Стало понятно, что в мифический звонок брата Вязину он тоже не верит. А беспокоится не меньше меня.
– Ты простил его, – прошептала я и, перегнувшись, повисла у парня на шее.
– Только попробуй опять зареветь, и немедленно поедешь домой! – пригрозил братец, но за недовольством отчетливо слышались теплые нотки. – Конечно, я его простил, потому что ближе него и Альбины у меня никого нет. И мне нужно сказать ему об этом.
– Ты обязательно скажешь! – Отстранившись, я вытерла слезы и блекло улыбнулась.
– Да, когда мы его найдем. – Марк завел двигатель. – А пока тебе нужно поесть, привести себя в порядок и переодеться. Ты очень слаба, Злата.
Машина, вспоров слои пыли, рванула к трассе. Покосившись на меня, Марк ярко улыбнулся:
– Как насчет парочки бигмаков и костюма для трансформации с принием?
– О костюме ты серьезно? – От неожиданности я выпустила из ладони ремень безопасности, которым собиралась пристегнуться.
– А то! – Переключив скорость, он лукаво изогнул бровь. – Первый пробный костюм был создан для тебя, Николай попросил его прихватить. Думаю, он надеялся, что я тебя отыщу, и хотел, чтобы на обратном пути ты была защищена. Само собой, я получил такой же и могу сказать, что он прочнее телекинетического щита. Я проверил.
Вырулив на трассу, Ланбин вдавил педаль в пол.
Как оказалось, все это время мы стояли на грунтовке, ведущей в лесополосу и прилегающей к трассе. Наверное, Марк свернул сюда, чтобы привести меня в чувство и не привлекать к стоящей машине внимания.
Глава 23
Закрытый город
Зажав в ладони привычный для верлафов пакет крови, которых Марк захватил из города с большим запасом, я рассеянно пялилась в окно. Он сменил меня за рулем, но, несмотря на усталость, спать не хотелось. Горы выросли неожиданно… Населенные пункты мелькали один за другим, леса и поля сливались в бесконечные полосы. А потом появилась огромная, поросшая дубом и буком гора, и дорога, как сквозь огромный скальный пролом, резко запетляла между отвесными утесами – желто-розовыми, выжаренными солнцем, нависающими и словно грозящими обвалиться на асфальт. Солнце упало за горизонт и поднялось три раза. Трасса исчезала под колесами с такой скоростью, что разглядеть бело-голубые указатели я просто не успевала. Но к стилю вождения Марка уже привыкла. Идея отправиться в Закрытый город понравилась и ему, и теперь тянущийся Водораздельный хребет с каждым километром приближал к намеченной точке назначения.
– С тобой что-то происходит. – Марк убавил звук аудиосистемы и покосился на меня. – За три дня я ни разу не видел, чтобы глаза поменяли цвет. Они черные! Ты злишься, и злишься сильно. И крови пьешь больше, чем когда-либо.
– Я в порядке. – Оторвавшись от трубочки, я пожала плечами.
Марк переключил скорость и, к счастью, эту тему развивать не стал. Ну что я могу сделать, если необъяснимая жажда мучает постоянно, а пугающие даже меня черные радужки хочется прикрыть очками?
– Остановимся в одной из гостиниц неподалеку от города смертных, это в сорока километрах от Закрытого города, – опять заговорил мой спутник.
Теперь он мало чем напоминал привычного Марка. Волосы все так же взъерошены, но на придание им особого беспорядка он потратил немало времени. Ворот темно-синей рубашки поднят, а каждое движение выдает в нем аристократа из древнего рода мракауров, от которого даже на расстоянии веет опасностью. Лукавые искры в глазах не исчезли, но это только при мне. Думая, что он сможет выдать себя за Охотника, я не ошиблась: Ланбин уверенно играл эту роль. Передвижение на машине избавило нас от частых встреч с мракаурами, это произошло всего пять раз. Два раза на заправке, один – в гостинице и еще пару – в придорожных кафе. Угрозы для смертных вампиры не представляли, и, приложив немалые усилия, мне все же удавалось держать хищника внутри себя под контролем.
– Может, сначала стоит проверить окрестности Закрытого города? – предложила я.
– По-моему, у тебя неясное представление об основном поселении мракауров.
Парень выкрутил руль, обогнал ярко-желтый «форд» и, уходя от встречного грузовика, снова вернулся в свой ряд.
– У меня его просто нет. В «Истории вампиров» упоминается, что город скрыт среди гор, его окружают облака и охраняют Охотники, но сам понимаешь – оборотни никогда там не были.
– Или не возвращались оттуда, – многозначительно добавил Марк. – Город охраняется не просто Охотниками, а телепатами. Они навевают иллюзии. Любой нежеланный гость, посмевший подойти слишком близко, увидит вместо седловины с городом лишь продолжение горных хребтов.
