Дно океана! Хотя нет, на дно я как раз и не хочу!
Несколько минут я с ужасом, а Ксанти хмуро наблюдали за неторопливо приближающейся морской гладью, но, когда я уже начала судорожно прикидывать, глубоко ли у берега и получится ли вообще выбраться с этой бочки, вздумай она затонуть, корабль снова замер.
— А сколько он может держаться на одном месте? — робко уточнила я.
— Не знаю. Но вроде недолго.
Хоть что-то.
В глубине корабля вновь заскрипело и заскрежетало, затем разом стихло.
Русалка прижала палец к губам и кивком головы указала на дверь. Я обернулась, прислушалась. Мимо каюты кто-то прошел, слабо постукивая каблуками по дощатому полу, потом неподалеку хлопнула дверь, подозреваю, та, которая вела на лестницу и в трюм. Ксанти шагнула к створке, приоткрыла. Я прошмыгнула следом, освещая дорогу огоньком.
— Ну, и что дальше, избранная? — язвительно полюбопытствовала русалка.
— Дальше мы убедимся, что Нокса здесь нет.
— Разумеется, нет. Он на земле остался, в замке!
Я решила промолчать. Дверей я насчитала шесть по обе стороны коридора, в одной каюте точно никого не обнаружилось, а проверить оставшиеся пять дело быстрое. Двери не заперты, внутри никого. Или Ксанти права и элле сейчас в замке? Но если Нокс и впрямь следил за Шерессой, а не случайно шел той же дорогой, то куда, в таком случае, он делся? И почему не перехватил нас на заднем дворе? Сомневаюсь, что Нокс посчитал задачу выполненной, всего лишь «сопроводив» Шерессу до корабля.
В конце коридора короткая лестница и очередная дверь. Я толкнула створку, осветила помещение огоньком. А вот и рубка. Или мостик. Или как оно там правильно называется. Широкое обзорное окно, подставка с мерцающими кристаллами раз в пять меньше той, что в пещере, ещё какие-то штуки, включая деревянное колесо с ручкой и толстыми веревками, уходящими под пол. За окном бескрайнее море — судя по всему, корабль развернут задней частью к берегу.
Я приблизилась к кристаллам, однако трогать не стала — мало ли? Затем повернулась, передвинула огонёк немного вперед, разгоняя темноту у стен. И вздрогнула.
— Нокс!
Я бросилась к лежащему на полу телу, присела и наклонилась к лицу. Дрожащей рукой пощупала шею. Хвала богине, жив, хоть и без сознания!
На мой крик в помещение заглянула Ксанти. Подошла, посмотрела разочарованно на неподвижное тело.
— Я-то надеялась, хоть он умнее.
Я похлопала Нокса по щекам. Не помогло.
— Зачем я только с вами связалась? — проворчала русалка, сжала руку в кулак и, вытянув, резко разжала над элле. Материализовавшаяся вода щедро и, самое главное, действенно плеснула ему в лицо.
Нокс закашлялся, поморщился, открыл глаза и с минуту разглядывал нас так, словно видел впервые. Затем расплылся в глуповатой улыбке счастливого идиота.
— Две сексуальные блондинки по мою душу… Я умер и попал в долину вечного блаженства… Девочки, а давайте вы раздеваться начнете, медленно, чувственно и с предварительными ласками друг друга, пока я тут в себя приду немного?
Мы с Ксанти переглянулись, и русалка повторила фокус с водой.
— За что?! — Элле резко сел, вытирая лицо. — Я уже очнулся, между прочим!
— Для просветления рассудка, — невозмутимо пояснила Ксанти.
— Вы опять дружите? — удивился Нокс.
— Нет, — отрезала русалка.
— У нас перемирие, — внесла ясность я.
— Вынужденное, — добавила Ксанти. — Ты-то сюда зачем полез?
— Я следил за Шерессой, — ответил элле.
— Это мы уже поняли.
— Я порасспросил слуг о ней. Время от времени она отлучается из замка, причем довольно надолго, иногда на целый день, и отнюдь не в город. Куда именно, никто не знает, ибо желающих проследить за ней нет — местным боязно, Донэйлу явно всё равно, а Макс под видом спасения острова занят поисками девушки из видения.
— И когда ты успеваешь расспрашивать слуг, если ты почти всё время проводишь со мной? — изумилась я.
