– Не трусь, но и на рожон не лезь, – шепнул Жинель и сплюнул на землю. – Глядишь, сегодня и проверим, как ты уроки усваивал...
Лягва сделал неуверенный шаг вперед, а Жинель перехватил меч двумя руками – как вдруг полог ближайшего шатра раскрылся и сквозь тяжелую ткань на свет выбрался сам Северин, одетый лишь в легкие холщовые штаны, развевающиеся на ветру будто парус, да высокие сапоги из грубой кожи. Возрастом он явно перевалил за четвертый десяток, и пускай живот его уже чуть свисал над поясом, но руки, бугрящиеся мышцами, походили на два бревна, а широченной груди позавидовали бы и атлеты, выступающие на ярмарках.
– Что тут происходит? – спросил он, обводя чуть не вспыхнувшую драку заспанными глазами.
– Ничего интересно, Северин. Одна мелкая сучка, – Лягва бросил уничижительный взгляд на Катрин, наблюдающую за ними из-за ближайшего дерева, – пролила на меня вино, а ее дружок вздумал мне угрожать.
– Вот как? – рыцарь поднял одну бровь и вдруг улыбнулся; широко и даже с первого взгляда почти дружелюбно, но в глазах его заплясали недобрые огоньки. Этьен вдруг подумал, что с такой улыбкой волк смотрит на овечку, которую желает задрать. – И что с того?
– Как что, Северин, – чуть растерялся Лягва, оглянувшись на приятелей в поисках поддержки, но те лишь переминались с ноги на ногу, обмениваясь быстрыми взглядами. – Ведь…
– То есть ты хочешь сказать, – Броди говорил спокойным ровным голосом, но в нем отчетливо слышалась еле скрываемая закипающая ярость, – что решил затеять драку, да не с кем-нибудь, а с королевским оруженосцем, из-за пятна на портках, да пары бранных слов? Я правильно тебя понимаю?
– Но Северин…
– Напомни, что я наказал вам делать? – рыцарь шагнул к Лягве.
– Сидеть тише воды, – пробормотал тот.
– То есть ты это все же запомнил? – Северин сделал еще один шаг, встав к нему почти вплотную.
– Да, но…
Этьен не успел и моргнуть глазом, как левая рука Броди взлетела хлыстом, а вслед за ней щелкнула правая – спустя мгновение Лягва уже скрючился на земле, держась руками за разбитое лицо. Переглянувшись, прочие воины уселись обратно за стол – и вскоре опять принялись за еду и разговоры, будто ничего и не случилось. Развернувшись, Северин молча прошел к своему шатру и скрылся внутри; Этьен же поискал глазами Катрин – но девочки и след простыл.
– Пойдем, – Жинель положил руку на плечо мальчика, увлекая за собой. Оглянувшись, тот увидал, как Лягва, сидя на земле, провожает его тяжелым взглядом, ощупывая опухшую скулу.
– А вот тебе и новый урок, – криво усмехнулся Жинель. – Притом довольно важный. Поздравляю с первым врагом – с этого дня тебе придется отрастить глаза на затылке.
– Чтобы увидеть, если тот захочет вызвать меня на бой?
– Скорее, чтобы не увидеть в ней рукоять ножа.
<p>
<a name="TOC_id20260300" style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);"></a></p>
<a name="TOC_id20260302"></a>Глава 14
Однажды крестьянин обратился к одному из пророков:
– Скажи, о мудрейший из живущих, правда ли Он создал все в этом мире?
– Ты прав, – ответил пророк.
– Так значит и Он же сотворил болезни и лекарства от них?
– Хворь ранит наше тело, а грех – душу. Мед исцелит недуг, а молитва – разум.
– Но зачем же тогда нужен лекарь? – с недоумением спросил крестьянин.
– Дабы воля Его была воплощена людскими руками.
Арраканская притча
Всюду, куда ни кинь взгляд – тьма, убаюкивающая точно мягкая перина. Матиас парил в ней будто птица на потоках воздуха одновременно и падая и взлетая. Ни тревог, ни единой мысли – лишь спокойствие и умиротворение. Точно все, что хоть как то тревожило его ранее, вдруг стало малым и незначительным, как песчинка под ногами. «Видимо это и есть царство небесное», – успел лишь подумать Моро, как вдруг темнота начала рассеиваться. Вдалеке показалась яркая точка – с каждым мгновением она все увеличивалась, приближалась, заполняя все вокруг нестерпимо ярким светом и… открыв глаза, Моро увидел деревянный резной потолок своей спальни.
Во рту стоял какой-то странный привкус, а язык – сухой и шершавый как жухлый лист – прилипал к небу. Приподняв голову, Моро огляделся – прямо по левую руку от него находился невысокий табурет, а подле на круглом столике вперемешку лежали самые разные вещи: несколько железных инструментов с крючками и лезвиями, покрытых засохшей кровью, небольшая бронзовая тарелочка с парой очищенных сваренных яиц, горсть соли, пучок едко пахнущих трав, медный графин, пара глиняных чаш и бесчисленные ряды минералов и гладких камешков.
Что случилось? Матиас кинул взгляд сквозь открытые ставни, через которые веяло первой осенней прохладой – солнце уже поднялось и светило ему прямо в глаза, но он с трудом мог припомнить, как отошел ко сну. Быть может, на пиру он излишне налегал на крепкое вино? Ворочая слегка мутным разумом, Матиас по кусочкам попытался собрать вчерашний вечер. Вот пирующая знать, Сириль со своей излюбленной охотой, Бруно Герен разгоряченный выпивкой клявшийся привезти голову мятежника, разговор с Беатрис и… Вмиг вернувшиеся воспоминания кинули Моро в холодный пот. Скрип двери. Стражник. Кинжал. Откинув одеяло и приподняв рубаху, он увидел, что живот его пересекает длинный розовый шрам, напоминающий извивающегося червя.
От двери раздался тихий вскрик – пожилая служанка всплеснула руками и выбежала в коридор. Не успело пройти и несколько мгновений, как в королевские покои ворвались не меньше двух дюжин человек: капитан дворцовой стражи, возглавляющий десяток вооруженных до зубов мужей, грозно стреляющих во всех прочих глазами, придворный лекарь вместе с подручными цирюльниками, целая вереница слуг и Сириль Русси собственной персоной, скромно жавшийся позади всей этой толпы. Окружив кровать, они тут же создали такой галдеж, что у Моро невольно заложило уши, и закружилась голова.
