Демон продолжал пытаться ускользнуть от преследователей, отвлекая их внимание. Мог ли он устать со временем? Если истощит свои силы. Но пока что он экономил энергию, всё равно бесполезно было её попусту растрачивать. Наконец, один из жуков попал в ловушку. Прямо под ним возник кратер, длинные и острые, словно ножи, жвала пронзили его брюшко, заставив завизжать от боли и неожиданности. Посланник тьмы снова спрыгнул на землю, отведя от себя кольцо демонического пламени. Живые спрятались под землёй, умирающий стал ещё ближе к служению новому господину. Постепенно, одного за другим, он порабощал этих причудливых существ. Его новые миньоны преследовали врага под землёй, внезапно выкапывались, поражая слабые места, или просто зажимали в тиски количеством. Наконец, остался один окружённый жук, прекрасно осознающий свою участь. Шейрату прочёл это в его мыслях, но все остальные ответы были спрятаны прежней одержимостью. Даже в безвыходной ситуации насекомое не желало так просто раскрывать свои мотивы незваному гостю в этих краях.
Корни вырвались, с трудом пробив преграду в виде мёрзлой земли, путами сковали последнего выжившего. Он даже не стал сопротивляться, лишь смотрел на своего врага.
"Итак, объясни мне, почему вы так хотите меня убить?" - спросил тот, медленно приближаясь и играя кинжалом в руке.
"Ты несёшь зло, - ответил жук, поразительно связанно для животного. Похоже, у этих созданий был разум. - Ты обладаешь тёмной силой. Наш Властелин помог нам выжить, но предупредил, что следующий, кто будет владеть подобной мощью, принесёт нам только боль и смерть. И он был прав".
Шейрату усмехнулся.
"Ваш Властелин? Кто он, да и кто вы?".
"Мы - элекаты, последняя и величайшая из рас анакромов, или, как вы любите изъясняться, гигантских насекомых. А кто наш Властелин, тебе знать не дано".
Демон рассмеялся.
"Пожалуй, - ответил он с усмешкой. - А почему же он не защитит вас от меня? Стоило бы за такую-то преданность".
"Он ушёл давно, туда, где его не настигнет никто из вас. Он оставил нам лишь веру в будущее и достойного Повелителя. И ты не пройдёшь дальше, во имя нашего будущего и будущего этого мира".
Шейрату рассмеялся ещё громче, чем раньше. Надо же, это звучало ещё наивнее, чем байки проклятых об их прекрасном справедливом мире. Этот таинственный некто бросил этих существ на верную смерть, наплёл им историй о каком-то их высшем предназначении, и они поверили. Нет, будущее было за демонами, он готов был это доказать.
"Посмотрим, хватит ли вам сил меня остановить, - прошептал он злобно. - А пока что я выясню ваши слабые места. Так что очень хорошо, что ты ещё жив".
Раздалось клацанье, напоминавшее смех.
"Мы учимся на своих ошибках, демон, это тебе ничего не даст", - смиренно прошептал жук.
Шейрату лишь сжал губы и вонзил свой тёмный клинок в просвет меж головой и началом панциря. Тот дико завизжал и забрыкался от нестерпимой агонии, но корни сдерживали его.
"Я так и знал", - удовлетворённо проворковал незваный гость в эти краях, его лицо озарила улыбка. Всё же история клана снова пригодилась. Когда-то тот уже вёл борьбу с подобными тварями, искоренив их на юге. Собратья демона по крови знали, что истребили не всех своих врагов, потому учили каждого своего последователя слабым местам насекомых. Редко кто удостаивался подобной неожиданной встречи, однако теперь Шейрату поблагодарил себя за то, что когда-то умел слушать.
Жук извивался так, что корни начинали лопаться, по ним струился гной, издавая не самый приятный запах. Демон неприязненно поморщился, вытащил свой клинок и раскинул рядом с умирающим насекомым демоническое пламя. Захватив того, оно причинило ему ещё более нестерпимую агонию, его дикий визг был невыносим, эхо вторило ему вдалеке, словно донося куда-то весть об его кончине.
Шейрату двигался дальше со своими новыми воинами, они казались ему совершенно непобедимыми, а потому он не опасался никаких нападений. Только вот он не учёл, что атаки элекатов всё же смогут застать его врасплох.
Земля разверзлась рядом с демоном. Он усмехнулся, думая, что оттуда вылезет очередной жук, его спутники столпились у небольшого земляного кратера, поджидая врага. Но в ответ вырвалось что-то длинное и скользкое, из упругого тела вырвались шипы. Приглядевшись, он понял, что у этого "нечто" нет головы или каких-либо её признаков. Это был гигантский червь, сквозь него мутно просвечивал свет, придавая ему розовато-жёлтый оттенок. Он мощно вращал находящейся на земле частью тела, сметая всё на своём пути. Он насадил стоящих рядом жуков на свои шипы и таскал их по кругу, порой ударяя об землю, засаживая прочные хитиновые наросты ещё глубже в тело жертв. Шейрату мысленно поблагодарил свои инстинкты, что успел вовремя отскочить в сторону и находился вне зоны вращения. Но рядом постепенно возникали новые кратеры, пытаясь его окружить.
Резким рывком, демон метнулся из этого жуткого круга, и из земли вырвались четыре чудовища, ударив в то место, где он только что находился. Упущенная цель нахально усмехнулась, сидя на четвереньках поодаль ото всех. Он чётко видел всех своих противников. Всего мгновение - и в них полетел сноп стрел разрушения, разлетевшийся на пути к своим целям. Почему они так упорно шли на смерть, ведь были беззащитны перед ним? Хитиновый панцирь, отражающий смертоносные заклинания, у этой пятёрки отсутствовал. Потому спастись они не сумели. Существа корчились с диким визгом, извивались так, словно стремились завязаться в узел. Шейрату бездушно раскинул огонь, и демоническое пламя поглотило их, даруя ещё большую агонию. Кожа червей скукоживалась от невыносимого жара, они безумно страдали несколько секунд, а затем грузно упали на землю и затихли, а вторая половина их тел выползла из нор.
Жуки Шейрату подошли к нему, слегка потрёпанные врагом, и вместе со своим повелителем наблюдали за трансформацией, встречали своих новых союзников. Из тел тех вдруг вырвались какие-то твёрдые материи, стали расширяться и окутали червей крепким панцирем. Шипы удлинились и увеличились, тело стало больше и массивнее, вместе с тем явно прибавилась и ударная сила. Демон удовлетворённо улыбнулся.
- Наверное, я долблю киркой верхушку ледника, - сказал он философски. Он говорил на демоническом языке, и его слуги понимали его. - Я же правильно понимаю, ваше королевство находится под землёй? Хотелось бы встретиться с вашим Повелителем. Тем более что он так настойчиво навязывает мне эту встречу.
Жук лишь согнул одну лапу, словно поклонившись Шейрату, а затем все они, вместе с червями, закопались в землю, не сказав ни слова своему господину. Тот, сморщившись, посмотрел им вслед, затем решительно вздохнул и прыгнул в прорытую нору за ними.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