С верлафом-телепатом я уже знакома, и только поэтому словам Марка особо не удивилась. Догадаться, что Закрытый город хорошо защищен, стоило бы и мне.
– А если кто-либо подберется слишком близко, несчастные случаи списывают на крутой нрав гор, на хищников или исчезновения, – предположила я.
– Исчезновения смертных там случаются очень редко, – не согласился Ланбин. – Чтобы не привлекать внимание к горам, мракаурам запрещено охотиться на многие мили вокруг. А вот «несчастные случаи», обеспеченные Охотниками, происходят очень часто. Местные власти смертных, признав опасность, даже дорогу в горы закрыли. Постоянные аварии, обвалы скал и сорвавшиеся в ущелье автомобили принудили их к этому.
– Там есть дорога? – Поставив пустой пакетик в нишу на дверце, я вопросительно изогнула бровь.
Представить город мракауров было очень сложно.
– Конечно. И мракауры успешно пользуются ей, – пояснил он.
Будто напоминая, что мы в горной местности, двухполосная дорога упорно поднималась вверх. Иногда скалы тянулись только с левой стороны, а в паре метров от меня, за салоном машины, бежали дорожные ограждения, за которыми зияли провалы обрывов. Дна не видно: плотными облаками внизу зеленеют туго сплетенные кроны деревьев. А потом трасса начала извиваться серпантином. От перепадов высоты закладывало уши не на миг, а пока резкий спуск вновь не пойдет на подъем. Повороты стали настолько крутыми, что иногда, минуя горные уступы, машина разворачивалась почти на сто восемьдесят градусов.
Какое-то время мы молчали, и я непроизвольно погрузилась в воображаемый сапфировый омут глаз Елизара, перенесший меня в прекрасный мир воспоминаний. Вот Тагашев ставит меня к себе на ноги и, левитируя, поднимает над городом верлафов, кружит по хаотичной спирали. Его улыбка искрится и ласкает теплыми лучами, а во взгляде – грустная, как осенний дождь, нежность. Я знаю о Елизаре так много и совсем ничего. Воспоминания и глубоко спрятанные ото всех не мечты, а всего лишь образы – это единственное, что осталось. Поймав себя на мысли, что слишком увлеклась, я вздохнула.
– Марк, а если Елизара там нет? – чувствуя, как сердце снова сковывает льдом, спросила я.
– Мы все разузнаем и отправимся дальше.
Кивнув, я снова отвернулась к окну. Красивый пейзаж, безусловно, вызывает восхищение, но когда он на огромной скорости однообразно тянется на протяжении сотен километров, то утомляет. Я не заметила, как заснула, но лучше бы не спала. Ставший постоянным кошмар с багровым туманом мгновенно засосал внутрь…
– Злата, мы на месте. – Вырывая из жутких лап сна, ладонь Марка коснулась плеча.
Подскочив, я едва не вскрикнула. Чтобы понять, о чем он говорит, потребовалось несколько секунд, затем я потянулась. Как оказалось, за окном ночь. «Порше» застыл на пятачке ухоженного двора с пестрыми клумбами. Ровными прямыми лучами от залитой светом парковки в ночную темноту убегают дорожки. Небольшое двухэтажное здание гостиницы с вкусным названием «Шоколад» высилось справа. Кое-где за плотными кронами деревьев просматривалась темная стена каменного забора. Я поняла, что мы стоим на закрытой территории частного отеля, и вопросительно посмотрела на Марка.
– Небольшой предгорный поселок, – ответил он на немой вопрос. – Гостиница находится на окраине, а с террас номеров открывается вид на Закрытый город, вернее, на горы, за которыми он находится. Здесь безопасно, и, судя по запаху, мракауров тут не было давно.
Я принюхалась. Даже сквозь вентиляцию чувствуется аромат старого леса, а вот на вампиров и правда ничто не указывает.
– Значит, мы на окраине леса? – Отстегнув ремень безопасности, я открыла дверцу. Новые, более высокие и плотно обтягивающие икры ботинки для трансформации ступили на бетон парковки.
Легкий теплый ветерок ласкал открытые плечи. Костюм с принием сильно отличается от предыдущего. Он не был цельным: плотно облегающая легкая куртка с высоким воротом, защищающим горло, множеством карманов и отстегивающимися рукавами порадовала невероятно, а обтягивающие брюки сидели идеально. Биохимики учли многие моменты и исправили недостатки. Значок «Щита и клинка» теперь не на поясе, а на правом рукаве куртки, которые я отстегнула. К тому же костюм легче скрыть под обычной одеждой, хотя это теперь тоже необязательно. Легкая прочная ткань кажется мягкой кожей, и смертные приняли бы его за несколько экстравагантный, но вполне приемлемый наряд. Скрывать я его и не стала.
