В небесах над горами кружили ледяные всадники, легендарные эльфийские жрецы, оседлавшие словно созданных из хрусталя пегасов. Ледяные звери могли не только летать, но их кожа была прочна, как металл, а крылья так же остры, как и скалы. И даже подумать было сложно, что могло бы заставить этих хладнокровных и практически неуязвимых животных дрогнуть.
Вторым безопасным для посетителей путём была именно эта извилистая дорога в ущелье. Идеально ровная, что по ней можно было ехать в повозке, не ощущая дискомфорта, безумно долгая. Повороты были закрыты от глаз толщами льда. А в конце пути странников ожидал массивный ледяной купол, отделяющий храм от внешнего мира и способный сдержать первые атаки врага. Если Шейрату и планировал взять приступом древнее творение жрецов льда, ему придётся постараться.
Таяндрис нахмурилась. Она, как и её союзники, не знала, на что стал способен юный друид, скольких он с собой приведёт. Веками жившие в покое и процветании, жрецы льда стали надменными. Они верили в то, что их творение абсолютно неприступно, тем более для какого-то жалкого демона. Но юная воительница всё равно испытывала волнение. Что-то подсказывало ей, что им придётся непросто. Она вспоминала трупы отродий и проклятых на поляне с расщелиной. Он убил их всех. Её бывший ученик был новатором во многих отношениях. И пропавший эльфийский отряд, ушедший за ним, намекал на его успехи. Но волновалось её сердце не только по этой причине. Сейчас, как и множество других раз, она пробралась из храма, договорившись с одним из жрецов. Никто не должен был знать о том, что она сбегает из-под купола.
Прошло уже столько времени, уже начинало казаться, что демон никогда не появится здесь, что они ошиблись, и указанное Богами Тьмы направление было лишь ловушкой для преследователей. Либо Шейрату собирал армию.
Каждый раз, мысленно упоминая его имя, Таяндрис вздрагивала от непонятного чувства тревоги. Боль сковывала её сердце, отчаяние разрывало душу. Больше всего ей безумно хотелось встретить его один на один, лицом к лицу, выяснить у него всё, что движет им. Понять, почему же он предал её, почему сумел убить одну из её боевых подруг. Но в то же время непреодолимо росло чувство остановить его, вернуть на правильный путь. Всё это разрывало душу эльфийки на части и было причиной её вечерних походов наружу. Ледяной ветер, пробирающий до костей даже в меховом одеянии воителей клана, отрезвлял и давал возможность обдумать ситуацию. Своей жизнью эльфийка могла рисковать, но не жизнями других эльфов. Рано или поздно она встретит на этом заснеженном пути того, кого ждала так долго, рано или поздно у неё появится возможность поговорить наедине. Но сможет ли она?
Она медленным шагом шла вперёд. Её взгляд метался по ущелью, словно выискивая врага, который давно уже должен был здесь быть. Гнетущее внутреннее сомнение нарастало, словно снежный ком. Если он должен был прийти, почему его до сих пор не было? Прошло слишком много времени.
- Таяндрис, - окликнул её голос со спины. Он был знаком ей, от этого она вздрогнула и на мгновение ощутила отчаяние. Её раскрыли. Она развернулась и встретилась взглядом с Буратом. Это был самый худший из всех возможных вариантов, хуже был только его сын. Но к встрече с последним девушка хотя бы морально готовилась всё это время. Сейчас же она была растеряна и не знала, чего ожидать.
- Почему ты здесь? - спросил он, пристально глядя на неё. В его глазах виделся явный упрёк. Имел ли он право её осуждать? Пожалуй, этим и объяснялось чувство вины, она ощущала себя ребёнком, которого застукали за какой-то шалостью с поличным. Она медлила, словно боясь ему отвечать.
- Вы же и сами понимаете, Бурат, - ответила она тихо.
Он опустил голову и кивнул, но затем снова метнул её взгляд, будто охотник, не выпускающий добычу из капкана.
- Ты не должна винить себя в том, что он ушёл. Это был его выбор, ты ни в чём не виновата.
Она задумчиво отвела взгляд, взвешивая его слова. Так ли это? Возможно, он прав. Но почему тогда это так тяжело ей даётся, почему спустя столько лет она всё ещё чувствует эту боль? Могла ли она сделать больше?
Бурат судорожно вздохнул, наблюдая за юной девушкой. Он надеялся, что она не видит его страха, его дрожи и неуверенности. Его страшила та пустота и обречённость, которую он видел в глазах воительницы. Она шла на смерть и прекрасно это понимала.
- Мы здесь столько лет, - нарушила она тишину тем же подавленным голосом. - Почему за всё это время он так и не явился? Может, мы ошиблись?
- Этому есть лишь одно объяснение - он ищет соратников и собирает армию.
Как же тяжело ему давались эти фразы. Он бы смирился со смертью сына со временем. Но не с этим... На мгновение он сумел уловить взгляд эльфийки, дрогнул от того, что не сумел скрыть душевную боль. Но, казалось, это сблизило их, потому что теперь она не отрывала своего взгляда от него. Стоило попробовать до неё достучаться.
- Мы не можем сейчас так рисковать, Таяндрис. Ты не можешь. Если он приведёт с собой полчище монстров, отродий или чего-то другого, более ужасного, мы должны быть готовы. Каждый меч на счету.
Несколько мгновений она медлила с ответом, её глаза смотрели сквозь него.
- Бурат, Вы верите, что его ещё можно спасти?
Боль исказила его лицо, поколебала выражение суровости на несколько мгновений.
- Нет, девочка. Боги Тьмы его уже не отпустят. Не стоит тешить себя напрасной надеждой, оставь это.
Она отвернулась к ущелью, окончательно отдалившись от старого друида. В этом бою он, похоже, потерпел поражение.
- Я сделала свой выбор, Бурат, - среди завываний ветра в ущелье её голос звучал ещё более отстранённо и зловеще. - И я имею право рисковать лишь своей жизнью. Иного шанса мне не представится. В бою я не сумею встретить его лицом к лицу, слишком мала такая вероятность. В битве я не смогу с ним поговорить и понять, почему же всё так произошло. Почему он поступил именно так. Я не подвергаю опасности купол, проход мне открывает один из жрецов льда, с которым мы условились о полной секретности. Теперь о моих прогулках знаете и Вы. Хочу попросить Вас не делиться ни с кем этим. Особенно с моим отрядом. Они не поймут.
Её голос дрогнул. Таяндрис снова повернулась, и теперь Бурат видел, как она плачет. Он понял, что переубедить её уже точно не сумеет, устало вздохнул и кивнул в ответ.
- Я не скажу им ничего. Но, всё же, прошу тебя: не рискуй напрасно.
Её глаза на мгновение загорелись живым огнём, даже под маской было видно, как губы тронула слабая улыбка. Она кивнула и двинулась дальше, по проходу меж ледяных глыб. Бурат ещё несколько мгновений задумчиво смотрел ей вслед, а потом двинулся обратно к куполу. Ему нужно было многое обдумать. И, прежде всего, подготовиться самому к встрече с сыном.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
