— Рано пошли, — донеслось до него бормотанье охотников. — Ишь кровь алая. В легкие тоже попали. Не дали ему улежаться, остынуть, теперь долго будет идти.
Лось до темна кружил по лесу. Охотникам так и не удалось выдавить его в поле.
По тропке в снегу Вовка следом за охотниками подошел к убитой лосихе.
— Ты чего, слепой! Корову с быком спутал, — ругался на высокого с большим красным носом охотника егерь. — Всю зиму будешь теперь только в загон ходить!
— Там частик. Не видать. Думал, бык комолый, — оправдывался носатый.
— Сам ты бык комолый. — Венька повесил ружье на сук. Огромный бурый зверь с перерезанным горлом, поблескивая черными копытами, лежал на боку. Мальчик остановился, пораженный увиденным. Варежкой смахнул снег с лосиной морды. Долго с любопытством рассматривал крошечную фигурку — собственное отражение в зверином глазу. Присев на корточки, потыкал сучком в черную глубь перерезанного горла.
Никто не обращал на мальчика внимания. Обступив добычу, с ножами в руках, охотники, переругиваясь и смеясь, снимали с коровы шкуру.
— Расскажи, Толян, как ты лосихе стриптиз показывал, — донимал молодой верткий мужик носатого, в лисьей шапке охотника. Тот крутил головой, отмалчивался.
— Стою на номере, — не унимался верткий. — Гляжу Вальдшнеп под сосной на бугре то согнется, то разогнется. Думаю, приспичило. Расскажи сам.
— Чо рассказывать-то? — Польщенный вниманием, Вальдшнеп сбил на макушку шапку. — Стою, живот скрутило, ну мочи никакой нет терпеть. Щас, думаю, в штаны накладу. Токо сел. Вот она лосиха летит.
— А ты?
— Испугался. Думаю, пропущу, вы же меня сожрете. Поднялся и выстрелил.
— А штаны?
— Гляжу, Вальдшнеп так распрямляется, — вклинился Верткий. — Штаны на валенки ниже коленок упали. Целится. Причиндалы ветром раскачивает, звенят. Лосиха такую чуду увидела, стала как вкопанная…
— Брешешь, небось, Славка, — хохотали мужики. — Мужской стриптиз. У лосихи-то разрыв сердца… Он теперь на охоту может без ружья ходить. Увидит зверя — расстегнул штаны и готово!
Лосихе вспороли брюхо, вывалили на снег парящие внутренности.
— Глянь, стельная. Да два. Лосята-то уж большие. Ну ты Вальдшнеп своим стриптизом сразу трех лосей завалил.
Вовка видел, как отец хмурился. Вальдшнеп примолк, старался держаться от егеря подальше.
Охотники вытирали окровавленные ножи, мыли снегом руки, закуривали. Один, хакая, рубил тушу на куски. Мужики пятились, прикрывая лица от брызг крови. Волокли огромные куски туши, оставляя на снегу красноватые полосы, швыряли на сани. Отрубленную лосиную голову швырнули в солому.
— Интересно, Вован? — подтолкнул мальчика тракторист. — Учись, пригодится!
Малец смотрел. Слушал. Впитывал…
Охотники разложили на доске еду. Пили «на кровях» водку, закусывали. Подкладывали Вовке лучшие куски. Стреляли по бутылкам из ружей, потом из егерского пистолета. Дали стрельнуть из пистолета и Вовке. Отец показал, как снимать с предохранителя. Вовка обеими руками взялся за рукоятку. Долго целился в стоявшую на пне бутылку. Ствол нырял вниз. Мужики отошли от греха подальше.
— Стреляй, что-ли, — велел егерь. Малец нажал спуск. Пуля щелкнула в пень рядом с бутылкой. «Ну, Вован, снайпер», «Ты даешь», — зашумели охотники.
Скоро упали на лес сумерки, будто кто-то пытался поскорее скрыть от Всевидящего Ока следы людского разбоя.
Глава восьмая
Стая металась в поисках корма. Голод еще засветло опять погнал собак на свиноферму, где прошлой ночью они полакомились говяжьим гуськом. Сбудься все проклятия Подкрылка, понявшего кто сожрал его гусек, псы бы обожрались стрихнином, заразились чумой, провалились сквозь землю, подавились этим самым гуськом, предназначавшимся в подарок городской родне.
Стая тенями скользила по ферме, принюхивалась к запахам.
В тот вечер на всех местных телеканалах на экранах много раз возникало фото красивого белого сеттера-альбиноса. В радиоэфир то и дело летели объявления: «Пропала собака, ирландский сеттер-альбинос. Окрас белый. Черные пятна на правом ухе и на спине. За вознаграждение собаки будет выплачено баснословное денежное вознаграждение. В долларах. (Так и вещали: «баснословное»). Любую информацию, которая поможет в поисках собаки, просим сообщать также за денежные вознаграждения в редакцию по телефонам или в штаб по розыску сеттера-альбиноса».
На другой день объявления о пропаже сеттера опубликовали все местные газеты. Здесь же сообщалось о визите в областной центр шведского посла. Посла и пса тут же связали одним поводком. Де, это убежала собака посла. Пес этот несомненно королевских кровей. Последний на планете экземпляр. Потому-то и местные власти аж создали штаб по поиску экземпляра. «Послы собак оставляют на родине, — усмехались знатоки. — В этой собаке зашиты наркотики на сотни тысяч долларов. Потому за ней так и гоняются…»
И только посвященные знали, что речь идет о жизни двенадцатилетней девочки, дочке очень богатого человека. Родиона Капарыгина. Один бойкий на язык бизнесменишко прилепил ему кликуху Нувориш. И вскоре после этого бесследно пропал. Приложил ли золотую руку к пропаже Родион, неизвестно. Но кличку все скоро забыли и за глаза звали просто Эн.
Деньги давно заставили Эн разувериться в компаньонах. Предательство молодой жены остудило интерес к женщинам. Невиданное и неслыханное разграбление страны отравило веру в светлое будущее Родины. Оставалось в жизни одна радость — разъединственная доченька Юля. Девочка жила с ним. Никто не знал от каких жестоких расправ с должниками и конкурентами удерживали Эн ясные глазенки Юли. От диких выходок и распутства. Самым трудным для него было организовать для Юли жизнь, как у всех.
На день рождения она попросила подарить ей щенка. Сама водила его в школу собаководства. По утрам бегала с ним купаться на Волгу. Гуляла по три раза в день. Юля не замечала, что в отдалении за ней всегда следует телохранитель.
В тот самый несчастный в ее жизни день она вышла погулять с Арго, так звали выросшего за два года сеттера. На пустыре состегнула с поводка. Вдруг, откуда ни возьмись, появилась кошка. Пес бросился за ней. Та стреканула за дом… Юля искала его до темноты. У следовавшего за ней человека несколько раз звонил сотовый телефон. «Она все его ищет, шеф…» Юля вернулась домой продрогшая и заплаканная. Отказалась ужинать.
— Вернется твой Арго. Есть захочет и прибежит, — успокаивал ее отец. — Не вернется, другого купим.
— Папа, как ты можешь так говорить!