— Правильная организация времени и расстановка приоритетов, — серьезно заверил Нокс и удрученно оглядел мокрое пятно, расплывающееся на расстегнутой куртке и рубашке. — Вот обязательно было душ устраивать? В общем, заметил я, что Шересса практически сразу свалила с банкета, и решил посмотреть, куда это она пошла. Она на корабль, я за ней. — Элле с досадой потер шею. — Но она, похоже, засекла слежку. Я сюда захожу, тут на первый взгляд никого, а дамочка-то уже позади караулит.
— Оглушила? — сочувственно предположила я.
— Магией. И сильно. Я даже не понял, какую стихию она призвала. А вы что тут делаете? И где Шересса?
— Мы вас видели из окна зала, — объяснила Ксанти. — Триш дура, потому что потащилась на корабль за тобой, и я, вероятно, заразилась от вас глупостью, раз за каким-то кракеном пошла вместе с ней.
— Шересса спустилась в трюм, — ответила я на второй вопрос. — Она на корабле долетела до лабиринта.
— Долетела? И не лениво ей было поднимать эту калошу ради такого непреодолимого расстояния? — Нокс поднялся с пола, посмотрел в окно, затем вышел из помещения. Я последовала за элле, русалка с выражением вселенской муки на недовольном лице тоже.
Фактически на цыпочках, постоянно оглядываясь и прислушиваясь, мы спустились в трюм, но никого там не обнаружили. Трап опущен, внизу с оглушающим грохотом разбивались о камни волны. Напротив знакомый, кажущийся в потемках чёрным монолит скалы с входом в лабиринт.
— Триш, твой подарочный маячок у тебя с собой? — уточнил Нокс.
— Да. — Я провела по лифу, проверяя, на месте ли кристалл под платьем. — А что?
— На всякий случай. Хочу быть уверен, что Макс знает, в какой стороне тебя искать. Ну, и меня за компанию.
Мы приблизились к трапу. Элле, вытянув шею, глянул вниз, потом на вход в лабиринт. Я, правда, самого зева пещеры на фоне темной стены не различала, только догадывалась о его местоположении, исходя из прошлого визита сюда.
— Надеюсь, ты не слишком плотно покушала на банкете, — заявил Нокс, поворачиваясь ко мне.
Издевается? Хотя ладно, спорить не стану. Я деактивировала огонёк.
— Ну теперь-то вы куда? — охнула Ксанти.
— Как куда? Дальше приключения себе на разные части тела искать, — невозмутимо парировал элле и подхватил меня на руки. — Можем и на твою долю принести.
— Идите вы! — огрызнулась русалка, сняла с шеи чёрное колье, раздраженно бросила украшение на пол и потянулась к молнии на платье. — Следовало догадаться, что от вас проблем будет больше, чем пользы. И от тебя, и от твоего малька не дощипанного, и от твоих сумасшедших дружков-приятелей. Удачного медового месяца, Триш, счастливо тебе зарасти ряской на этом замшелом островке.
— Пока, Ксанти, — попрощалась я и покрепче обняла Нокса за шею.
Элле сошел по трапу до конца и шагнул с края в пустоту. Я зажмурилась, хотя и знала, что левитировал Нокс виртуозно и летать с ним куда надежнее, чем с Феонной. В лицо ударил ветер, позади русалка продолжала зло бубнить что-то, приглушенное плеском волн.
— Закончилось перемирие? — уточнил элле.
— Похоже. — Не буду смотреть вниз. Достаточно того, что я знаю, что под нами море и скалы, и могу представить себе всё в красках. Особенно падение на камни. — Жаль, конечно. Мне не хотелось бы расставаться с Ксанти на такой ноте и всю жизнь ждать если не мести, то, как минимум, какой-нибудь мелкой, но весьма противной пакости.
— По крайней мере, ты попыталась. Честно говоря, я на твоём месте если и подошел бы к такой заклятой подруге, то лишь с целью повыдергивать ей волосы.
Ну да. Только победителем из этой битвы вышла бы отнюдь не я.
— Вообще-то кое-кто чуть не угробил меня в подземельях, — справедливости ради напомнила я.
— Во-первых, у меня была высокая цель, а не идиотское мелочное желание поскорее выскочить замуж. Во-вторых, если бы ты не устроила истерику и не провалилась в нижний коридор со скелетами, то всё обошлось бы в прямом смысле малой кровью. И, в-третьих, я не увожу чужих парней.
