– Кто там? – сонно спросила Яся.
– Дед мороз, кто же еще, – ехидно отозвался молодой человек.
– Очень смешно, – недовольно пробормотала себе под нос девушка, потом потерла лицо ладонями и громко добавила, – Оставь подарок у палатки и иди дальше.
– Ты собираешься гамматоксы добивать или решила взять отпуск? – поинтересовался Александр.
– Дай мне десять минут, и ты увидишь самого смертоносного грибника в этой галактике, – шутливо ответила Ярослава и начала одеваться.
Первым из палатки вышел Стенли. Пес недовольно обнюхал молодого человека и сел рядом.
Спустя пару минут из нагретого помещения маленькой палатки нехотя вылезла Ярослава.
– У тебя в этой деревне есть недобитый гамматокс, – заявил Александр.
– Я знаю.
– Так почему до сих пор не убила? – удивленно спросил молодой человек.
– Была занята, – хмуро ответила Яся, – А ты чего так рано здесь делаешь? Я думала, мы с тобой только к вечеру пересечься должны?
– Всю ночь работал, чтобы пораньше встретиться, – ответил молодой человек.
Ярослава хотела было спросить «Зачем?», но ответ на этот вопрос знала сама.
Спустя десять минут после встречи молодые люди шли по узкой тропке, протоптанной накануне Ярославой. Дойдя до центральной улицы, Александр пошел искать грибницу, а Ярослава села у колодца и стала ждать. У девушки страшно разболелась голова.
Вдруг из-за поворота появилась Авдотья. Женщина несла несколько поленьев и старалась не поскользнуться.
– Вам помочь? – вежливо поинтересовалась Яся.
– Не откажусь, – гордо ответила старушка.
Девушка подошла, взяла из рук бабушки поленья и понесла к ее дому.
– Как поживает Дмитрович? – по пути поинтересовалась Ярослава.
– Я думала, вы знаете, – удивилась Авдотья, – Его со вчерашнего утра никто не видел. Вы же с ним вроде на болота собирались?
– Мы и ходили на болота, – настороженно ответила девушка, – Стало быть, он не вернулся?
Авдотья пожала плечами.
– Может он дома, вы просто его не заметили, когда возвращался? – предположила Ярослава.
– Всякое может быть, зрение уже не то, да и хозяйство от окна отвлекает часто, – ответила старушка.
Ярославу этот разговор очень встревожил. Девушка помогла донести дрова до сеней Авдотьи и побежала к дому Дмитровича.
– Ты куда пропала? Я уже закончил, – столкнувшись с девушкой на главной улице, воскликнул Александр.
– Нужно проверить один дом, – не останавливаясь, ответила Яся.
Александр пошел за напарницей.
Подойдя к избушке старичка, Ярослава долго и безрезультатно стучалась в дверь. Из дома не доносилось никаких звуков. Печка тоже не дымила.
– Я должна его разыскать, – встревоженно проговорила Яся, – Стенли, след!
– Да что опять у тебя стряслось? – возмущенно воскликнул Александр.
– Расскажу по пути, – сказала девушка и побежала за собакой.
Молодой человек последовал ее примеру.
Пока напарники бежали до болот, Ярослава поведала Александру, что вчера один из жителей провожал ее в лес и не вернулся.
– Там были грибницы? – на бегу спросил Александр.
– Нет.
– Тогда зачем тебя туда понесло, Альфа? – спросил напарник.
– Любопытство, – кратко ответила девушка.
– А что тебе теперь там надо? – осведомился молодой человек.
– Пропавшего человека найти, он ведь из-за меня там пропал, – ответила Яся.
Александр закатил глаза.
– Ты самая странная девушка из всех, кого я знаю.
Ярослава оставила последнюю реплику напарника без комментариев.
– Вот тут мы с ним расстались, – добравшись до болот, сказала Яся, – Стенли, ищи!
Но тут со Стенли снова начали происходить странные метаморфозы. Пес ощетинился и зарычал.
– То же самое было с ним вчера. Да что не так с этим местом! – воскликнула Ярослава.
Вдруг собака куда-то побежала, но, в отличие от предыдущего дня, на поводок его Ярослава взять не успела.
– Стой, Стенли, – крикнула девушка и побежала за любимцем.
Александр побежал следом за ними. Гоняясь за непослушным псом, Ярослава вдруг обнаружила следы в глубоком снегу. Они что-то мучительно ей напоминали.
– Здесь кто-то был, – сказал Александр, указывая на следы.
