Ограничившись несколькими фразами и извиняющейся улыбкой, я уходила на утес и проводила там большую часть дня, вглядываясь в безбрежный простор. Кайл не отговаривал меня идти и не навязывался в компанию сам. Если он и боялся неожиданного помутнения моего разума, то я так и не узнала об этом — он боролся со своими страхами наедине. А на кухне встречал меня со спокойной доброжелательностью, будто стоять над обрывом весь день было в порядке вещей.
Вид океана: зеркально-гладкого, шипящего волнами или кипящего от негодования, исцелял меня по шагу — с каждым возвращением в дом я все больше становилась собой…
И как бы мне не хотелось замереть, наслаждаясь этой тишиной, я понимала, что так не может продолжаться бесконечно…
Пришло время для вопросов.
** ** **
Спустя неделю, как я очнулась, и почти три недели, как была в доме Кайла, мир снова повернулся ко мне новой гранью.
— Я бы очень хотел сказать, Диана, что могу предложить тебе спокойную счастливую жизнь… — хмуро начал Кайл.
Было утро, и после завтрака мы, взяв с собой по чашке кофе, вышли на мою любимую террасу.
— И если счастье я могу пообещать, по крайней мере, сделаю для этого все, зависящее от меня, ты знаешь это, …то покоя со мной не будет.
Он замолчал, обреченно глядя. Но отсутствие покоя не было для меня чем-то необычным, и я лишь улыбнулась, подбадривая его для продолжения рассказа.
— Как ты, наверное, уже поняла, мое основное занятие — не научные исследования. Это, скорее, мое прикрытие. Хотя в химии я весьма силен и имею интересные разработки, помогающие мне в основном деле.
И после паузы, будто собравшись с силами, он, наконец, признался:
— Я — охотник.
В ответ на эти слова я лишь вопросительно подняла бровь. Охота, конечно, опасное занятие, но не до такой же степени, чтобы делать такое длинное и отвлеченное вступление. Да и при чем здесь химия?
Он понимающе кивнул и уточнил:
— Я охочусь на подобных Кристофу.
— Что?.. — мне показалось, я ослышалась.
— Я убиваю таких, как он, ты правильно поняла, Диана.
Судорожный вдох наполнил мои легкие, а глаза пораженно распахнулись — даже в дурном сне я не смогла бы представить себе эту охоту.
— Но Кайл… как такое возможно?! Это… это они охотятся на нас! Ведь это же все равно, как если бы …ребенок с голыми руками бросился на… на тигра! — и тут мое взволнованное дыхание прервалось от жуткой боли, пронзившей грудь.
— Тише, успокойся, — не понимая, в чем причина страдания на моем лице, он обнял меня и стал гладить по волосам. — Ну, почему обязательно ребенок? И почему же с голыми руками? К тому же, голые руки в моем случае — довольно мощное оружие.
И под моим потрясенным взглядом он начал объяснять…
Несмотря на то, что большинство людей находится в благословенном неведении относительно факта, кто правит миром, единицы, которых обстоятельства сталкивают с правдой, знают истинную картину власти. Как это произошло и с семьей Снеговых.
Однако, не все смиряются. Невероятно, но некоторые решаются на противостояние, которое, казалось бы, заранее обречено на провал. Но если они обращаются к охотнику, вероятность успеха сильно возрастает…
— Живя в доме Кристофа, ты, не могла не заметить, что, будучи яркими индивидуальностями, даже между собой они общаются неохотно. В их замкнутом сообществе принято справляться с проблемами своими силами. И это играет нам на руку — зверя-одиночку убить легче…
Зачарованная, я слушала эти слова и пыталась представить: если бы родные рискнули бороться, как сложилась бы моя жизнь? Наверное, как и у самого обычного человека…
Заметив отсутствующее выражение на моем лице, Кайл поинтересовался, что меня занимало. И когда я ответила, он отрицательно покачал головой.
— Нет, Диана, за эту работу не взялся бы никто. И дело не только в их власти, деньгах и возможностях. Их семья не зря находиться наверху иерархии — Кристоф слишком силен. Видишь ли, их сила находится в прямой зависимости от возраста, а он — один из старейших.
Я едва удержалась, чтобы не спросить, сколько же ему лет. Но, вспомнив, как я была счастлива в то время, когда меня интересовал этот вопрос, со злобной мстительностью прикусила свой язык. Вкус крови разлился во рту.
Но Кайл, будто слыша мои мысли, произнес:
— Никто не знает его возраста наверняка. Равно, как и возраста других. У них не принято обсуждать эту тему — слишком явной становиться расстановка сил, — я вспомнила, как Кристоф всегда уходил от подобных разговоров. — А уж с людьми они тем более не делятся. Знания охотников об этом собраны по крупицам из легенд, семейных преданий, обмена опытом…
…Охотников совсем немного — меньше двух сотен, и они знают друг друга в лицо. И хотя взаимопомощь, поддержка средствами и сведениями — залог выживания в мире, управляемом сверхчеловечески сильным врагом, все они живут и работают обособленно, привлекая коллег лишь в самом крайнем случае, оберегая таким образом остальных от уничтожения. Но есть информация, которую охотники скрывают даже друг от друга — месторасположение убежища, семью, особые способности…
— Почему?
Но Кайл не спешил отвечать на этот вопрос. Вздохнув, он попросил:
— Давай, об этом — позже.
Я кивнула.
— Охотником был мой отец, мой дед, и многие поколения до них, так что, можно сказать — я продолжаю семейный бизнес, — иронически усмехнулся Кайл. — Этот дом был построен моими предками, я лишь усовершенствовал его. Место расположено на редкость удачно — роза ветров здесь такова, что запахи уносятся в океан, а это, как ты понимаешь, в нашем случае — главное…
…Но на решение стать охотником не всегда влияют семейные традиции. Помимо желания и полубезумной храбрости, необходимо наличие особых способностей, ведь обычные виды оружия практически бесполезны для этой специфической охоты…
— В этом плане нам многое дали современные технологии, в частности — химия, — Кайл с улыбкой перевел взгляд с океана на меня.
— Твой препарат, меняющий запах… — без этих «духов» я не смогла бы убежать ни от Кристофа, ни от Адамаса…будь они прокляты оба!
— Это просто хит среди моих коллег, — засмеялся Кайл, — да и я сам пользуюсь им постоянно. И тебе тоже надо бы, Диана, — закончил он уже без улыбки.
Я согласно кивнула. Меньше всего на свете мне хотелось, чтобы Кристоф заявился сюда и стал терзать меня извинениями.
А потом вернул на место — рядом с собой…
Ни за что! Я зло сжала зубы.
Тряхнув головой, чтобы избавиться от этих болезненных мыслей, я спросила:
