чём веками мечтало всё человечество. Так сказать, первый контакт.
— Ну, похоже, я не тот человек. И контакт далеко не первый и даже не второй?
Мимо прошла толпа людей, весело о чём-то переговариваясь. Лёгкий ветерок приятно обдувал разгорячённую голову. Постепенно эмоции успокаивались, и Макс попытался рассуждать здраво. Легко сказать, здраво, если после приятного обеда за несколько минут вдруг оказываешься неожиданно на другой планете. Эдакий послеобеденный променад. А может это всё шутка? Приснилось? Съел что-нибудь не то? Прикол какой? Оглядевшись, понял: нет, не прикол. Что же делать? В чём-то этот Барказ прав. Человечество мечтало о… Да, ладно. Причём здесь человечество. Как в том фильме? «Свезло, так свезло». Да уж свезло.
— Похоже вы правы. Просто я как-то растерялся. Не каждый день оказываешься в подобной ситуации.
— Конечно. Вы ещё быстро пришли в себя. Обычно… — проговорился тип.
— Что обычно?
— Я говорю, что в непривычной ситуации вы быстро освоились, — поправился Барказ. — Может, пройдёмся по городу? Наверное, интересно?
— Само собой. Пойдёмте скорей. А когда вы сможете меня отправить обратно? — поинтересовался Макс
— Да в этом ли вопрос?
— Помнится, вы говорили, что здесь народу прямо пруд пруди. Однако я что-то не вижу столпотворений?
— Да-да. Думаю, что настало время нам выйти из сада, — сказал он, увлекая Макса к выходу. — Дело в том, что этот парк специально создан для уединения
— Вы хотите сказать, что вот эти группы, которые мы здесь видели, это уединение?
— Уединение — понятие относительное, — только и пожал плечами Барказ.
Так с разговорами они подошли к стене из зелёных насаждений. Рядом на скамеечке сидела старушка. Ну, прямо, как взаправдашнем Летнем саду. Когда они поравнялись, контролёрша смерила их привычным оценивающим брезгливым взглядом всех старушек, сидящих у подъезда.
Макса взбесил взгляд старушки, и он резко схватился за ручку калитки и рванул её на себя.
— Стой! — последним, что он услышал, был крик Барказа.
Ещё не успел затихнуть звук голоса, как толпа подхватила и понесла Макса. Судя по количеству народа, это была не улица, а метро в час пик. Даже не метро, а столпотворение людей на «Алые паруса» перед салютом на Дворцовой набережной. Так думал Макс, пока толпа уносила его прочь от парка. Не имея возможности остановиться, он попытался перестроиться поближе к краю.
Люди двигались потоками, и перестроиться было довольно сложно. Ощущение человека, попавшего в бурную горную реку. Плыть по такой реке не доставляло никакого удовольствия. К тому же Макс потерял ориентир и теперь вряд ли мог вернуться обратно. Даже для жителя мегаполиса это было слишком. «Барказ, зараза, исчез, и я остался один, — подумал расстроенно Макс. — Впрочем. Может это всё-таки Земля, и я последний лопух, которому навешали лапшу… Нет. Как-то надо спросить, что это за город»? Рядом с ним вот уже несколько минут в толпе плечом к плечу двигался молодой парень. Улыбнувшись ему, Макс сказал:
— Привет.
Парнишка посмотрел так удивлённо, словно увидел привидение.
— Макс, — представился, стараясь улыбнуться, как можно дружелюбнее.
— Манаф, — ответил юноша.
— Не напомнишь, как городок называется? — извиняясь, спросил Макс, и, на всякий случай, зачем-то добавил — Понимаешь, вчера хорошо погуляли…
— Бизациум, — и парень улыбнулся в ответ. — Бизациум.
— Биза?.. Хорошо! — повторил Макс ничего не говорящее название. Легче не стало. Хотел переспросить, но Манаф вдруг растворился среди множества лиц. Был, и уже нет. А толпа продолжала своё неудержимое движение.
Постепенно успокоившись, насколько это было возможно в его положении, Макс осмотрелся. Город, собственно говоря, обычный. Ясно, что это не Питер. Но всё-таки, похоже, мегаполис. По улицам ходит транспорт. Та же вечная пробка. Хронический час пик. На первых этажах работают магазины. И всюду люди, люди, люди. Город живёт полноценной жизнью. И нет ничего необычного. Марс. Марс? Сколько было про него написано, а вот увидел, и удивиться-то нечему. Странно. Всё странно.
— Ну, как вы так не аккуратно! Разве можно делать резкие движения на незнакомой… местности? — Барказ вынырнул перед ним, словно чёрт из табакерки, схватил за руку и выдернул Макса из людского потока. — Еле нашёл. Здесь нельзя так просто пойти прогуляться, не зная города. Заблудитесь.
— Предупреждать надо! Давайте, выводите меня. Хватит уже приключений.
— Да бросьте. Предлагаю немного развлечься. Мы были на Земле в ресторанчике, почему теперь не посетить местный? Я угощаю.
— Какой ресторанчик? Вы что, совсем очумели? — возмутился Макс.
— Ох, сколько эмоций! Успокойтесь. Выдохните. И пойдём, погреемся, — засуетился тип.
Они разговаривали, прижавшись к стене здания. Старый камень неприятно холодил через рубашку. Макса немного трясло: то ли нервы, то ли успел замёрзнуть. «Погреться бы не помешало, — подумал он. — А может действительно просто посидеть где-нибудь, успокоиться. Впрочем, есть ли здесь тихое место?»— Оглянувшись на плывущую мимо толпу, засомневался.
— Ладно, идёмте, — обречённо согласился Макс.
— Да уж, а то мы привлекаем внимание.
Барказ подхватил его под руку и быстро, влившись в поток, повёл только ему известным маршрутом. Последняя фраза Максу была непонятна и не очень понравилась. Сказать, что он чувствовал себя не то, что на другой планете, но даже за границей, было бы неправдой. И всё-таки. Это был другой мир. Другой город. Другие люди. И даже то, что они говорили на похожем языке, не делало их похожими ни на соотечественников, ни даже на иностранцев. Единственное, что объединяло оба мира — это реклама. «Интересно, — заметил он, — это визитная карточка любой гуманоидной цивилизации, когда верх берут купи-продаи, или случайное сходство? А может, торгаши подобно Барказу имеют возможность перемещаться, так как он? Получается торговля «впереди планеты всей»?
Шли недолго, квартала два. Ну как шли? Плыли, пристроившись в нужный поток. Затем заглянули в небольшой, но по всему видно, очень дорогой ресторанчик. Максу даже стало немного неловко. Основной приметой было отсутствие посетителей. Точнее, их было очень мало.
— Ну, вот и пришли, — облегчённо вздохнул Барказ.
Ловко лавируя, стал пробираться к чуть ли не единственному занятому столику, за которым сидела молодая пара.
— Тёплого солнца, — поздоровался он.
— Тёплого… — ответил молодой человек и пристально посмотрел на Макса. — Это ваше предложение?
— О чём это вы? — заволновался Макс. — Что значит «предложение»?
Молодой человек вопросительно взглянул на Барказа. Тот несколько смутился.
— Макс! Что вы подумали? Очень скоро привыкнете к местной речи, и все недоразумения исчезнут. Просто молодой человек спрашивает, кто вы. Присаживайтесь.
Собственно, выбор был небольшой. Вернуться в парк Макс не мог, поскольку и от обилия эмоций, и от непривычной обстановки голова шла кругом, совершенно не понимал, где находится. Отодвинув стул, он присел за столик. Барказ тоже уселся рядом, совсем по-хозяйски.
— Если вы
