.
А я никак не могла решиться. Как же так! Я не верила своим глазам.
— Что-о?
— Отдай это ему. — Голос Микаэля был совершенно ровным. Да, он умел контролировать даже голос.
У меня было два объяснения. Одно мне нравилось больше. К сожалению, верным могло оказаться и другое.
— Мне нравится ваше благоразумие, паладин Илиесор, — произнес Нукпана, его тон тоже был ровным и спокойным. Он не знал, что задумал Микаэль. Я тоже. И Гарадин был сбит с толку. Очевидно, это заразительно.
Я стала лихорадочно продумывать альтернативный вариант решения. На это не понадобилось много времени, потому что такого не существовало. Отдаю Нукпане Сагред — и мне нечем торговаться. А если я отказываюсь, то одно слово мерзавца — и море крови гарантировано.
Поэтому я только и сказала:
— Я заключаю сделку.
Нукпана притворно вздохнул.
— Госпожа Бенарес, еще одна сделка? Это уже начинает утомлять. — Он махнул рукой, и два лезвия ножа прикоснулись к шее Пиараса. Крови не было — горло они не поранили. Им было приказано быть осторожными. Нукпана тоже захотел свой кусок пирога, который решил оставить на десерт.
Краем глаза я заметила какое-то движение. Принц Чигару. Если бы у меня была возможность передать кому-нибудь Сагред, я бы так и сделала. Тем более что принц очень этого хотел. Примари Нуру рукой остановила его, иначе это сделали бы клинки храмовой стражи Кринсани. Судя по блеску их глаз, они жаждали, чтобы он снова повторил свою попытку. Судя по выражению лица Чигару, они получат то, что хотят.
— Жизнь моих друзей, — ответила я Нукпане. — Я отдаю Сагред, а ты их тут же отпускаешь. Живых.
Он посмотрел на Чигару и криво усмехнулся.
— Неужели в эту компанию входят и члены семьи Мал’Салинов?
— Входят.
Принц Чигару словно превратился в соляной столб рядом с примари Нуру. То ли он был удивлен, что я не захотела, чтобы его убивал Нукпана, то ли просто был продуктом социального общества гоблинов и мое заявление его шокировало. У меня не было времени на выяснение.
— Объясните, зачем мне это делать, — произнес Нукпана.
Я не ждала, что шаман сдержит слово, даже если согласится с моим требованием. Но если мне и не удастся купить моим друзьям свободу, я, по крайней мере, могу выиграть какое-то время. Я не рискнула посмотреть на Микаэля, но думаю, что он согласен со мной — выиграть время совсем не помешает.
— Как я поняла, тебе очень нужна я. Сагред не собирается прыгать через обруч, как в цирке, без моего слова. Я буду счастлива, когда увижу, что мои друзья отсюда ушли… и мне гораздо легче станет пойти на сотрудничество.
Нукпана принялся ходить вперед-назад, обдумывая предложение. Я знаю, он ни с чем всерьез не соглашался, он просто растягивал удовольствие от игры. Паладин хранителей Конклава, принц Мал’Салин, примари высшего уровня, бывший маг Конклава — все в руках кринсани. Об этом можно только мечтать! Ах да, еще и Пиарас!