Яся кивнула и побежала дальше. Стенли несся по протоптанной кем-то тропе. На команды хозяйки возбужденная собака не реагировала. Лохматый ликвидатор остановился лишь тогда, когда добежал до странного холма, по виду очень напоминающего землянку. Следы вели внутрь холма сквозь просторный проход. Чем ближе молодые люди подходили к землянке, тем больше кровавых пятен было на снегу.
– Откуда кровь? – насторожился Александр.
Ярослава хотела ответить, но тут в голове раздался тонкий металлический звон.
В этот момент девушка вспомнила все…
Покрываясь холодным потом, девушка дрожащими руками прицепила поводок к ошейнику топчущегося у входа в землянку Стенли и шепотом сказала напарнику.
– Бежим.
– Куда, – не восприняв всерьез Ярославу, спросил Александр.
Вдруг звон в ушах Ярославы усилился.
– Бежим отсюда! – словно сумасшедшая крикнула Яся и, дернув за поводок пса, понеслась в сторону деревни.
Александр был очень удивлен поведением девушки, но побежал следом.
Бегство не помогало, звон усиливался, в глазах начало темнеть.
– Нет, нет, только не сейчас, – бормотала себе под нос девушка.
– А как же старичок, может это его кровь, – на бегу спросил Александр.
– Они близко, нужно торопиться, – задыхаясь, проговорила Ярослава и, бросив последние силы на бегство, ускорилась.
– Сис… Систематизация, – задыхаясь проговорила Ярослава, – Герард, Герард, ты меня слышишь?! Срочно нужна помощь, Герард, – словно в бреду, повторяла Ярослава.
В глазах все сильнее темнело. Звон в ушах нарастал. Последнее, что помнила Ярослава, вид деревенских домиков на холме…
– Альфа, Альфа, ты меня слышишь? – прозвучало откуда-то издалека.
– Где я? – спросила девушка.
– Там, куда минуту назад упала, в сугробе, – ответил Александр.
Ярослава открыла глаза. С лица ледяными каплями стекал таящий снег. Она действительно лежала в сугробе, а рядом, поскуливая, крутился белохвостый Стенли. Девушка тряхнула головой и присела. Нахлынувшие воспоминания обдали паникой. Ярослава резко вскочила на ноги и осмотрелась. Они стояли среди поля, отделяющего деревню от леса. Девушка всмотрелась в лесные заросли и прислушалась. Звона в ушах не было, вокруг стало тихо. Яся вздохнула с облегчением.
– Ты можешь мне объяснить, в чем дело? – раздраженно спросил Александр.
– Нет времени, нужно вызывать подкрепление, – ответила Ярослава и побежала в сторону деревни.
– Что значит, нет времени, – возмущенно говорил, бегущий следом, напарник, – Бегаешь по лесу, как сумасшедшая, то улыбаешься, то в панику впадаешь…
Вдруг на краю деревни показались фигуры в камуфляже. Ярослава пригляделась. Это был Стенли, Герард и еще трое наемников. Девушка улыбнулась и замахала коллегам. Александр тоже увидел подкрепление.
– Что случилось? – испуганно спросил Герард, подбежав к Ярославе.
– Там в лесу… – начала было Ярослава, но в ушах снова появился звон, – Девушка обеими руками схватилась за голову и простонала, – Нет, только не сейчас.
– Все хорошо? – настороженно спросил военный.
– Похоже на приступ мигрени, – язвительно заявил Стенли, – Может, все-таки объясните, зачем вы нас вызвали?
– Нет времени, нужно спешить, – ответила девушка и, тряхнув головой, неровным шагом побежала в лес.
– Опять в лес? – взмолился запыхавшийся Александр.
Ярослава, не обращая внимания на комментарии коллег и возмущение Стенли, побежала на болота.
Вдруг над лесом начал стелиться дым.
– Пожар, – заметил один из наемников.
Ярослава подняла голову к небу и увидела клубы густого дыма.
– Только бы успеть, – прохрипела девушка.
Звон в ушах продолжал нарастать. Коллеги недоумевали. Стенли посыпал девушку вопросами, которые она благополучно игнорировала.
Наконец, наемники добежали до болот.
– Дальше бежать нельзя, – прикрывая нос, проговорил Герард.
Лес заволокло плотной пеленой дыма.
– Останавливаться нельзя, мы опоздаем, – сказала Ярослава и нырнула в дым.
Военный последовал за ней. Александр немного помедлил, но последовал за ними.
Стенли постоял немного и, громко выругавшись, пошел следом. Остальные последовали за руководителем.
Некоторое время все бежали вслепую, затем дым начал рассеиваться.
– Это не дым, крикнула сквозь пелену Ярослава, это пыль.
