Её глаза на мгновение загорелись живым огнём, даже под маской было видно, как губы тронула слабая улыбка. Она кивнула и двинулась дальше, по проходу меж ледяных глыб. Бурат ещё несколько мгновений задумчиво смотрел ей вслед, а потом двинулся обратно к куполу. Ему нужно было многое обдумать. И, прежде всего, подготовиться самому к встрече с сыном.
Шейрату достиг крайних северных земель. Эти территории были нейтральны, здесь присутствовали как люди, так и эльфы. По древнему договору хрупкий мир между этими расами держался на невмешательстве их в дела друг друга. Потому эти снежные суровые просторы были камнем преткновения, ведь не принадлежали никому. Здесь можно было встретить как людские поселения, так и эльфийские, кроме того присутствовали и коренные жители. Расы существ, способных выживать в этих опасных условиях, со временем стали жестокими и кровожадными. Такими их делал образ жизни.
Шейрату усмехнулся. Он не думал, что история, которую он когда-то изучал в школе клана, пригодится ему. Однако, именно невмешательство в дела друг друга, взаимная неприязнь эльфов и людей и их обоюдная непреодолимая жажда власти играли ему на руку. Найти же местных с их высокой приспособленностью к выживанию, представлялось практически непосильной задачей. Да и кто они? Лишь животные, живущие исключительно инстинктами.
Он уловил слабую пульсацию. Недалеко находилось какое-то небольшое поселение. Размашистыми плавными шагами Шейрату побежал по лесу и вскоре оказался у деревушки камнетёсов с их семьями. Сейчас была глубокая ночь, люди мирно спали в своих домах. Демон решил великодушно дать им шанс. Пройдя чуть дальше, он оказался на кладбище, внимательно примеряясь к могилам. Найдя самую свежую, он призвал остатки своей силы друидизма. Трещащие от усилий корни, гниющие изнутри, старательно пробивали себе путь через рыхлую, но всё же мёрзлую почву. Через несколько мгновений им удалось увлечь за собой на поверхность дубовый гроб, потемневший от времени. Шейрату с довольной улыбкой достал кинжал и вскрыл крышку, открыв своему взору разлагающийся труп мужчины среднего возраста. Ни запах, ни отвратительный вид не смущали демона, он приложил руку к груди мертвеца и направил в него мощный импульс мыслей. Он заставил мозг мёртвого человека снова заработать. С ошарашенным видом, тот поднялся из своего гроба и выпрямился, готовый служить своему господину. От этого эльф-предатель удовлетворённо улыбнулся и окинул взглядом кладбище. Ему необходимо было ещё несколько слуг, но он не воспринимал их как защитников, способных отразить атаку врага, как новых союзников. Ему скорее был необходим живой щит, если подобное выражение можно было применить к трупам.
Шейрату двигался по заснеженной небольшой дороге, идущей через густой хвойный лес. Его окружали кольцом мертвецы разной степени свежести. Сам же он с опаской озирался, былой легкомысленной улыбки как не бывало. Он уже давно чувствовал пульсацию, но не мог определить откуда. Он понимал лишь, что кто-то считает его чужаком и желает ему неминуемой смерти. От невидимого противника такие угрозы были весьма весомы. Начинало светать, в лунном свете снег тускнел, словно становясь грязным. Шейрату хорошо видел в темноте, рассматривал тени деревьев, но никого там не замечал. Он слышал лишь голос на мысленном уровне, несколько голосов, повторяющих лишь одно: "Убить посланника тьмы!". Впервые волнение одолевало демона, впервые он не чувствовал поддержки от своей силы. Разве возможно, чтобы они были под ним?
Вдруг земля перед мертвецами разверзлась. Из образовавшихся кратеров выбрались существа, напоминавшие жуков, но только были они размером с крупную собаку. У них были длинные выступающие челюсти спереди, загнутые, словно сабли, с шипами на внутренней стороне, длинной около метра. Голову и брюхо покрывал толстый панцирь чёрного цвета, лучи раннего рассветного солнца создавали на них зелёные блики, тёмными пятнами выделяя какие-то древние витиеватые символы с множеством острых углов. Из-под брюшка виднелись массивные лапки, передние были больше задних, ими жуки разрывали землю. Но больше всего внимание Шейрату приковывали большие, словно сделанные из чёрного стекла, глаза, в которых отражалось всё, что было перед этими существами. Самих новых противников демона было восемь.
Столь неожиданное появление вызвало замешательство, но приготовленный заранее живой щит сделал своё дело. Мертвецы метнулись на нападающих. Как сразу выяснилось, в этом бою они абсолютно неэффективны. Насекомые своими челюстями разрезали их тела, словно те были сделаны из пластилина. Опомнившись, Шейрату попробовал подчинить их. Он всегда считал, что животных поработить гораздо проще, чем гуманоидов. Однако это оказалось не так. Жуки были словно одержимы идеей уничтожения чужака-демона, будто это было самым важным в их жизни. Столь мощное стремление он не мог перебороть. К счастью для него, мертвецы продолжали закрывать его собой, не щадя своих тел, это давало ему время. Он сумел вырваться из смертоносного кольца, выхватил кинжал и стал примеряться к противнику. Действовать надо было быстро, благо силы тьмы помогали ему со скоростью движений. Недолго думая, он послал в противников сгустки разрушения. Эта ошибка могла стать для него роковой. Несколько насекомых прильнули к земле, выставив панцири вверх. Магическая атака срекошетила от гладкой поверхности и устремилась к своему создателю. Шейрату пришлось спасаться бегством.
Гневные мысли посланника тьмы становились всё более яркими и отчаянными. Что ему делать, если эти твари недосягаемы для его атак? Пробовать снова и снова пока что-нибудь не выйдет. Он раскинул демоническое пламя, языками заплясавшее перед врагом. Это заметно поумерило их пыл, они завизжали, но затем скрылись из вида, закопавшись. Атака задела нескольких, окрасив их мысли болью, но пока что этого было недостаточно. Любого другого врага демон уничтожил бы ещё с самого начала боя. Эта битва начала ему надоедать.
Он отскочил в сторону, уходя от жуков? снова вырывающихся из-под земли. В его руках блеснуло лезвие кинжала. Слишком опасно было пытаться ударить кого-то из них, даже мгновение промедления будет стоить ему жизни. Противники решили атаковать не все сразу, они следили за его перемещениями и отсекали пути к отступлению, всё больше и больше тесня демона в кольцо. Ну, уж нет, этого он им не позволит! Когда остался последний закопавшийся враг, демон немного замедлился. Перед ним вырвался из рыхлой земли жук, угрожающе клацая жвалами. В этот самый момент Шейрату топнул ногой, и взрывная волна разрушения опрокинула несчастное насекомое. Эльф резко метнулся вперёд и полоснул проклятым кинжалом незащищённое панцирем брюшко. Визг боли вспышкой оглушил на мгновение посланника тьмы, но он быстро метнул в жука сгусток пламени и рванулся к деревьям, скрываясь от ещё живых собратьев раненого. Огонь делал своё дело, жуткая агония проходила быстро, жук начал мутировать. Мертвец перевернулся на ноги, которые удлинились и стали шире, внутренняя сторона истончилась, превращая их в лезвие. Челюсти увеличивались и заострялись на глазах. Панцирь нарастал, переползая на брюшко и голову, делая защиту ещё совершеннее. Ранее чёрные глаза помутнели до слепого белёсого цвета, а символы вдоль спины стали гораздо ярче. Издав какой-то угрожающий скрежещащий звук, новый мёртвый прислужник метнулся под землю, собираясь настичь своего врага.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
