сказал Гавейн. — Случившееся не отразится на моей службе и верности тебе.
— Речь не только о службе, — покачал головой король. — Ты стал другим, ты теряешь себя в своем горе.
Горе. Было ли то, что чувствовал Гавейн горем? Отчасти. Надежда, что Трина все еще жива, что она отправилась в свой век, немного освещала темноту мыслей и печаль, которая засела в сердце.
Он не ответил Артуру и тот, положив руку на плечо друга, серьезно пообещал:
— Когда-нибудь мы обязательно потребуем Моргану ответить и за эту потерю. Обещаю, совсем скоро мы…
— Убьем ее, — закончил за Артура Гавейн, прекрасно зная, как тяжело королю будет произносить клятву отнять жизнь у своей сестры.
Короткий кивок Артура. Упавшая с плеча рука.
— Да, — тихо подтвердил. — Мы должны это сделать ради блага всего королевства.
***
В Логресе яркими красками расцветало лето, и стоящий на холме Камелот сиял золотом в лучах жаркого солнца. Приближался День летнего солнцестояния, и замок, как и прилегающие территории, гудел: люди тут и там активно готовились к празднику. И, конечно, к долгожданному возвращению короля.
Конечно, никто из жителей не заметил, что Артур, как и его воины, не были так веселы, как обычно. Как не заметил и того, что отряд поредел и пропала леди. Люди радостно кричали, пока рыцари на лошадях пробирались сквозь город к замку. Артур в ответ улыбался и махал им рукой.
Мерлин в свойственной ему расточительной манере кидал детям монеты. Гавейн ехал, смотря прямо перед собой, не выражая никаких эмоций, а Персиваль заигрывал с публикой, демонстрируя свои мышцы. Мордред радостно взирал на людей свысока, представляя, как в скором времени его леди будет проезжать по этим улицам уже будучи королевой. Все было, как обычно, и все было по-другому.
Едва они зашли в замок, один из доверенных слуг бросился к магу, отзывая его в сторону и сообщая, что есть очень важные новости. Кивнув остальным, Мерлин поспешил в свою комнату и, закрыв дверь, приказал:
— Говори.
— Лорд Мерлин, — начал слуга тихим тоном, словно боясь, что кто-то услышит, — когда вы были в поездке, вам пришло письмо. Волшебное письмо.
Сказав это, слуга обернулся на дверь: не подслушивает ли все же кто-то? Мерлин давно наказал ему хранить получение магических писем в строгом секрете.
В груди Мерлина екнуло. Волшебное письмо… На свете осталась лишь одна девушка, которая знала способ их отправления. Которая была настолько сильна, чтобы заставить огонь переносить послания. Моргана. Что ей было нужно?
— Где оно? — требовательно и нетерпеливо маг махнул слуге рукой. — Принеси сейчас же.
Слуга достал из-за пазухи запечатанный воском лист и протянул хозяину.
— Ты читал?
Парень в ужасе мотнул головой. Как он посмел бы? В конце концов, Мерлин наложил на него заклинание, которое карало за любопытство и раскрытие тайн мага.
Мерлин жестом отпустил слугу. Как только, дверь за ним закрылась, он разорвал печать, ожидая увидеть витиеватый почерк Морганы, но вместо этого…
Воспоминание обрушилось на него, перебивая трепет, возникший в груди.
— Это очень ценное знание, девочка. Лишь единицы в мире посвящены в такую магию. Только маги с очень большим потенциалом могут создавать зачарованные письма и передавать их через огонь. Я говорил, что ты одаренная, но любопытно посмотреть насколько.
— Зачем ты учишь меня этому? Как это поможет мне против Морганы?
— Возможно, однажды, когда ты отправишься исполнять свою миссию, тебе потребуется передать мне послание.
— Ох, конечно. Если оставить в стороне то, что я не настолько знаю Логрес, чтобы отправиться куда-то самой, то, конечно, злая ведьма даст мне несколько минут, чтобы развести костер и передать сообщение ее заклятому врагу. И только затем убьет, — Трина закатила глаза.
Мерлин пропустил эту колкость мимо ушей. Конечно, он никогда не собирался отправлять девчонку на смерть. Тем более, в одиночку. Но ее магия была очень интересной, необычной. Она и правда могла помочь, пусть даже и не стала бы той, кто избавил Артура и рыцарей от Морганы. А волшебные письма… Кто знает, насколько она задержится в Камелоте и какие навыки ей пригодятся. К тому же, его мучило любопытство: сможет ли юная ведьма из будущего освоить одно из самых сложных древних заклятий?
Она освоила. И еще одним ярким доказательством этого было письмо в его руке. Мерлин взмахнул рукой, чтобы буквы нового языка сложились в ясные для него слова. Еще одно заклинание, которому он научил Трину, чтобы она смогла изучать книги в библиотеке. Снова с улыбкой вспомнив о несносной девчонке, он наконец прочел письмо.
"Дорогой Мерлин!
Да, я уже представляю, как ты кривишься от излишней нежности в этом обращении, но поверь: за эти несколько месяцев в Камелоте ты стал мне дорогим другом и учителем, которого я никогда не забуду.
Я не хотела писать это прощальное письмо. Я вообще не собиралась прощаться, теша себя надеждой, что когда-нибудь ты и Артур отправитесь со мной, в мой мир.
Но теперь это невозможно. Как ты уже, наверное, догадался я успела попасть в плен к Моргане. Она пытала меня, пытаясь выведать секреты короля и твои, и, благо, что мне нечего было ей рассказать. Впрочем, я хочу, чтобы ты знал: даже если и было, я бы боролась до последнего.
Наверное, ты задаешься вопросом, как же мне удалось выжить и выбраться, и я со всем стыдом признаю: чтобы спасти свою жизнь, я заключила сделку. Я обещала Моргане убить Артура. Это обещание сковано магией. Ты знаешь силу таких клятв — от них невозможно скрыться.
Но я могу. Я клянусь тебе, Артуру и рыцарям всеми старыми и новыми богами, Верховными — я никогда не предам вас. Именно поэтому сегодня я вернусь домой и буду искать другой способ спасти свой народ. Я искренне верю, что многие века, разделяющие нас, разорвут и магию, которой связала меня Моргана.
Камелот стал мне вторым домом, и я буду глубоко скучать по нему. Я буду скучать по всем вам, и мое сердце уже разрывается от этой разлуки.
Я благодарю тебя за то, что тогда, в
